當時陳鄉紳從一村民傢中出來，碰到他，便遠遠打招呼。

吳閱跟陳鄉紳頗為投緣，二人有相似之處，因為陳鄉紳也是落第士子。

不過他的運氣比吳閱更差些，考中舉人時已經四十出頭瞭，之後會試屢次不中，便就此作罷。

兩人寒暄瞭陣兒。

陳鄉紳隨口問瞭一嘴，吳閱提起汛期的河務繁雜，一臉無奈之色。

陳鄉紳捋胡子，說道：“待熬過瞭明年，吳老弟便能繼續進京會試，萬一運氣好高中，哪還需像今日這般受人差遣？”

吳閱連忙擺手，“陳兄莫要取笑我，你我皆上過京城，知道那會試是什麼情形。

“千軍萬馬過獨木橋的戰場，想要高中，談何容易？”

陳鄉紳：“吳老弟無需妄自菲薄，樹活一張皮，人活一口氣，隻要還有一口氣在，就不怕前途險阻。

“你如今不過二十六歲，往後還有無限可能，我卻老眼昏花瞭，忘性大，學不進東西，這一生就隻能如此。

“吳老弟切莫沮喪，一次會試失利，就試第二次，總有那麼一天，定能上榜。”

吳閱應道：“借陳兄吉言，不過我接連三次失利，確實缺時運。”

當即同他議起去年會試上的考題。

兩人一番討論，吳閱說起自己的答卷觀點，得到陳鄉紳的認可。

二人邊走邊閑談。

陳鄉紳見多識廣，覺得他確實有幾分才華，而今卻委屈在王縣令手裡討生活，實在不易，便隨口給他出瞭個主意。

二人是在蕭府結識的，陳鄉紳覺得他可以嘗試走蕭傢的門路。

聽到這話，吳閱的心思頓時活絡瞭。

第十四章

陳鄉紳背著手，說道：“這世道，若沒有一點人脈，幹什麼事都艱難，更別提官場上瞭。”

吳閱點頭，“陳兄所言甚是。”

陳鄉紳拍瞭拍他的肩膀，“吳老弟太過老實，我若像牛馬一般被人差使，指不定早就找門路瞭。”

吳閱沒有吭聲，知道他還有下文。

陳鄉紳繼續道：“雖說我朝甚少有舉人做縣令的慣例，但也不是沒有，隻要有門路，總有法子促成。”

吳閱故作為難道：“可是吳傢小門小戶……”

陳鄉紳做手勢打斷，“所以才說吳老弟老實，有些機會啊，一旦沒抓住，轉瞬即逝。”

吳閱沉默。

陳鄉紳點到為止，沒再繼續討論這個話題。

稍後二人分頭離去，吳閱的心情變得微妙起來，因為方才陳鄉紳的話他都聽瞭進去。

在回衙門的路上吳閱一直心事重重，他已經忍耐王縣令許久瞭。

亦或許陳鄉紳說得對，倘若後年他再次落榜，豈不還得繼續忍耐王縣令？

想到這裡，吳閱隻覺得胸中鬱悶得厲害。

先前他跟陳鄉紳討論會試考題，陳鄉紳也稱贊他的答卷觀點，認為有可取之處。

偏偏他落第瞭。

更讓人鬱悶的是嶽丈也覺得他的答卷觀點是非常不錯的，可是就是沒有被選中。

以前吳閱不服氣，接連三次失利後，不得不信時運不濟。

倘若第四次又失利呢？

他不願去想那種未來，更不願去想繼續面對王縣令的窩囊日子。

傍晚吳閱下值回到傢中，在邊廂用飯時心不在焉。

沈映蓉給他盛開胃的酸蘿蔔老鴨湯，說道：“郎君怎麼瞭，心事重重的。”

吳閱回過神兒，“沒什麼，許是近些日太過勞累的緣故，有些傷神兒。”

沈映蓉把碗盞放到他面前，又給他佈菜，“有時候我恨不得自己是兒郎，能幫襯一把。”

吳閱失笑，連忙擺手道：“那可使不得，若是傳出去我斷袖，阿娘隻怕得急死。”

沈映蓉嬌嗔地拍瞭他一下，“瞎說什麼。”

吳閱笑瞇瞇嘗瞭嘗湯，鹹鮮十足，非常開胃，他贊道：“今日的湯甚好。”

沈映蓉：“酷暑難耐，郎君又日日忙於差事，都清減許多。阿娘說待到秋冬，得多補補才好。”

吳閱溫和道：“傢中二老有惠娘照料，我無需為他們費心，著實辛勞你瞭。”

沈映蓉：“今兒上午我同阿娘說起你的差事，我們都很擔心你。”

吳閱：“無妨，我暫且還能扛住。”頓瞭頓，“若是受不瞭，自會請辭。”

沈映蓉道：“郎君心裡頭有數就好。”

夫妻二人難得的吃瞭一頓清閑飯，飯後吳閱去書房，沈映蓉以為他要溫習功課，倒也沒有多問。