“答得不錯。”她含笑點頭，送去贊許的目光。

然而不等羅承面露微笑，她又問：“經過這些年的接觸，我們不得不承認，西邊的大食，與更西邊的拂林都是數一數二的強國，他們倆如今打得有來有往，誰也奈何不瞭誰的同時，也都討不瞭好，竟雙雙打算向咱們大越尋求幫助。大食希望咱們直接派兵增援，拂林卻開出高價，希望能購得咱們十艘裝載瞭神威大炮的戰船。你們以為，朕該答應哪一位才好？”

眼看著所有人因她這番話陷入沉默，鐘離婉好聲好氣地解釋：“不用怕，有什麼想法隻管說出來，朕隻是想知道你們在上書房這些年究竟同梁夫子學瞭些什麼，沒有旁的意思。”

說得好聽。

程章別過頭，悄悄撇瞭撇嘴。一個沒答好就表明這些年來根本沒有用心聽講，也沒把夫子教的記到心裡去，更會暴露自己也不是那塊料，回到傢後輕則受罰挨打，重則直接被傢族放棄培養。

那種滋味兒，沒他點死皮賴臉的勁，誰受得瞭。

等待瞭許久之後，在梁夫子望眼欲穿的目光下，一隻顫巍巍的小手舉瞭起來。

梁夫子一臉驚喜：“長平，你來與陛下說說，此等情景之下，大越該如何是好。”

鐘離婉微微側頭，表示自己願意洗耳恭聽。

一道怯生生，略顯稚嫩的聲音響起：“長平以為，大越不該答應任何一方。這些年拂林商人向我大越訂購的絲綢玉器並不在少數，與我大越也無舊怨，我們無端端派兵幫助大食攻打拂林，恐怕得來的好處並不如袖手旁觀的多。至於拂林，他們的意圖更是卑鄙。大越如今能夠屹立於衆邦之上，威懾天下，憑的就是神威大炮與各樣火器。這一點別的國族也是一清二楚，是以這些年天工閣外抓到的敵國暗探數不勝數，即使統統被陛下處以極刑，也杜絕不瞭前仆後繼的後來者。隻要能得一架神威大炮，將其拆開，得到其秘密，我大越最強的底牌就將不複存在，再不能，不費一兵一卒便震懾群雄。這等損失，便是拂林願意割讓一般國土，都難以彌補。因此這十艘戰船，絕不能給。”

鐘離婉聽完瞭，臉上沒有任何表情，她緩緩轉身，冷淡的目光掃過屋內所有孩子的臉上。

“你們呢，又是如何想的？”

大半的孩子低下頭，根本不敢迎上她的視線。

“怎麼？書到用時方恨少。聽梁夫子講瞭這麼多年的政事，如今腦袋裡愣是一點想法都沒有？”她的聲音略微高揚，衆人心中便是毫無征兆地一顫。

有些孩子甚至開始偷偷地抹眼淚。

這時，先前答題的羅承再度起身，躬身道：“孫兒以為長平妹妹說得極是，大越之根基，就在天工閣，那一處的秘密無論如何都不能為外邦所知。”

鐘離婉依舊是喜怒不形於色，沒有誇獎，也沒有責罵。

她舒瞭口氣，向瑪瑙伸出的手，掌心向上。

後者心領神會地遞上一沓試卷，心明眼亮之人瞬間看出，那是他們上月月考的卷子。

“你們應當很明白，朕為何要將你們接到宮中，悉心教養。”她說：“這些年來你們在宮中的吃穿用度，無一不是比著皇子公主的分例來。朕對你們所寄予的厚望，不是其他，而是想自你們當中選出最出色優秀之人……”

她一字一句：“繼承大統。”

滿意地看到下座所有人臉色微變，她微微一笑，神色溫柔，言語卻愈發刻薄：“朕要的大越繼承人，自是心智手腕、謀略膽識，樣樣都強過他人。且這些人還不能是庸才，羊群裡稱王稱霸的頭羊再如何出衆，也不能讓任何豺狼虎豹俯首稱臣。朕要的，是強者中的強者，壓得住所有豺狼虎豹的皇！不是矮子裡頭拔高個！”

所有人大氣都不敢出，任憑鐘離婉責罵。他們大多低著頭，乖乖挨訓，但無數人藏在廣袖之下的手，已然緊握成拳。

鐘離婉緩緩行至講臺，居高臨下地將所有人細微的動作都看在眼裡，冷冷一笑：

“閉門造車還是不可行。也罷，自明日起，所有人都不必再來這上書房。”

“陛下？”

此言一出，所有人都猛地擡頭，詫異地看著鐘離婉，甚至梁夫子也難以置信。

“都給朕滾去國子監。尋常官宦子弟如何讀書，你們往後也如何。他們將來如何步入仕途踏上官場，你們也如何。從今往後，上書房不會再為任何一個人而開。”鐘離婉目光堅定：“朕也不會再給你們任何捷徑，省得你們又說，皇命難違，仿佛是朕求著將這萬裡河山交到你等手中一樣。呵，求著？你們也配？”