“陛下。”周文始終不為所動：“臣，累瞭。”

整座宣政殿陷入讓人懼怕的沉默。

角落裡眼觀鼻鼻觀心假裝自己是活死人的琥珀大氣都不敢出一下。

過瞭許久許久, 鐘離婉壓下眼中醞釀的風暴, 低嘆一聲：“也罷。”

她轉過身去, 廣袖揚起決絕的弧度。“朕成全你。”

“謝主隆恩。”

他再次雙手合十置於額前，雙膝跪地，給鐘離婉行瞭三次結結實實的叩拜大禮。

姿態莊重，神色肅穆，像是在完成一場偉大的祭祀。

末瞭, 他起瞭身, 輕道：“陛下保重，周文去瞭。”

直到背後傳來開門和關門聲, 知道那人終究是離開瞭，鐘離婉才緩緩回頭。

諾大的宣政殿中，再次恢複瞭平靜。

她緩緩一笑，頗有些寂寥。

“有一點你還是對的。”她低聲呢喃，緩步行至龍椅前，悠悠然落座，素手優雅地撫平衣裙上的折痕。“君臨天下這條路又長又窄，容不得太多人並肩而行。要是連你都理解不瞭我，最終要舍我而去，就說明，我走對瞭。”

輕聲細語中，她的眼神重新變回堅定。

……

鐘離婉才回到永樂殿，沐浴更衣完瞭，身著一襲輕薄單衣，倚在殿後小安子領著一幫小內侍剛栽下不久的葡萄藤下的秋千上乘涼，就聽人來報，周書和求見。

“這小子。”鐘離婉自是知道他為何而來，但到底是自己看著長大的孩子，便吩咐：“讓他進來吧，端盆冰來，琥珀，再取碗冰酥酪來，他素來怕熱。”

“是。”

宮人們有條不紊地收拾，另一邊，周書和的身影也跟著出現在面前，果不其然，這才夏初，這小子已是滿頭大汗。

“見過姑母，姑母金安。”

鐘離婉命人給他看座，又讓琥珀過去給他打扇，明知故問：“出瞭什麼事，讓你這麼著急？莫非，有心儀的姑娘，險些被人搶走瞭？”

“姑母。”周書和本就被熱得微紅的臉瞬間通紅，下意識與面前琥珀對視一眼後，更是連忙低下頭去。

倒是讓滿臉笑意的琥珀怔瞭一怔。

鐘離婉離得稍遠一些，倒是未曾察覺到兩人之間悄悄流轉的情愫，失笑道：“打個趣罷瞭，你這孩子臉皮這麼薄，究竟隨瞭誰？我可是記得，在你這個年紀的時候，你爹娘都一見鐘情，再見傾心，非彼此不可瞭。”

提及父母，周書和臉上的羞澀倒是淡瞭下去，重新換做一副憂心忡忡的模樣。

“姑母，你別與我爹一般見識，他那人什麼都好，就是有時候腦子太軸，許多事情就是轉不過彎來，更聽不進旁人勸解，非得他自己想通不可。這回的事，想來隻要給他一些時間，他也是能想明白的。”

鐘離婉難掩笑意：“小牛犢長大瞭，都知道評自傢長輩的功過瞭？那你說說，你爹爹這回有什麼沒想過彎來？”

周書和撓著頭：“我爹他這個人，也不知從哪裡學來的一套，總說是人都是人生父母養，衆生就該平等。平日裡在傢中，他就教我們三人，不可自視過高，輕慢傢中仆從。他們雖為仆從，卻也是憑雙手勤懇做事換取酬勞，我們花錢買的是他們的服務，而非他們的性命尊嚴。我承認他說的有些道理，誰人的性命不是性命？我等生在富貴人傢，憑的也不過是運氣好些罷瞭，何必因此輕賤他人，不把仆從性命當回事？”

長篇大論瞭一堆，他擡頭遲疑地看瞭眼鐘離婉，思襯片刻，複又下定瞭決心：“可要是爹爹因此覺得，姑母您作為一國之君，一人之榮辱也能與下位者相提並論的話，就大錯特錯瞭。”

鐘離婉聽到這裡，終於來瞭一絲興趣，柳眉輕挑：“為何？”

“孟子曰，民為貴，社稷次之，君為輕，如此才能有太平盛世。可書和以為這句話，並不絕對。”

“說說。”鐘離婉調整瞭一下坐姿，美眸半闔，氣定神閑。

“國君自然是受萬民奉養才得以為貴，可萬民也必得受國君庇護才得以安享太平，君與民之間，從來相輔相成。民不富強，國君虛有其表。國君無威，民也擡不起頭。此番金國使臣於太和殿上，當著文武百官的面，以粗鄙不堪之語，羞辱瞭一國之君，如衆人輕拿輕放，隻會讓各邦從此看低瞭國君，也看低瞭大越。是以，即使戰火無情，即使傷亡慘重，此次出兵伐金也當勢在必行！”

“隻可惜。”他嘆道：“爹爹沒有想通這一點。”