邢蘭便笑著道：“她定不會叫你失望。其實這人，於你也不算陌生，她姓孔，單名一個芙字。順寧六年首屆科舉的頭名孔楊，就是她的親弟弟。”

“孔傢後人？”鐘離婉重複，她確實聽說過此人，當初取士用賢，她也是打聽過各人出身來歷的。雖時隔多年，卻還依稀記得一些破碎的東西。“孔楊確有一位姐姐，容貌出衆，也因此成年後，便引得多方覬覦。朕怎麼記得，她為保全自己，出傢修道去瞭？”

“和尚還有還俗娶妻的呢。”邢蘭笑著道：“她一個姑娘傢，脫瞭道袍，換上襦裙給你做個尚宮又怎麼瞭？不過你一句話的事。當初啊，是那些人逼迫太過，她不願屈服，才避入道館，但一身能耐和才華卻是實打實的，不輸孔揚多少。這弟弟已在北境為你效勞多年，也立下不少功勞。這姐姐，你又何妨提攜一二？”

“提攜倒是不難，朕也不是怕人非議。”鐘離婉回答：“尚宮一職雖要協理後宮，責任重大，外人看來也是光鮮亮麗的。但說到底仍是為奴為婢。她既是世傢女出身，當初更是為瞭不被糟蹋婚事，不惜出傢修道來反抗到底，想必也是個心氣極高的女子。來這宮中，無異於自降身份，她竟也肯？怎麼瞭？”

話音剛落，就見邢蘭臉上的笑容愈發燦爛，鐘離婉不由得問。

“你信不信，她早料到你會有此一問。早早便寫下瞭答案，叫我轉交於你，說你一看便知。”

“哦？”鐘離婉來瞭興趣：“那我可得看看瞭。”

說話間，邢蘭從懷中取出一個寶藍色香囊來，繡工精致，可見主人心思玲瓏。

鐘離婉接過香囊，隻端詳瞭兩眼，便打開來。

裡頭是一張手工所制的花箋，透著股淡淡的清香，叫人聞著神清氣爽。不過不同於香囊和花箋的女兒巧思，上頭的字跡龍飛鳳舞，一股淩厲的氣勢撲面而來。

寫著短短一句話：

“士為知己者死。”

鐘靈毓秀

鐘離婉很快召見瞭孔芙。

那是一個秋高氣爽的午後, 孔芙身著一襲素色衣裙，如瀑長發隻用一根同色發帶斜斜系在腦後，淡雅脫俗, 如出水芙蓉。乖巧地跟在邢蘭身後，緩緩上前，與鐘離婉見禮。

“民女孔芙，參見吾皇，願吾皇萬歲。”

語調不疾不徐，說話清脆利落。

行動間如弱柳扶風, 娉娉裊裊，隻一個福禮, 便讓所有人看出, 她出身不俗。

但鐘離婉仍然眼前一亮。

出身尊貴的貴女她見得多瞭, 但行禮時比孔芙更自如好看的, 竟是一個也沒有。

這與孔芙實在出衆的容貌脫不瞭關系，但更多還是在此女的氣度。

說不出的沉著大氣，叫人印象深刻。

“清水出芙蓉, 天然去雕飾。原來世上真有這般鐘靈毓秀的姑娘。”

隻一眼, 她便知為何孔傢落魄以後, 會有那麼多心懷鬼胎之人千方百計地求娶此女。

也知道昨兒個師娘終究是過謙瞭，這孔芙的容色怎會與她殿中各朵嬌花不分高下？

分明是豔壓群芳。

孔芙垂眸，勾唇一笑，原來素雅的容顏瞬間添瞭三分豔色，勾魂奪魄。

“陛下謬贊。民女容色, 不過皮肉, 須臾二十年便會消失殆盡。怎及得上陛下國色，長盛不衰。”

鐘離婉興味滿滿地挑眉：“此話何解？”

“歲月無情, 生老病死乃人之常情。英雄總有白頭日，美人難逃遲暮時，但陛下身為國君，您的國色，非骨非皮，而與大越國祚息息相關。國運昌盛，則陛下國色永盛。大越江山在，則陛下國色永在。”

鐘離婉聽得大笑起來，沖邢蘭道：“不愧是師娘舉薦之人，真真是個妙人兒。”

邢蘭與有榮焉：“隻要陛下覺得合心意就好。”

鐘離婉漸漸止住瞭笑，雙眸卻依舊明亮，和善地望著孔芙：“師娘對你贊譽有加，說你聰慧過人，極善管傢。朕也看出你有非同尋常的能耐。不過後宮諸事繁雜，你初來乍到，朕怕你不容易上手。不如先跟在朕身邊，打從小黎嫁人，朕的永樂殿便少瞭一個大宮女。你且補上來，當幾個月的差，也好趁機熟悉熟悉宮中環境。你意下如何？”

這話一出，負責舉薦的邢蘭面色如常，一旁珍珠卻悄悄松瞭口氣，嘴角還露出一抹幸災樂禍的微笑。

長得好又如何，有左相夫人撐腰又如何，能說會道又如何，還不是馬屁拍在馬腿上瞭？