他再如何心軟，也不會將小九看得比妻子重要。

明白他心思的鐘離初柔柔一笑，心裡泛起甜蜜的滋味，隻是念及眼下在門外等著的人，她眼角眉梢的笑意又減瞭幾分。

“我想見她，卻不敢見她。”她幽幽地說：“你代我去見見她吧，看看她好不好……瞧我，胡說什麼呢，如今宮中，想來是不會再有人欺負她瞭，她又是那樣的身份，過得定是好的。哎，罷瞭罷瞭，她遠道而來，指不定是有什麼要緊的事，想與你說。你若不見，豈非讓她白跑一趟？”

是是非非

周文心疼地伸出手, 輕撫她的鬢發。

口中說的卻是：“我去見見她。我去親眼瞧瞧，咱們那般小心呵護的妹妹，被你我曾經視若珍寶的妹妹, 究竟是個什麼樣的人。”

話落便吩咐何大娘：“請客人進來吧，也不必進正屋，就在院裡罷。煩勞大娘替咱們準備些茶點。”

何大娘點點頭，轉身出去瞭。

她來開門時，鐘離婉正在門外，好心情地撥弄著籬笆上的小花。

“姑娘, 請進來吧。”

鐘離婉一笑，帶著小安子他們跟在何大娘身後, 走進瞭屋。

卻不想何大娘隻將他們帶到院中的石桌旁：“我們東傢很快就來, 姑娘要喝點什麼, 果茶, 還是花茶？”

鐘離婉笑著道：“都行，大娘看什麼方便，就上什麼吧。”

這般好說話的態度無疑讓婦人喜笑顏開。“那就果茶, 那個滋味好。”

婦人走後, 小安子才難掩不滿：“什麼人這麼大派頭, 還不知禮數，放客人在門口等半天不說，好容易進瞭門，還要在院子裡等？”

鐘離婉聽瞭，警告地看瞭他一眼, 冷淡地說：“這雖然不是待客之道, 但咱們也沒盡客人本分。又是不請自來，又沒有遞帖子, 人傢能放咱們進來，已是給瞭咱們體面，休要多言。”

小安子登時捂住嘴，表示自己知錯瞭，不會再犯。

周文在暗處看到這裡，心中稍慰，整瞭整神色，緩步走瞭出來，同時揚聲道：

“處處周到，處處有禮，那是對客人。對老朋友，舊相識，周文一向隨意。卻不知閣下此次前來，是以何種身份？紆尊降貴的陛下，還是，多年不久的老友？”

鐘離婉徐徐回頭，眼見周文越走越近，她淺笑著站起身來，等他到瞭面前，又柔柔福身。

“一別多年，兄長別來無恙。”

這般謙恭有禮，莫說小安子等人，就是周文也頗為吃驚。

可他並未阻止她行禮，隻是面色複雜地看著眼前人。

他在潛意識中一直用‘小妹妹’、‘小姑娘’來稱呼鐘離婉。

因為在他印象裡，她就是個長不大的，天真爛漫的小女生，有著可憐的身世，從小在後宮中如履薄冰地過活，即使有嫡公主鐘離初的護佑，還是終日惶恐不安，像極瞭一隻容易受驚的兔子，弱小又可憐。

以至於她明明聰慧過人，卻要時時刻刻藏拙。

明明渴慕知識，卻隻能在他府中，那座書房裡，才能盡情瀏覽百書。

明明性子跳脫，喜歡天馬行空，但在人前卻要作出木訥呆板樣，束手束腳。

他其實一直認為，隻有在他與鐘離初的面前，小九才能暫時掙脫一切束縛，做真正的自己。

一個活潑的，心善的，機靈的小姑娘。

但眼前這個端莊大方，言行舉止都透著一股從容和大方，比以往任何時候都要奪目耀眼的鐘離婉，讓他推翻瞭原有的想法。

或許他從一開始就錯瞭。

鐘離婉從始至終都不是那溫室中，需要呵護備至，甚至攀著大樹才能向陽而生的淩霄花。

她大約本就是棵樹，隻有紮根在更廣闊富饒的土壤中，頭頂再無任何遮擋與阻礙，親身沐浴過陽光雨露，甚至是狂風暴雨後，才能茁壯成長，長成枝繁葉茂，直至能為他人遮風擋雨的頑強大樹。

念及她上位後所下之新令，他不禁想道。

如此一來，心中對她的感覺便更加複雜。

“你如今身份不一般瞭，能將我當成老友，我已知足。這聲兄長，我可實在擔當不起。”

周文溫和地回答，並示意鐘離婉入座。

這時何大娘去而複返，還帶來瞭一壺清香果茶，並兩疊糕點。

周文親自替她斟滿瞭一杯，放到她面前。

“我這也沒有什麼稀罕事物可以招待的，隻有自傢琢磨出來的果茶一壺，你嘗嘗。”