而彼時，他擁著夢寐以求的心上人，在至親好友的見證下，終成眷屬。

並做好此後餘生，都歸隱田園的準備。

偶爾午夜夢回，讀著自己憑借好記性，默下來的聖人教誨，他也會不由自主地想起那個自己一手教導出來的小姑娘，小妹妹。

不由得感慨，那晚竟是永別。

前些日子蕭鼎一派消沉地回來瞭，一頭紮進他的酒窖，將他珍藏的數壇佳釀都霍霍光瞭。等他半醒，周文才問他遇到瞭什麼人，遇到瞭什麼事，何故如此？

蕭鼎哭哭笑笑地將他重遇鐘離婉的事說瞭出來。

一開始聽說這臭小子犯渾，將人傢小姑娘擄瞭丟進青樓的時候，周文是氣得恨不得將這人腦袋塞進酒缸裡，讓他好好清醒清醒。

第二個念頭便是追問這臭小子究竟把人丟在瞭哪裡的荒郊野外，他必須帶上人，去將她尋回來。

可後來聽說那人反駁這臭小子的字字句句，又讓他陷入瞭沉默。

“大哥，我們都看錯瞭人，那女人果然不是善茬，她的柔弱善良，果然都是裝的，裝的！”

蕭鼎醉得暈暈乎乎，嘴裡卻不住地呢喃這句話。

裝的嗎？

周文反問自己，他是真的眼瞎，看錯瞭人嗎？

這些年來，看著她一步步將自己教給她的東西用到社稷上，讓百姓安居樂業，日子有瞭奔頭。

他就覺得那人分明還是小九，與他一般，心懷天下的小九。

都說權柄生刺。

越是至高無上的權力，越能讓一個人醜態畢露。

若她真是用心險惡之人，掌握大權之後，就該對他們趕盡殺絕才是。

可她沒有，非但沒有，這些年來每回他察覺到有些不懷好意的勢力順藤摸瓜找過來時，都會有另一股勢力將其攔截。

他這些年來的生意也是順風順水，無人敢來找茬。

這些跡象統統說明，有個身居高位之人，在護著他，或者說，在護著他們。

因此這些日子他總在琢磨蕭鼎轉述的那句話：

“……而不是死於非命的時候，都隻能無聲無息地倒在最陰暗的角落裡，好像屍首都會玷污瞭誰傢的土地似的，賤草一樣的人！”

誰人死於非命過？還是無聲無息地？

答案其實顯而易見，這三年裡，他其實也不是想不到，隻是一直，沒敢往那想。

自那一別後，她銷聲匿跡瞭三月有餘。

張皇後說，是因為小九生母病故，小九要送母親骨灰返回故裡，並在那替母守孝，歸期無定。

這無疑是謊言，他從一開始就知道。

既然張皇後恨小九生母恨到，連人死瞭都不肯給名分，也不許她葬入皇傢墳地，又豈會這樣好心，放小九歸鄉？

不過如今看來，這謊言，無疑是建立在真相之上的。

小九的母親，怕是真的死瞭，而且還是……死於非命。

否則小九繼位之後，又怎會不給她相依為命的母親，一個太後之位呢？

那誰是讓她母親死於非命的罪魁禍首？

這無疑是個尖銳至極的問題。

至少於他，於鐘離初而言。

以至於他下意識就回避去追尋答案。

不過他不能眼睜睜地看著她淪落民間，生死不知。

不論是為大局顧，還是為瞭那一份私心。

他當下點齊瞭不少人手，出發去尋。

隻是才一進入清遠縣便親眼瞧見府兵破開縣衙大門，將那仗著傢族背景，上任以來從不將百姓當人看的縣令給捉拿瞭。

他也看到瞭那張貼出去的告示，目光曾停留在最後一句‘皇帝陛下必將親自秉公查辦’上良久，他默默吩咐底下人回返。

想來她已脫險，想來還得知瞭此處小民的不易，正在給他們做主，那他就不打擾瞭。

卻不想前腳剛抵傢，她後腳便找上門來。

上門來做什麼？難道是來找蕭鼎算賬的？還是……

短短片刻間他想瞭許多的事，臉色數度變幻莫測，看得何大娘一頭霧水。

“那東傢，這人你是見，還是不見吶？”

周文回過神來，向來雷厲風行的人卻罕見地猶豫瞭。

“去見見吧。”

自身後傳來一道溫柔的聲音，周文扭頭望去，隻見妻子鐘離初一臉淡然地自後屋走出。

顯然，何大娘的話，她都聽見瞭。

周文果斷地說：“你若不想，我便不見。”

無論張皇後造孽幾何，他與初兒，始終是將小九當作親妹妹來疼的，故而事發後，心中受傷最多的隻有自己的妻子。