“……”

唇槍往來之間，方松鶴往宋鴻卓身邊靠瞭靠，低聲道：“看來，不用我們刀工雕刻，璞玉自己也想去亂石鋒刃中磨礪自己呢。”

宋鴻卓未發一言，目光複雜。

派往西北的官員名額早有定數，雖有應試貢士，卻也非傳言那般盡然。方松鶴瞧見吏部尚書洪繼隆同樣臉色鐵青，似乎也想沖出去辯駁。他略笑瞭笑，轉頭與其他閣臣交代幾句，自己則再度站出去充當和事佬的角色。

成人之美，自無不可。

名次尚未宣完，一甲三名打馬遊街的隊伍整裝待發，小皇帝也還不明所以地在上首坐著。洪太師再想發作也得顧忌著場合，被方松鶴勸慰著坐下時呼吸都粗重瞭幾分，眸中殺意驟盛，再不複之前的和藹。

安蘊秀不卑不亢地行瞭一禮，神態自若。

後續的名次宣讀快瞭許多，因著此前一出比一出精彩的戲，如此激動人心的時刻也變得索然無味。衆人匆匆聽完瞭宣讀，看著遊街隊伍動作，目光則不由自主地追隨著安蘊秀。

幾位閣臣正湊在一起交談，個個神色凝重，似乎正商議這事可行與否。小皇帝也湊過來看熱鬧，立馬被衆人層層利弊剖析給繞暈瞭，隻一個勁兒地點頭同意。

安蘊秀將這一切盡收眼底，隨衆人一同退出大殿時，正對上洪太師陰鷙的目光。

仇敵的一切負面情緒都是最好的心情調理劑，看著就開心。她略笑瞭笑，出門瞧見日光輝煌燦爛，此刻確實是照在自己身上的。

有吏部官員匆匆上前。

大概有洪太師身在吏部的兒子運作，安蘊秀還沒出宮門就接到瞭委任官職的詔令文書，還責令即刻出發不得有誤。她匆匆看瞭一眼：索州，奉山縣。

雖不知是什麼地方，但肯定不是好地方。

她收起文書，直接去吏部署衙辦手續，取瞭縣令告身。隨即回去換下貢士公服，穿瞭身普通佈衫，又取出自己早就準備好的行囊背上。念及文書上限她三個月以內到任，吏部官員的表情也很複雜，安蘊秀猜測這奉山縣大概很遠，遂又扒拉出些碎銀銅板準備去租輛馬車代步。

街上鑼鼓喧天，打馬遊街似乎已經開始，百姓們興高采烈地往主街上擠。安蘊秀逆流而上，終於在一個略偏僻的巷子裡找到瞭便宜的車坊。

“蘊林！蘊林！”

安蘊秀聽到有人在叫自己，回身去看，楊新覺正氣喘籲籲地往這邊跑。

這情景似曾相識，安蘊秀下意識就想摸扇子給他扇風，遍尋不到後，以手掌作扇子輕輕揮動，笑道：“你慢些。”

索州奉山，邊陲苦寒之地，洪傢大概鐵瞭心不準備讓人回來瞭。楊新覺自聽到消息後就急得不行，匆匆尋瞭半天，卻見安蘊秀從容自如，仿佛分毫不擔心前路。

他聲音幹澀：“你，現在就要走？”

安蘊秀有意活躍氣氛，輕笑：“你沒見方才洪太師的模樣，我再不趕緊走，怕是要丟瞭性命瞭。”

大殿上洪太師如何言辭相逼，楊新覺看得一清二楚。他沒法兒開口挽留，憋瞭半天，恨聲道：“他們真是欺人太甚！”

氣氛好像沒輕松起來，她故作的笑意也維持不瞭瞭。

“我此去，是為保命，也為瞭有所作為。”安蘊秀知道他的擔憂，也感念這份友誼，認真答道，“我也許久沒有腳踏實地地做過一件事瞭，不必擔心，這對我來說，是好事。”

人世修行

店傢趕瞭馬車出來，吆喝著清算費用。楊新覺回過神來，連忙上前替她趕車，又想到路途遙遠歸還不便，幹脆掏錢把這輛馬車買瞭下來。

安蘊秀掏錢的動作被他不容置喙地制止，隻得輕嘆道：“讓你破費瞭。”

“跟我不用說這種話。”楊新覺牽著馬車走過來，又在自己身上摸索著物什往她手裡塞，“這些盤纏你拿著，還有這份輿圖，路途遙遠總會用得到的……哦對瞭，還有這個。”

他捋捋袖子，掏出瞭個錦盒：“這是工部尚書方大人托我帶給你的。”

“方大人給我的？”安蘊秀不記得和這位方大人有什麼交情。

楊新覺點點頭：“他說他也是替人送你。”

錦盒裡是一個玉質墜飾，觸之生溫，做工精細，其上雕刻著層層疊疊的小山。安蘊秀一時想不起會是誰，便將之收進包裹，同楊新覺並肩走著，順便問問洪天璟是怎麼回事。

“他啊，以國子監監生的身份參加的科考，可能比較低調，以往並沒有多顯著他。”