一聲“皇上駕到”，衆人紛紛俯首。

安蘊秀微微側目，有些好奇這個年僅六歲的小皇帝。自己求見他也不是一次兩次瞭，以往總吃閉門羹，今日總算能見到廬山真面目瞭。

首先映入眼簾的是一雙靴子。

小皇帝不肯好好走路，一雙腳撲騰得厲害，被身邊的人牽著才肯消停些。衣袍上的五爪金龍形式威嚴，隻可惜衣服是縮小版，看著莫名滑稽。

再往上瞧，是一張尚帶嬰兒肥的稚嫩臉龐，眉間點著一顆朱砂痣，目光清明，仿佛仙府靈童。

難為這小皇帝養得如此圓潤，安蘊秀還以為他小小年紀夾在幾方權臣中間，會是個惶恐的小可憐。正這般想著，忽聽小皇帝脆聲道：“外祖父，您慢點兒。”

安蘊秀眼皮一跳。

傳旨大監連忙補瞭一句太師到，安蘊秀擡眸，果真見到牽著小皇帝進來那人，正是洪太師。

洪永壽年事已高，這些年逐漸退出朝堂，可依舊沒人敢小瞧這個隻有太師虛銜的老頭。瞧見他過來，立刻有人熱情地開口問候。

宋鴻卓臉黑瞭，語氣不善道：“太師不在傢頤養天年，這時候過來作甚？”

“感念天下英傑齊聚一堂之盛況，適逢皇上相邀，便過來走走。國朝律法中似乎也沒有規定，退瞭朝的老人不能回來瞧瞧吧？”

洪太師在一旁落座，笑瞇瞇道：“宋首輔，請開始罷。”

洪永壽再怎麼風光，那也是過去的事瞭。

宋鴻卓在心中勸慰自己，先帝駕崩時委任的首輔是自己，洪永壽如今也就仗著外戚身份追憶往昔輝煌，在這等場合炫一下，還能明目張膽對朝政指手畫腳不成？

更何況他還提及瞭皇上相邀。

皇帝年幼，主少國疑，自己便更不能越權，損傷皇帝威信。

殿中衆人不動聲色，隻瞧著宋鴻卓臉色幾經變化，最終似是妥協，示意傳臚開始。

懵圈的學子們心情歸於激蕩，聽著那位臉黑首輔說瞭許多硬邦邦的話，隨後鐘響三聲，鴻臚寺官高聲宣佈：“大晉天佑三年四月十五，策試天下貢士。第一甲，第一名——江抒懷！”

“江抒懷——江抒懷——江抒懷——”

儀仗立刻動作，鼓聲頓起，江抒懷的名字從大殿傳出，聲聲傳唱飄出很遠。

安蘊秀無聲低頭，默默摸瞭摸自己腰間墜著的木珠子。

江抒懷面上未見幾多欣喜，極為得體地應對著聲聲恭賀。謝恩後，寺官繼續宣佈，第一甲第二名乃洪天璟。

洪太師滿意地捋瞭捋胡須。

洪天璟？

安蘊秀蹙眉，她此前從未聽說過這個人，一直以來鬧得滿城風雨的都是洪天成。從名字來看，這二人當是同族兄弟，何以一個囂張無度、另一個低調至此？

……洪天成該不會隻是個障眼法吧？

思索間，就見一俊健青年上前謝恩。其人眉目疏朗，聲姿高暢，神態間似乎還與洪姑娘有幾分相似。

寺官待要唱第三名，洪太師忽然開口：“且慢。”

衆人心中莫名一跳，知道洪太師該顯露出親自跑這一趟的目的瞭。

自請離京

“老夫此前於陋巷中得見一人，其心系教育，賢名遠播。又聽繼昌言，此人曾為宋首輔所驅使，為稅事殫精竭慮。繼昌瞧過他呈上的卷軸，亦在閱卷時看到過一份出色的答卷。”

洪太師聲音不大，卻傳遍殿中：“如今一甲三名已出其二，同探稅事的江抒懷高中狀元，沒道理與之同往之人毫無所得。老夫怕再不開口，恐埋沒瞭這位賢才。”

雖未提名，衆人皆心裡有數，不約而同地瞧向站在前排的安蘊秀，心中憤恨這人竟如此不要臉面，居然請來洪太師當堂為他討名次。

宋鴻卓眉毛深深皺起。

安蘊林的答卷雖然有空泛之嫌，可其內容建設之高遠亦是少見，瑕不掩瑜，倒是夠得上前三。

然而，小巷中洪太師一句“便是狀元也當得”早已在朝臣中傳開，再加上安蘊林那性子，擡得太高並非好事，恐還會令他身陷泥沼。故而在考官集議要給他排榜眼還是探花時，宋鴻卓力排衆議，隻給瞭二甲名次，亦是存瞭保全這位後生的心思。

他立刻上前道：“閱卷排名由內閣並幾位大學士共同商討，早已決定好，哪能臨時再變？”

“此言差矣，內閣決定，不也得交由皇上過目？皇上欲有所改動，宋首輔也要攔著嗎？”洪太師笑瞇瞇地反駁，“老夫還聽雲韶說，此人是少有的美姿容，探花郎不就該是俊俏的少年郎嗎？”