嘈雜聲愈近，十幾個人出現在不遠處，互相勾肩搭背著走來，參差不齊地問瞭聲好。

安蘊秀拱手回禮：“諸位也好。”

這十幾人都是生面孔，擠在一起聲勢浩大，看這問好的舉止卻又不像來找茬的。安蘊秀略松瞭口氣，她雖不介意再來一場舌戰，可到底小孩們都在附近，還是不要鬧起來得好。

話說回來，國子監中與時元青的那場爭辯已然傳開，多數學子也不會上趕著找不痛快。

果不其然，有人上前解釋道：“殿試在即，學正今日擺酒壯行，我等遍尋席間也不見安會元身影，後來才聽說瞭巷間言傳身教的美事，特意趕來拜訪。”

“是啊是啊，會元如此宅心仁厚，我等實在自愧弗如。”

安蘊秀一一回應，不自覺地想起瞭時元青。她已經許久未見過時元青和楊新覺，不算美好的初見萌生出友誼也是少有，如今這情景似曾相識，眼前卻盡是陌生面孔，倒有幾分物是人非的意味瞭。

“還是宴上李兄提及，我們才得知會元如此仁厚行徑。席上衆多師長對此大加贊揚，讓我們都向安兄學習呢！”

一個娃娃臉青年朗笑道：“對瞭，這位李兄原名李明知，安會元可認得？”

“……”安蘊秀笑意不達眼底，“桑梓故人，自然認得。”

讀書人走到這一步自會追逐些名聲，這些青年宴罷便趕瞭過來，似乎也有加入的趨勢，開始圍觀起小童學習的教材教具來。安蘊秀樂得如此，便陪著介紹兩句，也聽他們說瞭許多宴上見聞，哪位醉酒後耍瞭酒瘋，誰辦瞭好差事風頭正盛，甚至還有幾個被榜下捉婿的。

說著說著，又提起瞭宴上所知的另一樁事。

周遭氣息略微沉凝，娃娃臉青年語氣嚴肅：“聽說啊，今年這批進士，多半要被外派。”

安蘊秀有些疑惑：“外派豈非很正常？”以往也不是所有人都能留在京城為官啊。

“今年不一樣。”又有人湊上來，壓低聲音道，“今年，西邊有瞭好大的空缺。”

“西北本就是苦寒之地，又與大淵接壤，近年來不甚太平。告老還鄉的，稱病請辭的，擢升的，調遣東南的，五花八門。方才在宴上我也算聽明白瞭，朝廷要重新委任西北官員，人選十有八成會落到我們身上。”

“在京中站穩腳跟的咱們比不瞭，同年中有權有勢的也自有運作之法，可不就剩我們瞭？你瞧那落墨公子——”

話未說完便被身邊同窗撞瞭一下。

落墨公子，徐開榮嘛。

安蘊秀瞇瞭瞇眼，順著噤聲的衆人的目光轉過身去，就看見徐開榮搖著折扇出現在巷口。

落墨答卷之事本就令衆人不齒，沒想到這事還能被壓下去，而徐開榮低調瞭那段時日後，亦恢複瞭那副高高在上的姿態。

他們心知徐開榮必定不會被外派，連帶著跟他交好的李明知也沾瞭光，現在都能在宴席上說得上話瞭。而自己卻依舊前途未蔔，若真被外派西北，且不說政績難掙回京無望，什麼時候遇上動亂丟瞭小命也說不定。

衆人不免心有戚戚，也正是因為憂心此事，才會在聽說巷間教學後匆匆趕來，除瞭滿腔熱血，亦是隱秘地希望能掙些名聲保全自己。

徐開榮負手走上前來，輕蔑地瞟瞭一圈敢怒不敢言的衆人，目光最後落在安蘊秀身上。這是他第一次坦然面對這位死而複生的同窗，語氣依然有些僵硬：“蘊林巷間教學美名遠播，我可是老早就聽說瞭。”

安蘊秀還沒忘記指點衆人來此的是李明知：“還得多謝徐兄李兄替我傳瞭這美名才是。”

“……”徐開榮面色一僵，陰陽怪氣道，“不妨事，既是美名，自當傳揚。摸索些經驗，將來任一方父母官時開啓民智也方便得多。”

衆人在他們二人之間來回瞟著，自是聽出瞭話中不睦。開啓民智，這話說得好像要將安蘊林發配到蠻荒之地一樣。

“開榮，不可妄言。”

一位老者的聲音傳來，徐開榮立刻變瞭神色，轉身迎上去。衆人隻見是一個須發盡白的老人，被侍從一左一右地攙扶著，身後則浩浩蕩蕩地跟著許多學子。為首的兩個衆人都認識，一個是聲名鵲起的江抒懷，另一個則是出手闊綽的田鵬程。

徐開榮走到老者面前，亦是一副無比恭謙的模樣，躬身垂首聆聽示下。周遭默然半晌，忽然有人道：“那位是洪老太爺！”

洪老太爺？