宿淩依舊是那副雲淡風輕的模樣：“本王初抵京城，尚未拜會過皇上，就順帶引會元一同入宮。各位，不必為此費心瞭。”

文吏自然連連稱是，安蘊秀餘光瞥見剩下那幾個生面孔也悄無聲息地溜走瞭。

宿淩根本沒註意這些，目光直直地落在安蘊秀身上：“安會元，請吧。”

直至二人走出衆人視野範圍，看到熟悉的馬車邊守著個熟悉的憨笑著的燕舜，安蘊秀才沒好氣地說道：“難為王爺隱姓埋名與我同行一路。”

“襄王爵位在封地世襲，想進京自然要隱蔽些。”

安蘊秀睜大雙眼：“你無詔進京？”

宿淩坦然點頭：“小皇帝管不瞭我瞭。”

“……”

安蘊秀跟著上瞭馬車，自覺地坐在書童的位置：“所以王爺此次是特意為瞭我跑一趟？”

宿淩眼睫動瞭動，忽然驢唇不對馬嘴地回瞭一句：“我看到瞭你的答卷。”

“一條鞭法，確實是一個極妙的法子。”

他贊賞的語氣聽不分明，質疑的話倒是實實在在：“不過你確定此策適合在殿試上答策問？確定能說通那些老頑固推行？”

安蘊秀沉吟片刻：“此策，隻是為瞭讓我得到會元的頭銜罷瞭，推不推行皆與我無關。”

“如此良策，不推行豈不可惜？”

“所以，殿下到底是想推行還是不想呢？”安蘊秀神色微妙地看瞭他一眼，“您不會還存著收我入麾下的心思吧？”

“確實如此。”

宿淩並未隱瞞：“方才你也看見瞭，除瞭那個文吏，還有許多旁的勢力想要拉攏你。初入官場想要獨善其身屬實不易，尋機結盟未必是件壞事。而你最終選擇瞭我為引薦人，是否證明，我還是較得信任的？”

“非是我選擇殿下，而是殿下脅迫我。”

安蘊秀也不與他虛與委蛇，直言道：“實不相瞞，我並非抗拒結盟。隻是之前殿下隱瞞身份，我不知底細不敢輕易托付；如今麼，無詔進京的野心藩王似乎更危險瞭。”

宿淩卡瞭殼，他已經記不清這是第幾次被安蘊林堵死瞭。

他輕嘆一聲，耐心解釋道：“戶部本就在籌劃著改革稅制，用作會試論題不過是先在學子們之間造勢，你的策論與新政不謀而合，來得正是時候。戶部尚書宋鴻卓時任內閣首輔，見瞭你的策論驚為天人，為此力抗洪傢，這才拍板定瞭你為會元。”

“所以推行此策勢在必行，殿試也絕對繞不開這個話題，你這個策論執筆者與之割裂不斷。屆時，既得利益者反對改革，你定會被推上風口浪尖。”

宿淩目光轉向她：“所以，你若不趕緊尋個靠山謀劃全身而退的計策，方才那些找上門來巴結奉承的就會變成奪你性命之人，這回可不僅僅是洪傢。”

“勞煩殿下剖析利弊與我詳談。”

安蘊秀神色依舊未變：“可殿下似乎忽略瞭，我在臨州舉步維艱的時候，就知道京城是更大的龍潭虎穴。最終決定赴京趕考，對於自己會面臨什麼早就做好瞭準備。那個時候，我可不知道會在路上遇見您。”

“就拿這件事來說，殿下怎麼知道我沒有留後手用以全身而退呢？”

四方交鋒

周圍一時寂靜，燕舜恰在此時敲瞭敲馬車：“殿下，宮門前似乎有人在爭執。”

馬車已行近宮門，安蘊秀遠遠就看見宮門前有兩個身著官服的人，正臉紅脖子粗地爭辯著什麼。

宿淩亦跟瞭下來，瞥瞭一眼後，回頭對安蘊秀道：“這正是安會元此次科舉最重要的兩個人。”

最重要的人？

安蘊秀品咂瞭下這句話，跟著他走上前去。剛走近就聽那位須發斑白的老者喝道：“你別以為老夫不知道，你傢中幼弟於年前去過臨州，那個徐開榮正是臨州知府的獨子，他那慘不忍睹的答卷也能中榜屬實是見瞭鬼瞭，你對此作何解釋？”

站在他對面那人略顯年輕，卻也年過不惑，身居高位多年如今卻在大庭廣衆之下被指著鼻子罵，臉色自然好不到哪裡去：“吾弟繼隆任吏部侍郎，年前赴臨州是奉命承辦吏部選調，前去督察巡視官員；科舉之事就更是無稽之談瞭，此乃禮部承辦，與我有什麼幹系？宋首輔莫要胡攪蠻纏！”

“禮部承辦所以沒你的手筆？我都不稀得說你——”老者嫌棄地拖長聲音，“你這些話騙騙旁人也就罷瞭，莫要在老夫面前扯謊。總之，徐開榮中榜一事難以服衆，你必須給個說法！”