但殊途同歸，都是為瞭奪魁。

安蘊秀再度扯瞭扯錐帽，往酒樓裡看瞭一眼。洪天成和江抒懷並沒有來此，是以無從得見，她的目光便直直地落在徐開榮和李明知身上，神色莫名。

……但願這二人能耐磋磨些。

醉仙樓一別未過多久，貢院鐘聲陣陣，多方矚目的會試終於拉開瞭序幕。

貢院門口擺放著供奉的犧牲，幾個考官模樣的人正在場內巡視。門外，各地舉人們正在接受兵士搜身，除瞭文具，隻允帶些衣物或幹糧，連饅頭都要掰成兩半來看看。

李明知看著這一切，謹慎地往徐開榮身邊靠瞭靠。

若是一視同仁地搜身他自然不怕，可這些人分明是拜高踩低之輩，見著瞭那些傢世顯赫的公子便草草搜查瞭事，身傢不顯的則是百般刁難甚至衣衫除盡，李明知自然不願在大庭廣衆之下被粗魯兵士這般羞辱。

隻嘆如今權臣當道，幼主尚未執掌朝政，想要實現抱負，還得先躲過這些權臣的手。

“李兄怕什麼？”

徐開榮察覺到李明知的動作，頗有些得意：“隻要行得正坐得直，任他搜查得再嚴苛，也不會將人冤枉瞭去。”

言罷先行一步，走向瞭搜查的兵士。

他說得光明磊落，可待報上姓名之後，那些兵士臉上立刻便綻開瞭笑容，還說瞭好些恭維的話，象征性地搜瞭兩下後便讓他過去瞭。

李明知神情陰鬱一瞬，他早早地便投靠瞭徐知府，自然知道徐開榮此次隻不過是走個過場。洪傢作為煊赫無比的大世傢，無需遮掩便能照拂於他。

可對於旁人而言，就完全不是這麼回事瞭。今年要入仕的那位洪少爺頂著那個姓氏，洪傢為瞭避免落人口實，不會明擺著照應，而是會在旁的地方磋磨對手，就比如眼下。

李明知亦走上去，眼睜睜地看著面前的大老粗將自己的考籃翻得一團糟，墨塊都磕裂瞭，強忍著沖動才未開口制止。也就是他知道些內情，明白怎樣做對自己才最有利，但看身旁一個行事莽撞的舉人，隻是駁瞭兩句便被以尋釁滋事的罪名拖瞭出去。

這都是在為那位洪公子開路。

李明知心裡門清，便任由他們搜查，始終未露出一絲不耐。最後還是徐開榮回頭替他說瞭句話，對方這才罷瞭手，讓他過去瞭。

“你也不必多心，會試這麼重要的事，他們查得仔細些也是應當的。”

徐開榮又開始站著說話不腰疼，李明知無論心中作何感想，面上總是得體地應著。自知徐知府早就鋪好瞭陽關路等著他去走，而自己苦讀多年就在此一舉，萬不可被他影響瞭心態。

他深吸瞭一口氣平複心情，正這般想著，耳邊忽然響起瞭一道熟悉的聲音：“臨州府解元安蘊林，此廂見禮。”

貢院辨明

負責搜身的兵士自然不知道這其中的彎彎繞繞，隻知道上頭交代過越是厲害的人越要打壓，是以聽到解元二字便打起瞭精神，立馬開始吹毛求疵，全然沒有註意到身邊衆多舉人一副見瞭鬼的表情。

衆人大多參與瞭醉仙樓宴飲，自然知曉有一位解元亡故瞭，可這活生生出現在面前的又是誰？下意識轉頭去找徐開榮，卻見他也是一副震驚模樣，似乎連話都不會說瞭。

“……”徐開榮一直以來勝券在握的心緒變得紛亂。

“……”李明知好不容易休整好的心態亦開始崩盤。

二人相視一眼，皆從對方眸中看到瞭驚恐：安蘊林沒死？怎麼可能？

偏生他還一副毫不知情的模樣，趁著搜查的間隙往這邊打瞭個招呼：“徐兄李兄！多日不見。今日會試二位仁兄定要一舉奪魁，青雲直上才好。”

徐開榮如夢初醒，狼狽地偏過頭顫聲道：“這青天白日的，難道還鬧鬼瞭不成？”

“公子慎言。”李明知亦是鐵青著臉，不過尚算鎮定，“朝堂上最忌怪力亂神之說，天子腳下，自然是一切妖魔鬼怪都莫能靠近，公子小心不要被抓到把柄。”

徐開榮被他提點著，勉強平息瞭些，不過神容依舊不安：“他若是沒死，怎麼會對我們如此親切？捏著那些秘密豈不是隨時都能威脅我們……他會不會告發我們？”

隨即又不甘地咬牙：“可他明明是死瞭的，我親眼所見，怎麼可能……”

“不管是不是親眼所見，他現在已經活生生地站在貢院門前瞭。”李明知強裝鎮定，他何嘗不擔心安蘊林告發？徐開榮最起碼還有徐知府護著，自己無依無靠才是最危險的！安蘊林即便要報複也多半是拿自己開刀，徐知府也未必不會為瞭兒子犧牲自己。