“話說回來，這個消息比之你之前的打算如何？”

“事半功倍。”江與舟道，“你我坐等風光入閣就好。”

宋首輔與洪次輔將各帶一名記事官入內閣這事基本已經敲定，薛成弘上值間隙也聽說瞭，隻不過自己並未收到嶽傢的任何消息，何況郎舅洪天璟出衆，他本也沒多想。直到後來風聲越來越大，他恍惚聽說嶽傢想將這兩個名額都據為己有、另一個人是洪天成時，不甘的情緒便冒瞭出來。

他當初也是風光得意的狀元郎，這幾年任職也是兢兢業業，本以為迎娶洪傢貴女後能平步青雲，可事實呢？這件事排在洪天璟後面他認瞭，洪天成又是憑什麼？

由於心中有氣，下值回府後看到仍然一派天真半點不知道替他謀劃的妻子，薛成弘忽然不耐，擡手拂落瞭她端過來的熱湯。

他並沒有沖到嶽丈面前質問的勇氣和打算，同樣不敢真的傷到妻子，可這件事不知為何傳瞭出去，後面更是像不受控制瞭似的，人人都議論他在與洪天璟爭權，八卦洪傢愛重洪天成多過親女婿。

這可把薛成弘嚇得不輕，更可怕的是，衆人又開始探討洪天成旁支出身，為什麼能得洪太師和洪傢這般看重。隨著輿論發酵，一個自稱洪傢旁支某庶夫人的貼身侍女的人，在京城最人多口雜的醉仙樓甩出一個重磅消息——

“因為洪天成是洪老太爺的私生子啊！”

衆人嘩然。

據說消息傳到洪府時，洪老太爺甚至沒有核實這個貼身侍女的身份，直接一病不起瞭！

一石激起千層巨浪，除瞭吃瓜群衆對洪傢秘辛的窺探，安蘊秀和江與舟這邊也立刻動作，靈魂議題諸如“人品有瑕的出身值得信任嗎”“傢風不正教出來的孩子是怎樣的”“淺談原生傢庭與工作之間的影響”層出不窮。

洪繼昌簡直要發瘋。

他回想到曾經對洪天成的關愛，本以為是族侄沒想到是兄弟，再想想外頭那些風言風語，什麼仗勢欺人為老不尊，他恨不得直接告病，跟洪太師一樣閉門不出。

如今爆出醜聞，聲名累及天璟，之前的造勢竟然全都為他們做瞭嫁衣。安蘊林若是入瞭內閣，在自己手底下豈不是更加肆無忌憚？

父親曾說，隻要把安蘊林放到自己手下，他就翻不瞭天。即便後來安蘊林借職位之便搞瞭那麼多事，父親都堅持這個想法，隻說讓自己忍，半分都不肯退讓。

忍耐……忍耐到現在，關鍵時刻掉瞭鏈子，自傢兒郎清譽受損，還要眼睜睜看著安蘊林乘上這股東風平步青雲嗎？

此刻父親自己不也無言以對一病不起瞭？

“大人，大人大人，外面有人要見老太爺！”

洪繼昌按住突突直跳的青筋，剛想說不見，就聽小廝著急忙慌地補瞭一句：“他們帶著個奇怪的圖案，說老太爺一定會見的，好像是什麼……螭吻？”

螭吻紋章

當日被安蘊林問你想當皇上嗎，洪繼昌心中猛地漏瞭一拍，卻不隻是因為這句大逆不道的話。而是因為，他們洪傢，曾經距離皇位真的僅有一步之遙。

洪繼昌自小便知道，自己的父親是當世英豪，父親官至內閣首輔時，宋鴻卓不過是翰林院中一介小小修撰，甚至先帝也是仰仗父親鼻息才爬上瞭皇位。

那是洪傢最煊赫的時候。

依父親的想法，問鼎天下，自是不怕萬世罵名。他策劃瞭無數次取先帝而代之的行動，可每次都會有兩股來路未知的勢力前來阻撓，冥冥之中拱衛這風雨飄搖的大晉。

父親追查瞭很多年，終於查出其中一股勢力來自雍州，是開國之君胞弟的後裔，以襄為名，世代守衛。

襄王的立場向來明確，這沒什麼好說的。可另一股勢力卻始終查不出端倪。

彼時洪繼昌年紀尚輕，並不知道父親與對方到底是怎麼交手的，隻清楚地記得父親某日外出歸來，長嘆一聲，說瞭句“狼多肉少，神仙也苦惱”。

他也是很久之後才明白，覬覦那個位置的不止父親一人，而那些看似相助的勢力，也不過是為瞭提前解決競爭者，掃清前路，好方便自己來搶。所以洪繼昌在得知新一任襄王宿淩來京時，會下意識忌憚，不知他是為拱衛君主而來，還是為瞭取而代之。

後來，父親與那股勢力糾纏許久，時而針鋒相對時而又握手言和，過程中膠著著襄王的幹涉和宋鴻卓漸長的聲威，及至先帝逝世，父親也垂垂老矣。