這做法倒是光明磊落，但安蘊秀也說不出究竟妥不妥當。

“其實我很佩服你，出身不高，卻很清楚自己想要什麼，並能為之努力。我這種出身書香門第的人，即便沒有權勢加身，本身也占瞭大便宜。”

桌子上擺著酒，江抒懷也不客氣，伸手便拿過來倒瞭兩杯。安蘊秀說自己戒酒，他也不勉強，隻一杯一杯地接著灌自己，似乎要待不省人事，某些壓抑許久的話才能說得出口。

“當初你高中會元，我很是不服氣，覺得你搶走瞭我的囊中之物。面上雖不睬你，心裡卻把你當成勁敵，事事與你對標，不肯落下一處。”

“後來我高中狀元，你屈居探花，我很高興，覺得自己的努力總算見瞭成效，卻刻意忽略瞭你四面楚歌的處境。及至你前往奉山縣，我穿著狀元襴衫打馬遊街，看著身側空落落的位子，才逐漸察覺出些異樣滋味。”

“如今看來，你還是那個光芒萬丈的魁首，是我輸瞭。”

“……倒也不至於這樣說。”

安蘊秀汗顏，真要比學識，當初的自己必然比不過江抒懷，她甚至覺得探花名頭都是乘瞭東風的，輸給江抒懷完全沒有不服。

至於別的，安蘊秀在洪傢的壓力下高中會元，令江抒懷萌生戰意去摘狀元頭銜；江抒懷在小巷中教授學生，也讓安蘊秀意識到腳踏實地才有出路。二人都曾在迷茫時給予過對方指點，本就沒有誰輸誰贏的區別。

江抒懷似乎笑瞭一下：“你也不必勸我，事到如今，我是心服口服。”

“看著朝中你來我往爭名逐利，我時常會懷疑自己多年的苦讀究竟是為瞭什麼，難道是為瞭供這些奸人驅策？這般想著，便愈發羨慕你能初心不改不卑不亢，沉下心來經營奉山縣。”

如今稅事已經過瞭最艱難的時期，江抒懷頗覺茫然，在聽說奉山知縣被調離、安蘊林似乎面臨危機時，他沉寂已久的心弦終於被撥動，恍惚記起當年的執拗曾經誤傷一位友人，曾經的屈服隱忍也終於有瞭消解之法。

——要做便做那開天辟地的頭一人。

“我也想有你這番功績，想經營出一個富強的轄區，更想將這份繁榮發展到大晉的每一寸土地。”

他的聲音逐漸低沉，眸光卻愈發明亮：“如今洪傢欲對奉山縣出手，田大人回京瞭，我的機會似乎來瞭。”

“所以，若安兄信得過我，我願代安兄前往奉山縣，我可以保證，隻要我活著一天，就不會讓洪傢危及奉山縣，那裡的人事風物絕不會成為你的後顧之憂！”

“……真沒想到，你來竟然是為瞭對我說這番話。”

曾經因觀念不同造成的爭執與誤會，跨越時空於此刻達成和解。安蘊秀來不及嘆息，忽然想到另一個問題：“你入朝為官不是為瞭振興傢族嗎？就這麼一走瞭之，沒關系嗎？”

江抒懷輕笑一聲，莫名松快。

“是啊，以前無論是朝局狀況還是傢族希冀，樣樣都在與本心作對，今時的確不同往日瞭。”

自己作為違背傢訓入世的第一人，開辟出山之路，已經算完成瞭任務。日後傢族子弟入朝為官都不必再有負擔，自己也終於可以安心去追求心中的大道瞭。

江抒懷回頭，忽然補充瞭一句：“我有一個助力要留給你。”

江與行舟

江抒懷所說的助力還沒到，他自己倒是率先發力，打瞭洪傢一個措手不及。

江抒懷要去奉山縣接替田鵬程！

洪天璟得到消息時，眉頭輕蹙，若有所思：江抒懷怎麼會放著大好前程不要，主動要求前往那偏僻之地？

這豈不是徹底壞瞭他們從奉山縣下手的計劃？

田鵬程確實如他們所想，半推半就著接受瞭洪傢的好意，原以為撬走瞭奉山知縣，後續瓦解起來易如反掌，不成想前門去虎後門進狼，江抒懷竟然主動請纓要去奉山縣。

江抒懷是當年的狀元，這些年推行著稅事進展，朝野聲望不小。他去奉山縣任職，那可比原來的田鵬程還難對付。

父親原本是不允的，怎奈安蘊林聯合衆人一致同意，宋鴻卓也借著首輔名頭前來施壓，一力促成此事。洪天璟隱隱懊惱，想到安蘊林如今在吏部如魚得水的境況，更是覺得不妥。

安蘊林自上任以來，借著職位之便明裡暗裡謀瞭不少好處，他與許多官員往來，摸清朝中官員彼此之間的態度，而後加以利用，拉攏自己的人脈。他出手闊綽，也有幾分魄力，不過短短半年多，勢頭竟然有壓過父親的架勢，這與祖父當初預設的情況並不一樣。