简单告别后，乔吟始终多有不安，问及他的打算，本意是要带落屏返程。

所谓落叶归根，他们生来登州归则登州，这次他决定不再由着落屏的性子，执意要离开这方伤心地。

同行的伙伴已替他将千里运来的行李再次带回，乔吟于幽州也徒生一层无形的隔阂，準备随他走一趟。

一则是担心朝联一人落魄归家路遇危险，二则也想留些空间整理思绪。

落屏的死太过突发而蹊跷，且在她刚回幽州的第一日，种种迹象让她不得不怀疑，这一切是沖着自己来的。

离开，或许能给迷雾重重的局势拨开一层暗影。

朝联与落屏都是家生子，人际关系简单也清淡，葬礼安排的宁静祥和，偶有唏嘘者搭话亦不理睬，无论好意或是恶意。

乔吟从面上未发觉落屏的异常，故不愿再惊扰沉睡的故友，安静地陪她埋入尘土，愿有来世换她相守。

她独行登州闹市。离去许久，周围人已想不起来人的记忆。

衙门外，一位素衣垢面妇人正跪在出口处，身边用担架摆放着一具冰冷尸体，嚎哭着求大人要个公道。

登州县令乔宗丰一把半白的胡须略显苍老，弓着腰踩在最底下的一层台阶好言相劝。

妇人的丈夫是陪同衙役上山抓捕一偷银小贼时，意外失足而亡的。衙门早前便给过一笔慰问金，妇人却执意要以衙役的丧葬标準来对待丈夫，明摆着是要狮子大开口。

妇人迟迟不将丈夫下葬，尸体发出的恶臭弥漫于四周空气中，靠近几步没的让人泛恶，她只管以闹为器，半点不给衙门面子。

为了躲闹，乔宗丰无奈答应她，再私人从俸禄中抽出一笔补偿给她，这才劝得妇人将丈夫先行安葬。

乔吟冷冷观完这场闹剧。

这位实为一族血脉的三叔伯也惯是会和稀泥，无礼无据尚能让他心生怜悯，对着乔家还带几分亲缘的族人却残忍至极。

若不是父亲太注重宗族之义，怕在地下难见祖宗，他也该成为自己的刀下亡魂。

乔宗丰这头正为解决一桩麻烦事庆幸之际，无意瞥见了乔吟的存在。

他面上一沉，摆手让师爷退下，站在原地注视着乔吟，仿佛是在等她上前。

“进屋说吧。”

他大步都没有挪动一下，却要乔吟主动凑近，简直傲慢无礼。

乔吟静静停了几秒，不觉得自己与他还有什麽可说，转身便要离去。

“等等！”

身后的声音突然变得急切，乔吟扭头察觉到乔宗丰的欲言又止，他挥着手不停请她进屋说话。

换作从前，她会顶上两句再给他来上一针，让他知道为官不正的下场。

而现在，她学会了看人脸色查人意图，此刻的乔宗丰带着某种强烈的渴望，不像装的。

既来之，姑且听听。

她一步不停走进衙门内部，乔宗丰紧随其后。

衙门正堂后是一处不大的休憩地，陈设简单整齐，乔宗丰上了年纪，快步几下喘个不停。

乔吟静静背过他。擡头而去，正对的是“天理国法人情”的牌匾，不可谓不够讽刺。

乔宗丰深叹一气邀她落座，语气中带着示好。

“我收到新任左州县令的一封信，他曾是我在学堂时的一位挚友，提及你与御史大人一道破了大案，你阿兄的冤屈总算得以洗刷。”

“有话直说。”

乔吟与他本就没有过多交情，纵是放在从前，也不过是相遇打声招呼的情分，更何况发生了那般的大事，她心有埋怨也是理所当然。

“当年的事，我的确做了些非出本意的决定。坐在这个位置上，从来没有随心所欲。”

他转身从摆放着各式花瓶的木台上取出其中一只琉璃飞燕瓶，翻倒瓶身，里面藏了不少的手书。

“知道为何你们无论走到哪里告到哪里，我都能把你们逮回来吗？”

“其实是有人一直在给我传信。上头传下死令，不让彻查乔鸣一案，我们好歹是同宗，我拉你们回来总比被他人抓去强。老太爷还在的时候，就总是念叨，他对你阿兄是那般看重，我怎会真心害你们呢？”

“上头……哪个上头？又是谁传的信？”

“知也不知。”

他不欲多说乔吟也能猜到，她只是希望得到一个準确的答案，却从来没人愿意给她。

阿兄事件背后是高末的只手遮天，他的手游行于科举朝堂，甚至于整个永禾。贼子从未消停，不灭难得长宁。