他右手摇着扇，左手牵着她，笑意吟吟地靠近，同阮阮觉得相貌与原身义兄相似的男子打招呼：“阁下怎麽称呼？翠鸟有多少只？劳烦把笼子拎出来, 让我娘子看看。”

男子穿着西洲服饰, 上头是碧青色直领短衫, 下头是西洲常见的阔腿灯笼裤, 在脚腕上收束，但衣衫明显不合身, 露出一截脚腕来。

他听了谢明瑞的话, 目光在二人亲密牵着的手转了一圈, 冷声回道：“现在不卖。”

谢明瑞折扇一指, 城门口堵得水洩不通。

“你看盘查磨磨蹭蹭, 少说也得大半个时辰, 还不如现在趁早交易, 还少收一点货物进城的过关费, 乐得轻松，军爷你说是吧？”

他劝完了西洲男子，还朗声询问道路两旁持刀守卫的军士，一时之间所有人的目光都往西洲商队看去。

湖城是德嘉郡主的封地, 其母永华长公主素得到圣人宠爱, 所有途径湖城贩售的商品, 按规定都要给湖城缴纳一定金额的税费，要是在入城前就省掉这一笔，按照常理来说，没有商贩会拒绝。

西洲商队几人沉默了一阵。

其中一个皮肤最黝黑的男子，向绿衫男子压低声音道：“薛厉，此时拒绝，更惹人怀疑。”薛厉冷着脸，将堆在最里头的鸟笼提了出来。

阮阮没有看鸟笼，她看向被拉到了队伍最前头的曼娘，还有旁边瘦弱憔悴的珠儿，发现二人只是低着头，并不看她们这边。

谢明瑞浑不在意，认真挑选，嘴里念念有词，开始品鑒。

“这只尾羽略有残缺。”

“这只虽然羽翼丰盈，色泽光豔，但啼鸣纤弱，看着精神不振。”

“要不然还是这只吧，神气活现，鸣叫声也灵动婉转。”

“娘子你说如何？”

谢明瑞不待她答，一手拉开拨片，打开鸟笼，去抚摸翠鸟背部。

然而鸟笼开口松阔，精神抖擞的翠鸟探出大半个身体，没等谢明瑞的手伸来，振翅一飞，就迅速飞向了湖州城门最高处的了望亭一角。

衆人目光一瞬被阳光下飞翔的翠鸟吸引住。

谢明瑞藏在广袖下的手，把随身酒囊塞到了毡布皱褶处。

西洲商队愣怔了半晌，终于有人记起自己的商人身份，对谢明瑞怒目而视，“你怎麽回事啊？来看鸟还是来捣乱的？”

谢明瑞将空了的鸟笼放回货车，潇洒地一转身，“一时不察，请莫见怪，芦笛，把我钱袋子拿来，翠鸟什麽价，双倍赔给这位外国客商。”

闹完赔钱一出，队伍前头空了许多，车架缓慢行进。

谢明瑞回到车行，用帕子沾湿了另一只革囊里的清水，慢条斯理地，一根一根擦拭自己的手指头。

这些蒙混过关的假西洲人养鸟不仔细，只留曼娘照顾鸟雀饮食，却不做清洁，整个货车都是鸟粪混杂的味道。

阮阮从随身行囊里掏出一盒润肤膏，抠出一点，涂在他手背上。

谢明瑞眉开眼笑，桃花眼尾弯起，将手背放到鼻尖嗅探，清新甜香，带了一点柑橘的味道。

芦笛拿着路引，过了湖城关卡，朝着城内最大的一家客栈去。

谢明瑞不是第一次来湖城，熟门熟路，客栈安顿好后，就带阮阮去酒家，一口气点了一桌子菜，包括夜晚閑聊提过的湖城各色小食。

天色稍暗，他只将她送回客栈，并不打算入内。

阮阮想到原身义兄很可能就在湖城某处，心里莫名紧张，一下拉住了谢明瑞的袖子，“夫君去哪里？”

“我把芦笛留在这里。”谢明瑞只道她是初到陌生地方，还未习惯，“你不是担心曼娘吗？白天我让人去湖州府衙说了一声，里头有位捕快是我旧识，刚刚来人传话，约了晚上去吃酒，顺便说说曼娘的事情。”

芦笛一脸正气，信心满满地拍胸口保证：“少夫人别怕，我就守着你房间门口，哪儿也不去，没有歹人敢靠近你！”

阮阮想起中秋家宴遇刺，吓得缩在角落，最后被侯府护卫拎小鸡一样，拎着逃出画舫的芦笛，沉默了一瞬，决定回去就把袖箭装起来。

谢明瑞离开客栈，却不是像他说的那样，去与湖州府衙的捕快吃酒。

他来到湖城人气最旺的温柔乡，春风不夜楼。

此时下起淅沥沥小雨，楼外还是站了一群身姿婷婷袅袅的姑娘，身着透薄轻纱，露出肩颈与胸口的大片肌肤，全部撑着绣了精致花卉的绸伞，向着沿途经过的青年郎君调笑。