扫向毫无动作的安国公、齐国侯等，皇帝命：“说。”

“陛下，那沈氏之女原是两家情愿买卖，并无逼迫。”理国伯俯首至地，“看他家只余寡母孤儿，我心中不忍，特以三千两银买下沈氏，以资他家富足生活。至于逼迫沈家远走他乡，更是无稽之谈！陛下！”

“若臣真有心逼迫，又何需以重金买人！他家真远走他乡，都察院又是如何得知此事，上折弹劾？”他擡起头，怒视都察院左副都御史崔瑜，“这必是有人对臣心存怨恨，恶意歪曲构陷于臣！！”

皇帝擡手，示意崔瑜。

崔瑜大步出列，一礼道：“陛下，此事人证物证俱在，绝非构陷，传人证上殿便知究竟！”

“人证！”理国伯冷笑道，“既是十八年前的事，焉知这人证从何而来！”

他向陛下拱手，怒问崔瑜：“按都察院所说，我对沈家是威逼强买，既他们惧我之威，为何此时又敢上京来告？我又听闻沈家之子现为游商，家资至少千两，真是我府上逼迫，又岂能容他们在京逍遥！岂非两相矛盾了！”

“当年沈氏子年幼，不敢相抗国公府邸，被迫远走；今他长为成人，尤记长姐，不甘屈辱，隐姓埋名上京来寻，可见到的竟只有长姐的牌位！”崔瑜字字心痛，“理国公府若非威逼，何需让人背井离乡躲去扬州？”

“并非你府上良心尚存，不愿取沈家人性命！”他亦拱手向陛下，“是你们虽胆大包天，却还知大周有纲纪律法，陛下在上，不敢当真逼死人命、留下把柄，又以为三千两银子能买断沈t家人的良心，所以疏忽了！”

“欲加之罪，何患无辞！”理国伯又只向陛下叩首。

“买卖奴婢，本是各家常见之事。当日买下沈氏，亦在衙门里签过身契，合规合法！若只因臣心存不忍，出手大方了些，便断定臣违法乱纪、败坏德行，臣，虽死犹冤！”

他大声哭道：“这沈氏原是纪——”

“只论强买民女一事，理国伯勿需顾左右而言他！”崔瑜断喝！

“三千两银子，买一条人命，真是好大一笔钱，好大方的出手！”他亦向陛下俯身拜倒，“请陛下恕臣言辞不敬！”

“崔爱卿，”皇帝準许，“但讲无妨。”

“多谢陛下。”崔瑜转向理国伯。

“那沈家虽非显贵，却原是世代读书之家，沈氏祖父便为秀才，其父又于仁圣二年进学为增生，坐馆教书，颇有功德，阖家平安亲睦，却只因当家人一死，便被强权逼迫，家人流散，鸣冤无门，岂不令人心惊！”

“既三千两能强买一条命，我只算你理国公府世代贵胄，你温家的命比他沈家人的命贵十倍、贵百倍！”

“理国伯！”崔瑜指向殿外，“现将你关入大牢，再擡三十万银子过来，买你儿女一条命，给人为奴为婢、任打任骂便放你自由，否则你今生一世休想安宁、阖家性命堪忧，——你可‘自愿’卖吗！”



孩子

崔瑜的质问掷地有声、振聋发聩——尖刻如刀。

——三十万两买他儿女的一条命, 为奴为婢、任打任骂，卖不卖！

他怎麽能说出这种话……他怎麽敢！！

理国伯额上青筋暴突，若非还在御前, 他早已一拳砸过去——却发现自己无可回答。

说“不卖”, 也不能反驳这是利用权势逼迫。

若说……“卖”，岂非更证明了他的确仗势欺人，身处类似境地, 连自己都不能反抗？且他怎麽说得出口！

“崔御史让我不要‘顾左右而言他’，自己却会东拉西扯！”理国伯只能反问, “不是在说沈家之事，为何要扯到我家儿女身上——”

“理国伯。”此时，皇帝开口，“你的孩子是孩子, 人家的孩子, 也是孩子。”

理国伯闭了闭眼。

他只能将额头抵在大殿冰凉的砖石上, 哀求道：“陛下——”

“传人证上殿吧。”皇帝下命。

“传人证上殿——”

数个太监飞跑出殿，至宫门寻人。

证人片刻即至。

殿中几乎所有臣子，皆不禁侧首看去。

崔瑜和理国伯自然也向后看。

最前是沈相清, 他身旁是被绳子捆着双手的顾六。后面还有七人, 分别是沈家当年邻居两人；沈父同窗一人、学生两人；还有当年在衙门办理沈氏身契的小吏一人；沈家附近药铺掌柜一人——现已是须发花白年近七十的老翁了，因面圣，他未敢拄拐, 只被旁边两人搀扶着进来；共是九人。

没有纪明遥。

崔瑜着实心口一松。

九人入殿, 皆只盯着足下, 不敢向旁多看一眼。