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宴客厅。

桓瑾一到楼外楼，厅里就收到了消息。

州府的大小官员闻风而动，人人都起身到外面去相迎，又是肃整衣襟，又是翘首以盼，唯有付鼎臣一人坐在上首没动。

他的眼睛望着还没有人来的门外，慢慢抬手给自己斟了一杯酒。

桓瑾确实谨慎，也确实够果决，自己刚到州府不足一日，他就来了。

风珉给他留下的三个护卫此刻都围到了他身边，其中一人在等待之时，忍不住走到了窗边往外看去，将楼外的埋伏收在眼底，顿时眉心一跳。

他回到了付鼎臣身边，低声道：“付大人，桓瑾带了军队来，今夜只怕是来者不善。公子爷留我们兄弟几个保护你，等下一有机会，我们就掩护你出去。大人只管跑，公子爷还在楼中，还不到放弃的时候。”

听见他破釜沉舟的话，付鼎臣正待开口说什么，外面就骚动了起来——

桓瑾来了。

伞下，朝着宴客厅走来的人身穿绯色仙鹤官袍，却完全不像一个文臣。

他身后带着数百个全副武装的军士，来到宴客厅外，立刻各自排开，将宴客厅围得水泄不通。

桓瑾高大的身躯将官袍撑得鼓起，浓黑的剑眉加上一路连到鬓角的络腮胡，龙骧虎步，行走间的神色如同一头顾盼的雄狮。

“总督大人！”

“下官见过总督大人！”

在外等候的官员见了他纷纷行礼，然后如同海水从中间分开。

桓瑾的目光却从始至终都没有落在他们身上。

在这头雄狮眼中，他锁定的猎物就只有付鼎臣一个，甚至那三个站在付鼎臣周围的守卫也没能入他眼底。

被这绝顶武将级的气势一激，三人都忍不住将手放在了刀柄上。

见他独自进了宴客厅，他们才堪堪把手移开。

当这位封疆大吏前来赴宴，不管是州府官员也好，那些全副武装的军士也好，都被留在外面。

毕竟在狮子面前，鬣狗没有动的余地。

冷汗从三人的背上流下。

听付大人说了声“退下”，三人才往远处站了站。

桓瑾在桌前停住脚步，一开口，声音就低沉如猛兽：“本官忙于繁务，白日没能来接钦差座驾，现在才来，还请付大人恕罪。”

付鼎臣坐在原位，仿佛外面那些甲胄兵器、刀光剑影他看不到，桓瑾身上的杀气他也看不到。

他抬起了一只手，随和地请桓瑾入座，道：“江南水患向来是朝廷的一块心病，桓总督是为民而忙，我没有什么可怪罪的，坐。”

桓瑾在他对面坐下，整张圆桌上就只有他们两人。

明明比前一刻不知空旷多少的宴客厅，此刻却让人觉得里面的气氛不知紧绷到了何等地步。

站在稍远处的护卫三人听着外面的风声、雨声跟雷声，感到背上汗重湿衣。

两人静坐良久之后，一阵撕天裂地的雷声在天上炸响，电光照亮了整座楼外楼。

桓瑾盯着付鼎臣，这才再次开了口：“这一趟，付大人不该来。”

付鼎臣没有说话。

留下来护卫他的三人却是头皮一炸。

——桓瑾竟然装都不装，就这样图穷匕见！

但实际上，桓瑾并不是个粗莽的武夫。

如果今日来的是其他人，他绝不会这么直接。

今夜他来，其实有着两个原因。

第一就是阎修没有如期归来。

如果漕帮那边顺利的话，那他今日就该回来了。

可他逾期了，说明他失败了。

第二是京城水师的动向太过明显，毫无掩饰的意思。

这说明了这位钦差大臣的态度强硬，无法回旋。

付鼎臣是何等的聪明，知道水师下江南的动静无论如何都瞒不过桓瑾，索性就不瞒。

战船疾驰在江面上，就是为他造势，他展现出了自己的强硬姿态让人看，等待着坐不住的人过来给他传递消息。

桓瑾的人加以监视的那些盐商里，昨日就已经有人跑了。

就算今日还没有跟付鼎臣见过，相信很快也会见到。

所以，他其实没有别的选择。

只能直接撕破脸，只能先下手为强。

雨点打在琉璃瓦上，仿佛要将这瓦片都打碎。

这像雄狮一样的男人以一种看值得敬重的对手的目光看了付鼎臣片刻，才道：“既然来了，那付大人觉得这个结果如何？

“——江南水患，钦差大人忧心百姓，去堤岸视察，不小心失足落水，命丧江河。消息传出去，万民哭送，朝廷追封，帝王亲自为你写下祭文，立碑江南，英魂永镇运河。”

这般威胁、这般毫不掩饰的杀意迎面扑来，让站在后方的三人脖子上寒毛倒竖，直想要冲上来，却被付大人一个手势制止。