桓瑾身为两江总督，在江南经营多年，还有兵权在手。

如果发起难来，没有军队的话，只怕钦差大臣也奈他不何。

“……枢密院事务，由副使暂代。”

钦差副使，则由钱忠出任。

现在景帝谁也不信，唯有派钱忠去做他的眼睛，同时监视两方，随时汇报进展，方才安心。

余娘作为人证留在京中，受到严密的保护。

等一切查清之后，将有关人等押回京城，再正式对簿公堂，进行审判。

至此，今夜之事终于告一段落。

御书房的门打开，付鼎臣、忠勇侯、刘相从里面出来。

走到台阶下，付鼎臣停住了脚步，向一贯没有什么交集的刘相拱手：“方才多谢刘相出言相助。”

在忠勇侯到来之前，御书房中只有他、刘相跟周萍三人。

周萍跟桓贵妃向来关系密切，尽管帝王刚刚看完从江南带出来的名册跟罪证，又见过了余娘，十分震怒，但周萍还是为桓瑾说话。

他信誓旦旦说，桓总督是国之栋梁，将江南治理得富庶，百姓安居乐业，景帝不能因为一个女子的一面之词，就认为他有错。

桓瑾这些年的功绩确实可圈可点，对景帝也十分忠心，君臣二人感情极好，又有桓贵妃的关系，令本就没有下定决心的景帝再次面露动摇。

就在付鼎臣想要再拼着为帝王不喜，驳斥周萍的时候，一向不轻易表明立场的刘相却叹息一声，一撩官袍，向帝王跪了下来。

他身为首辅，所言所行分量不同。

景帝也愣了一下。

他跪在余娘身旁，向着景帝道：“陛下，派钦差去彻查此案，或许是冤枉了桓总督，会令功臣难过，可如果状书所言有万分之一的可能是真的呢？那就是万千百姓承受不住之痛。

“臣的老家也在江南，这些年臣虽然一直在京中为官，臣的族人却都生活在运河畔，甚至祖籍所在，都跟余姑娘所居所长之处相隔不远。

“若此事为真，今日有一个余娘，来日就会有千千万万个余娘。不管是身为一朝首辅，还是身为家中长者，臣都无法承受这样的风险与沉痛，还请陛下下令彻查。”

他说完，深深地叩首。

如若桓瑾清白，他愿意跟枢密使一起承担这过错。

因为从来都是和稀泥、不表态的刘相都这样说了，景帝才最终下定了决心。

“唉，付大人莫要这样说。”刘相摆了摆手。君子有所为，有所不为，他这些年虽在朝堂风波中为顾惜此身，鲜少表明立场，还时常向宦党低头，都被江南狂生开除了籍贯，但也是为了能够在像这样的时候发出声音。

平日绵软，到了关键时刻强硬，就更能让帝王慎重考虑他的意见。

而如果他也是铁骨铮铮，宁折不弯，那朝中又还能有谁来为真正的铮臣、忠臣回旋呢？

不过幸好现在事情已定，付鼎臣很快就要前往江南。

余娘就留在京中，随他回相府，由他看顾。

事实上，这一次付鼎臣进宫请彻查两江总督，不光是刘相表明了立场，忠勇侯府站了队，就连以谢家为代表的清贵世家，也都因为那一篇祭文而下了场，要被动站位。

这一次，他们与以马元清为首的阉党的对抗，其实联盟前所未有的庞大，实力前所未有的稳固，让刘相心中都生出了一点期待。

或许等江南之事清查完毕，铁骨铮铮的付鼎臣用无可辩驳的罪证将人押回来，朝堂就要变天了。

思及此，刘相不禁提醒道：“付大人此去江南，万事小心。”

此行怕是凶险不定，没有他们想象中那么顺利。

余娘跟在他们身后，闻言担忧地看向付大人。

然而付鼎臣却笑了笑，似是有无穷的信心：“刘相放心，此行我必定不负期待。”

宫门外，风珉与谢长卿在等待。

遥遥见到石板路上出现了几个身影，风珉立刻放下手臂：“来了。”

谢长卿与他一道看着前方走来的身影。

只见灯火之中绯袍明亮，付鼎臣走在中间，一左一右分别是忠勇侯跟刘相。

二人看到这一幕，不禁想起先前付大人独自进去的时候，背影孤独，此刻有人同行。

在他两侧，一武一文，三人行走间，身上的绯袍都如同火焰，照亮长夜。

风珉跟谢长卿都定住了，心中一时感动，一时热血翻涌。

直到三人带着余娘来到了面前，他们才回过神来。

没有在意父亲对于自己的瞪视，风珉迎上前去。

却是越过了忠勇侯，以同属于一个组织的成员之间的默契，向着付大人问道：“成了？”