忠勇侯是受景帝传召而进宫，马元清则出示了自己的令牌，得到了放行。

“侯爷不该淌这趟浑水。”

马元清收回令牌，目光直视着前方，一边走一边道。

忠勇侯神色淡淡，身形高大的他走在马元清旁边，背影毫不逊色。

“食君之禄，忠君之事，我不过是做份内之事罢了，何谈淌浑水？”

“好一个食君之禄，忠君之事。”

马元清说完这句话后就没有再开口，同他一起并肩朝宫内走去。

宫门之外，稍远之处的另一辆忠勇侯府马车上。

风珉跟谢长卿看着两人消失的背影，放下了帘子。

风珉俊脸上常带的那种懒洋洋的神色褪去了。

他嘲道：“这么急着进宫，姓马的是生怕别人不知道江南的事与他有关吗？”

谢长卿看过余娘带来的账本跟名册，他过目不忘，此刻摇了摇头，眼睛在车厢里的灯光下氤氲着光芒：“那些账本名册里没有他跟两江总督勾结的证据，他不愿处在被动，自然要来。”

只不过忠勇侯被他的好儿子拖下了水，在这件事情上，也要表明立场。

付大人等于有了一位盟友，跟马元清相较，应该不会处在下风。

谢长卿轻声道：“且等一等，看最终如何。”

御书房里，景帝已经看完了付鼎臣呈上的罪状，又召见了余娘。

他命宫中女医再次给余娘验了身，得到了与三法司的检查相同的结果，目光再扫到桓瑾送来的折子，神色阴晴不定。

为君者，最恨的是臣子的欺瞒，谁也不喜欢被人当成傻子来骗。

听见忠勇侯跟马元清一道过来了，景帝眸光闪了闪，开口道：“宣他们进来。”

忠勇侯被召进宫，是因为从江南来的人换上了禁军的衣服，在城门外充当守卫，一路追杀余娘去了书院的事。如果不是风珉擒住了他们，将这几个假扮禁军的人扔去了北军校场，这件事也不会捅出来。

“……是谁将这些人安排到了禁军里，臣不知道。”

忠勇侯低着头，向景帝禀告，“若不是犬子正好撞见那几人行凶，将他们抓获，臣还蒙在鼓里，此事是臣失职。”

景帝却道：“此事与你无关。”

他一边说着，一边看向了马元清，京中除了他，还有谁能将手伸到禁军中去？

自己还没召他，他就主动过来了，景帝倒想看看，他这一次又有什么话好说。

知道此刻帝王心中已经对自己起了疑，再一次生出了嫌隙，马元清没有再迟疑。

他上前一步，就拱手认罪：“此事是臣之过，将他们安排入禁军去看守城门，是臣做的。”

他承认得这样干脆，令景帝微微地眯起了眼睛。

而御书房里的其他人，包括没有离去的刘相、被留在此的余娘还有与他屡次相争的付鼎臣，都意外于马元清这样认错的姿态。

随即更加警惕。

此人根基深厚，此时进宫，就是不打算坐以待毙。

马元清的声音回响在御书房里，不似寻常宦官尖细，更像武官沉稳：

“江南之乱令陛下烦忧，臣既要为陛下分忧，就不能坐视可疑的人物进京。

“桓总督的为人如何，无需臣说，若非信任，陛下也不会将江南交给他。”

“一群乱党余孽从江南逃出来，桓总督派人追击，来到臣面前的时候，事出紧急。

“出于他们熟悉乱党的考量，臣才将他们暂时安排在城门口，至于充作禁军，则是为了避免打草惊蛇。”

“此事是臣思虑不周，但越少人知道，就不容易出错。

“此番臣入宫请罪，是为此事，而江南之事……当中是否另有隐情，桓总督是否失察，是否纵容乃至指使下属为祸江南，就此定论还为时尚早！”

他抬起了头，望着帝王道，“臣愿去查！一定将真相查个水落石出！如果真的是桓瑾之罪，臣也绝不会因往日情分而姑息。”

如果不是亲身经历过他安排的刺杀，如果只是第一次见这个身形高大、威严凛冽的宦官，只怕谁都会为他这赤诚一片、忠君报国的模样所骗。

就算是心中已经对他起疑，认为他与封疆大吏勾结，走私盐铁、中饱私囊、建立起自身势力的景帝，心中也不免为他这一番话所动。

然而这一次，他终究没有再给马元清全盘的信任。

帝王挥手道：“不必说了，朕已有决断。”

先前任马元清为钦差的圣旨还没颁下，这一次景帝却是直接下了旨，任枢密使付鼎臣为钦差，给了他金牌一面、兵符一块，好调度几路厢军，即刻前往江南彻查此事。