“亲身经历了这样的事情，桐昌城百姓曾经有多么敬爱这位周大人，现在就有多么憎恶。要不是杨大人拦着，几乎一个个都要冲出城去，与那些士兵拼杀。”

说到这里，万鲁也是颇为感慨，不由得长叹了一口气。

楚霁薄唇微抿，手中剑锋从桐昌城移向胶州城。

他手腕轻动，用剑锋淡淡地在城池上画了一个叉。

“周珩以君子之名，行小人阴狠毒辣之计。多行不义必自毙。

有秦纵亲至胶州，必可毕其功于一役。

楚霁从不怀疑这一点。

哪怕是此刻，周珩率大军压境，已然兵临沧州城下。

第九十八章

蒯民随行一旁, 楚霁登上了城墙。

远远的，激起了尘土喧嚣的，是黑压压的军营。

连成一片, 形成合围之势，将沧州城与外界彻底隔绝。

楚霁扬起唇角：“周珩还真是看得起我。”

蒯民擦拭着手中长弓，面色凝重道：“周珩来势汹汹。斥候来报, 城外的胶州军有四万之数，大约是咱们的十倍之多。”

沧州原有守军两万，现如今却只有五千人守城，其余的尽在胶州。

“无妨, 我相信阿纵。”

四万之数虽不少，却也没超出楚霁所想的太多。

根据楚霁手中掌握的情报，周珩手中的胶州正规军是满额的三万人, 再加上他暗中培养的私兵, 统共将近六万人。

现在陈列在他沧州城下的四万人，那么胶州中守军便大约只剩下两万人。

如此，秦纵他们的速度应当会更快一些。

楚霁也并不十分担心。

沧州城前护城河波涛辽阔，钢筋水泥城墙高大坚固。

士兵训练有素，士气高涨, 立于城墙之上的十发连弩箭无虚发。

再加上城中粮草充足, 足以撑到秦纵回援。

倒不是楚霁贪心，冒着置沧州于万劫不复的风险也要拿下胶州。

而是周珩绝不会善罢甘休。

若是不能先行拿下胶州, 反而让周珩以整个胶州为补给，同沧州打一场持久战, 那么沧胶两州才会被拖累到一蹶不振, 耗费尽人力物力。

所以釜底抽薪之计，唯有先定胶州, 彻底斩断周珩的后援。

楚霁的目光向近处收，城墙下是大片的血迹、杂乱的尸体和密密麻麻的羽箭。

昨夜，周珩已然强攻过一次沧州城门了。

夜袭，自然是极好的法子。

可楚霁早有准备，城门上的守军也及时发现了周珩的大军，传信回到东郊大营。

虽然周珩来势汹汹，但在十发连弩的攻势下，终于是有惊无险地逼退了胶州军。

“主公，阵亡士兵共计一百七十二人。”

蒯信穿着一身带血的铠甲，大步走到楚霁身边，哑着嗓子道。

楚霁心中一颤，有些堵得慌。

他垂下眼睫，默然良久，任由血腥之气侵扰鼻尖。

沧州城中士兵死亡近两百人，城外躺着的胶州军只会是这个数字的十倍不止。

但正所谓破而后立。

大雍早已从根本上腐朽，如今群雄割据之势初起，如周珩一般

的人不在少数，更进一步地蚕食搜刮着百姓仅存的血肉。

只有将这腐朽的躯干连根拔起，才能重新建立起稳定的秩序。

以战止戈，才是楚霁真正想做到的事情。。

若是不能认识并直面战争的残酷和牺牲，一味地庸懦仁慈，反而会造成更多的不必要的流血。

再睁开眼时，楚霁的眸光已无半分动摇。

他只是沉声道：“按规矩发抚恤金。”

这规矩是秦纵一早便定好的。

凡是在战争中牺牲的士兵，全部一次性发放十年月银作为抚恤金。家眷每月还可去官府领取相应的粮食和布匹，以保证烈士家眷衣食无忧。

城墙下，战士们的精神倒还算不错，正排着整齐有序的队伍打饭。

如今正是战时，东郊大营离得远，再回食堂吃饭并不方便，楚霁便命人在城墙下就地摆起大锅饭。

晨风吹过，城内的血腥气尽数散去，袅袅炊烟起，是沧州城内的百姓自发前来帮忙。

昨夜周珩率兵攻城的动静那般大，百姓们自然也都是听见了。

早先便听闻那个洵州兵曹起兵造反，众人一时之间惶恐万分，却恍惚间听见沧州军守城的号角，于是才心下稍定。

但战火当前，到底是辗转反侧，夜难安眠。

翌日一大早，听见外头鸣金收兵，知晓是敌军退了，这才敢出门查看。

城内并没有什么异样，虽说开门的商户不多，平日里摆摊的西市也没了往日的热闹，但衙役们依旧在尽心尽责地巡逻，面上没有一丝一毫惊恐的表情。

可直到走到了城门口，众人才看见了神情坚毅却衣衫染血的将士们。

显然是经过了一夜的苦战。

再回想起城中的祥和宁静，百姓们几乎要落下眼泪。

城中是为桃花源，将士血肉以守之。

恰在此时，黄均几人走了过来。

为防城中恐慌蔓延，楚霁命官员一早便要到市井中安抚百姓。

见到了神色有异的百姓们，黄均停下脚步。

“诸位莫慌，我等必然身先士卒，人在则城在。”

百姓们闻言渐渐聚拢过来，经过这么多个月的重新相处，大家对于原先的沧州城官员已经没有了敌意，反而因为他们切实地给大家做了不少事，名声口碑蒸蒸日上。

按照楚霁的命令，黄均几人并没有隐瞒百姓发生了何事。

得知是胶州牧周珩想要攻占沧州，百姓们一个个都愤怒地不得了。

这周珩在桐昌城里做的好事，醉乡楼里的说书先生早就讲得明明白白，他们是越听越生气。

沧州百姓曾受贪官污吏迫害多年，知晓了周珩的恶行后，对胶州百姓更是感同身受。

现如今这人还人心不足蛇吞象，想要来他们沧州作恶，起兵攻打他们好不容易才重建起来的家园，百姓们自然不能答应。

一瞬间，众人的血性都被点燃，激愤不已，口中大喊着要保卫家园。

好在黄均几人将百姓及时拦住。

他们的目的可不是要百姓们上战场。

只是未来的几个月里，周珩攻城之举只会越来越多。时间久了，次数多了，百姓

过好自己的生活，不要陷入恐惧慌乱中，便是对他们最大的支持。

“大家放心，有楚大人和秦将军在，必然要叫那周珩付出代价！”

半晌过后，众人才终于安静下来。

一抬眼间，众人发现食堂挪到了这里来，而那边的将士们都眼巴巴地等着开饭呢。

可这城墙下边儿就连灶台都才刚刚搭起来，火都没生上呢，这可不叫大家等得饿坏了肚子？

就那么几个火头军负责烧饭，能够什么用的？

于是乎，众人袖子一撸，不约而同地上前帮忙，倒是把火头营的人吓了一跳。

了解到百姓的来意后，炊事长第一反应是拒绝，但一转念又想到了秦将军常说的军民一家亲，便不再拒绝，反而是有条不紊地给大家安排了工作。

或是切菜炒菜，或是帮忙煮饭，还有的绞了热巾帕，递给将士们，让他们能擦擦脸上的血和汗，也稍微松快些。

不多时，将士们倦容消散，各自捧着饭碗，头也不抬地干饭。

唯有最后一批从城墙上换防下来的士兵，刚刚击退了胶州军，此刻一个个也顾不得吃饭，倚在墙根底下，抱着武器便睡着了。

这可叫众人犯了难，炊事长一时也不知道该怎么办才好。

正所谓没有规矩，不成方圆。更何况是军营这样的地方。

这军营里头原先是有规矩的，到点吃饭，过时不候。

可这些士兵刚刚才在城墙上击退了敌军，现如今睡着了，也不知该不该将他们喊起来吃饭。

若是不喊，他们便要饿着肚子到晌午；若是喊，可不是吵了他们的觉？