严嵩勉强扯了扯嘴角：“莫哭，不过是皮外伤。养几天就好了”

欧阳氏哽咽道：“你究竟是捅了多大的篓子，才把爹气成这样。”

年仅二十五岁的严嵩，在这时才感觉到了后怕，他的面色沉沉：“是我，是我做错了……”

骨鲠直臣不是那么好做的，那要将全家，乃至全族的生死置之度外。他想到，他的老父老母，想到自己挚爱的妻子，难道真的要因他的一时意气，让他们全部去死吗？不，他做不到。父亲的这一顿板子，将他身上书生的天真打没。他冷静地环顾他身处的大明官场，越看就越觉心惊。

从那时候起，他就变得更加沉默了。言多必失，与其惹是生非，不如做个锯嘴的葫芦。严淮叮嘱儿子：“你已是在皇爷面前挂了号的人了，出言无状，书生意气。近几年，怕是没人敢用你了。”

严嵩听了垂下头，严淮见状道：“但这也不是坏事。近些年，朝野上斗得太狠了，你安心韬光养晦，不去贸然出头，比什么都强。等到他们斗出胜负了，你再出来，这才是最稳妥的。”

严嵩听了父亲的劝告，没有参与到两派争执中。在戴珊、闵珪和勋贵对上之后，他只觉毛骨悚然，索性选择了称病，退官回籍，这才躲过了几次朝廷大清洗，避免了站队。

随着李越在宣府的死讯传来，皇爷再次重整朝堂后，他觉得时候差不多到了。几方相斗，已然分出胜负。这世上岂会有第二个李越，敢去搅弄风云呢？他北上顺天，正式复官，还是继续在翰林院任职。

后来，他眼看朱厚照越来越重视实务，多次提出希望将翰林学士下放，便顺势离开了翰林院，托关系去了工部任职，原因无他，工部右侍郎张遇是他的座师。在科举制下，师生之间的关系较为密切，而他的座师官职还不低，这样的大腿就在眼前，此时不抱，更待何时。

他在工部倒也干得兢兢业业，三年的考评都是甲等。他本来盼着慢慢积累资历，再对皇爷投其所好，博一个富贵功业，可冷不妨李越又活了。李越一活，皇上的心也跟着活络，先是御驾亲征北伐，后又是大力推行新政。

严嵩没曾想，自己千躲万躲，最后还是回到了风口浪尖中。他已经退官了一次，叫家人同他过了好几年的清贫生活，不可能再辞官回去了。而此时的局面，比退官前还要糟糕。他私心以为，李越经这多年磨砺，早已今非昔比，这次龙虎相斗，更有可能占上风。可他的座师兼靠山张遇，却十分反感李越那一套。张遇虽不敢直接和李越对上，可背地里绊子却没少使。

严嵩既然托庇于张遇，自然不能背着他去和李越交往，可要他听张遇的话，也去想法子给李越添堵，他也觉为难。他又不是吃错了药，干嘛要去和李越结仇呢？他只能继续做着夹心饼干，期盼着这次大战的结束。

直到今年，他才看到了曙光。李越一跃为刑部尚书，借着人事任免大权，处于绝对的上峰。他的座师张遇，以及一种心有不忿的同僚，这下是甘拜下风，再也不敢吭声。张遇甚至还想，让严嵩借这么一层同科的关系，去和李越套套近乎。

严嵩心道他是急糊涂了，李越的家门，如今是门庭若市，他这样的上去，只怕连号都排不上，还不如曲线救国。

他选择和谢丕多多交往，刚开始是偶遇谈论诗文，后来又是回顾当年，感慨万千，接下来再谈论政事表达观点。这么几番下来，谢丕对他的印象倒是提升得较高。

所以，在月池提出希望吏部派人去巡视海道兼理仓粮时，谢丕也将他列入到了推荐名单内。梁储在见过他之后，直接一锤定音，敲定了他去。谢丕倒是十分诧异：“没曾想到，您居然这般看中

惟中。”惟中是严嵩的字。

梁储一哂：“人在张遇手下，还能几方都不得罪，转头来还能一下就搭上你。前些年不声不响，在老夫面前，一开口却是动中肯綮。这是个难得的聪明人，最适合去干李含章交办的紧要事。人家是有事弟子服其劳，老夫倒好，竟是反过来了。”

谢丕不免发笑：“含章也是为国着想。您老最是高风亮节，又何必同他计较呢？”

梁储哼哼几声，又问道：“他近日，又忙什么去了？”

谢丕面上的笑意稍淡，他道：“听说是因着他的岳母不好了，含章欲送嫂夫人归乡呢。”

李宅之中，好不容易回家的贞筠已是怒火中烧。她道：“我告诉你，我哪儿都不去，我哪儿都不去！”

月池默默地看着她，久久没有言语。大福被贞筠的动静吓了一跳，月池忙把它抱起来。它蜷缩在她的怀里，睁着水汪汪的眼睛，看着贞筠。贞筠被这两双同样明亮的眼睛，看得心头一酸。

她吸了吸鼻子道：“我以后不会再跟他顶嘴了。”

月池摇了摇头。贞筠气怒交织：“这还不够？！那我把他供起来总可以了吧。他一来，我就远远躲开，不叫他有半点碍眼的地方，这总可以了吧。”

月池既觉得好笑，又颇感酸楚。她道：“不是为了这个。他也不会再到这儿来了。”

贞筠一怔，她突然明白过来，这里是她和阿越的家，以那个人的骄傲，他岂肯在此地和阿越亲密。他要把她带走，带到那座所谓的镇国府去。

贞筠的眼中渐渐沁出泪水，她极力想忍回去，可就在低头的一刹那，泪珠还是如断了线的珠子一般往下落。她早已不是当年那个被庶姐耍得团团转的笨蛋了，她道：“我日后，很难见到你了，是吗？”

月池笑道：“怎么会。”

贞筠吸了吸鼻子：“你少骗我。这么多年了，我好歹也知道他一点儿。他要么把我在宫里关一辈子，要么就把我撵得远远的。因为他嫉妒我们拜过天地，他嫉妒我们生同衾，死同穴。就是这么一个名分，是他一辈子都得不到的，所以他就想把我赶走！”

月池忙掩住她的口：“别说这些傻话了。他还不至于小心眼到那个地步。”

贞筠的脸涨得通红：“那是为什么，你说啊，那是为什么啊！”

月池道：“是我想将你送走的。”

贞筠不敢置信地看着她，眼中有怀疑，有受伤，更有深深的不解。

月池叹道：“贞筠，顶天立地，风霜自挟的木棉，可不能一辈子生长在矮檐之下啊。你扪心自问，这么些年，你的生活，除了李越，可还有旁的吗？”

她缓缓道：“我不是你的父亲，我不会逼你去依附任何人，因为你已经长大了，聪敏机智，勇敢善良，你不输给任何一个男子，甚至比他们中的很多人都要强。那么，为什么你还像过去一样，把自己的人生局限在内宅和宫闱，把自己的位置永远界定成李越的夫人呢？”

贞筠一窒，她脱口而出：“因为我舍不得你。”

月池摇摇头，她笑道：“因为你知道，是我离不开你。我太害怕、太担心，太多愁了，也太惫懒了。要是没了你，我恐怕连穿什么衣裳都闹不明白。是我的依赖，把你捆在了这里。可我不能那么自私，我不能捆你一辈子。”

“贞筠，你是可以成就一番大事业的。”

第369章 一寸离肠千万结

那我就日日求上苍庇佑，一定叫我走在你前面。

贞筠回顾自己这半生， 比起仍被锁在深闺中的姐妹和密友，她的经历可以称得上是跌宕起伏。她的命途，因三扇被推开的大门而改变。

李越带着她， 推开了方家的大门。在爹爹要杀她之时， 母亲舍不得她，哥哥放不下她， 可他们都救不了她。她绝望、崩溃，可无济于事，是只有一面之缘的李越，像神祗一样，降临到她面前。从此之后， 她不再是父亲手中的提线木偶，她有了新的依靠。

阿越从来不会像父母那样压抑她的天性， 她不会逼她稳重自持，逼她以纺绩女红为要。她可以学她一切想学的东西，尝试在世俗眼中种种离经叛道之事。她可以放松地阅读，自由地外出，肆意地蹦跳。如果没有发生那些事，她们或许会永远这么快乐下去。