俞泽此时也稍稍镇定了些，他咽了口唾沫道：“老爷有所不知，边商即便换了盐引回来，也没有门路变成盐，即便有本事熬个两三年取到了盐，要把盐悉数卖出，也需要大量盘缠。一般的边商根本耗不起，所以，他们宁愿把盐引直接卖给内商，这样来钱也快点儿。”

鲁宽若有所思，他又问：“那水商又是做甚的？”

俞泽道：“水商也是与盐运司的老爷们有关系的人。他们主要是从内商处买下盐引，再到盐运司那里提盐，接着才能运到各地分卖出去。”

俞泽说完之后就聪明地闭口不言，跪在了他爹身后，架着他的身子。话说到这个份上，还有什么不明白的。原来是贺一元的一句话，让旁人以为他们是边商，所以才对他们态度骤变。事到如今，他们几个受辱都是小事，若是坏了李御史的大事，才是真真全完了。

贺一元满头大汗，扑通一声跪下来：“鲁哥恕罪，是我嘴贱，不打探清楚就乱嚷嚷。我想着咱们不应掐尖好强，最好能泯然众人，就随口来了一句，谁知弄巧成拙……我这张臭嘴，真该打！该打！”

语罢，他就扬起手，自己抽自己耳刮子。俞泽在一旁只听到啪啪啪的重响。他悄悄撇过头去看了一眼，贺一元的脸都已然红肿出血，鼓得就像猪头似得。

鲁宽直到他打得自己口齿不清时方开口：“一元呐，不是我说你，这做得叫什么事。该怎么着我说了不算，咱们还是去见李御史吧。”

月池见一群人面如死灰地进门来，听罢前因后果后，一时无言以对。朱厚照身边的锦衣卫，居然犯这样的低级错误，一个说错话后，一个也不知随机应变，看来这些人要么是靠佞幸得宠，要么是没把她的话放在心上，只是如今出门在外，她不可能真把人打死或打残。但若是轻轻放过，岂不叫他们更加轻慢。

想到此，她便道：“不能选贤与能、知人善任，说来也有我的过失。若你们实在无能为力，那我们便择日回京，一同向圣上请罪。届时一切功过，由万岁裁夺。”

鲁宽等人一时听得脸都绿了，他们这才回过神，他们向京里递得加急密奏至今没有回音。皇上看到了却没有批示，意味着他认为如此查探盐政是可行之策。而此时，他们犯下这样的错误，说到底是因自己无能，坏了皇爷的大事，那回去岂有好果子吃。

贺一元悔得肠子都青了，鲁宽等人也是搜肠刮肚，四处拉关系，希望能搭上一个大人物，改变如今的处境。就在大家急得如热锅上的蚂蚁时，汝王府的长史突然要见他们。

鲁宽等人丈二和尚摸不着头脑，只得备了厚礼去见王府的这位周长史。周长史的眼睛都要望上天去了，只偶尔为金银珠宝点了点头。他中等个头，圆润的身子上裹着一身绀青色的羊绒袄，慢条斯理道：“世子仁慈，听闻你等窘境，故做主特赐你们二百盐引。”

鲁宽看着那厚厚一叠票，一时竟没回过神来，直到周长史不耐地清了清嗓子后，方回过神来。他忙道：“小人叩谢世子的恩典！只是……小人等与世子素未谋面，也未有幸与王府效力，世子如此厚赐，倒教小人心下惭愧。世子若有令，小人愿效犬马之劳。”

周长史的小胡子抖了抖：“此话当真？”

鲁宽一脸诚恳：“比真金还真！”他就知道，天上不会掉馅饼，只是事到如今，也走投无路了，不若先应下来，等查明前因后果后，他们再一溜烟跑了就是了。

谁知，周长史居然来了一句：“你若真有心报答，就把你的闺女送给世子做个近身侍婢吧。若果真生得花容月貌，说不定还有大造化做世子的妾室，若再生下一儿半女，那你们全家可就真是一人得道，鸡犬升天了啊。”

他的女儿？！鲁宽一时呆若木鸡，鸡犬升不升天他不知道，他倒是快归天了。

周长史自以为抛出了天大的好处，可没想到，这几个人非但面上没有半分血色，反而同死了妈似得。他立时瞪起三角眼：“你们这是什么模样，世子爷看得起你家的人，那是何等的荣耀，你们居然……”

鲁宽终于回过神来，他这时倒是机灵了，忙懊恼道：“长史恕罪，小人要是真有一个漂亮闺女，那早就欢喜疯了。关键是，我家那个，的确是相貌平庸，不堪入目，万一污了世子爷的眼，那我不是马屁拍到马腿上了吗？这样，小人这就去找，一定为世子爷找一位如花似玉的美人儿来。”

周长史却一口呸在了他脸上：“姓鲁的，你可别给脸不要脸。俞昌信誓旦旦都抖干净了，你打量我们不知道呢，是不是不堪入目，也要世子亲眼看过再说！若是查出你有隐瞒，可仔细你的皮！”

鲁宽一口咬定：“长史，那都是姓俞的胡说八道，小人对天发誓，绝无半句虚言。您若不是信，立马就能把姓俞的叫过来当面对峙。”

不论周长史如何威逼利诱，鲁宽都信誓旦旦说自己的女儿貌若无盐。这倒让周长史心里打鼓了，他额头不由冒了些冷汗，难不成真是外头那些人道听途说，他本想讨世子的好，可万一最后查明是他弄错了，那他可就……

周长史想到此，忙使人去叫俞昌过来。俞昌怛然失色，险些昏死过去，他深悔自己不该因贪婪卷入朝堂密事中，荣华富贵虽好，可也得有命来赚才是。可事到如今，一切都由不得他了。他在鲁宽警告地眼神中，一口咬死是旁人胡说，他从未说过鲁家女儿貌美的话来，只是偶尔提及她是个病秧子，见不得风。

这下就轮到周长史寒毛卓竖了，他把俞昌和鲁宽打骂一通，接着就忐忑不安地去见世子朱厚烇。朱厚烇只比朱厚照小一岁。不同于他成日只知游猎的堂兄，朱厚烇要早熟得多。在身边人的引诱和父母溺爱下，他也更加乖戾残忍。

周长史到时，朱厚烇正在生剖活鹿。幼鹿被用绳结牢牢捆在地上。朱厚烇兴致勃勃地举起尖刀，生生扎进小鹿的眼眶中。小鹿遭此重创，拼命挣扎，惨叫连连，鲜血将雪白的地毯上染红了一片。朱厚烇却面不改色，他白净的脸上笑意越发浓厚，甚至用刀子在鹿眼中搅了搅，直到搅得血肉模糊时，他才把已成烂肉的鹿眼剜了出来，随手一丢，正丢在了周长史的鞋上。

在鲁宽等人面前趾高气昂的周长史就像被大黄蜂螫了一口，他下意识就要把鞋面上的血肉丢出去。可刚一抬脚，他就回过神来，忙小心翼翼地把脚收回去，缩头缩脑如鹌鹑一般：“下官叩见世子。”

朱厚烇懒洋洋地躺回黑狐皮坐垫上，手中沾满血的刀就放在炕桌上，他磕着瓜子道：“人呢，是送到内院去了？”

周长史打了个寒颤，磕头如捣蒜：“世子爷恕罪，世子爷恕罪！”

这就是办砸了的意思。朱厚烇本以为弄个盐商家的女儿来是十拿九稳，没想到这爷能出岔子。他起身就是一脚，周长史被这窝心脚蹬得胸闷不已，可也不敢嚷疼，仍旧端正跪着，砰砰砰地磕头。

朱厚烇问道：“是他不肯，还是如何？”

周长史忙道：“启禀世子，是鲁家女相貌平平，并不如传说所言……”

朱厚烇啐道：“废物！连事都没打探清楚，你就敢来献宝！”

周长史连连道：“是下官无能，下官愚昧，求世子饶命啊。”

朱厚烇翻了个白眼，他只是摆摆手，就有侍卫进门来，把周长史往外拖。这就是要出去打板子了。周长史吓得涕泗横流，歇斯底里道：“不不不！世子，世子！求世子再给下官一个机会。下官一定给您物色佳丽，物色一个绝世美女！求世子大发慈悲，再饶恕下官一次吧。”

朱厚烇都被气笑了：“你以为绝世美女是白菜呢，说找就能找。”

周长史一听他还愿意和他说话，心中狂喜，忙道：“盐商！那些盐商都愿意为世子效力。下官一定好好督促他们，尽快为世子觅得佳人！”