“大胆！你在威胁朕？朕给你最后一个机会，倘若无法自圆其说，你可休怪朕翻脸不认！”

我微微笑着，目色却是深切的悲意，凄凄惨惨戚戚。

“臣苏钟离，虽言千千万万遍，亦不改此辞！”

疾风暴雨倏然散去，天光破云罅而出，淅淅沥沥，驱散了我头顶的阴霾，天，未明，却，不远了。

天子静默一瞬，爽朗的笑语传来，噼噼啪啪，打在我昏昏沉沉却澄静的心间，驱走了引而不发的涩意与恍然，“众”醉独醒。

“苏钟离，朕赌对了，你是个可造之才，多加雕琢，可为一代名臣。”

我惺忪的视线疲不可支，却迸发出宠辱偕忘的清明。

“臣，也赌对了陛下的心。”

天子挑眉失笑，音吐纯浑。

“哦？赌注为何，赌局又为何？”

我笑得了然，亦坦然。

“赌注为臣之生死，赌局为君之仁明。”

两道笑声盈盈入耳，不分彼此，对峙覆没，君臣会心。此刀无实体，却见血封喉，亦可现出牛鬼蛇神，现出赤子之心。

我敛衽仰首，天子后靠垂眸，目光交错，刀光剑影，却不在杀，而在藏。

他故作严肃地咳了咳，眉眼间却染尽笑意，字正腔圆道。

“不怪朕，将你推进这火坑，顺了朝中众意？”

我声线淡然，却不失抑扬顿挫，清冷而娓娓动听。

“臣感念陛下高瞻远瞩，既吊出朝中为己谋而抱团的大臣，亦与我与之对抗的资本，以此服众，挡下八方而来的“劝谏”与非议，一箭双雕。臣，佩服。”

天子眼尾带笑，细纹隐隐，安详道。

“钟离体察朕之心，为朕的江山前赴后继。朕，自不会使爱卿蒙尘。爱卿之路还长，前途无量。”

我目光闪动，沉鱼出听。

“那么。以陛下之明见，钟离此后的路，该如何，安步当车，从容不迫，修齐治平？”

他笑得眼波漪澜起，衣袖划过桌案，发出冷然之声，浅浅淡淡，却振聋发聩。

“爱卿灵慧，一点即通，既如此，我便长话短说，开门见山。”

我不动声色，笑容如故，微微颔首。他收住笑面，眼底肃穆而幽深。

“朕近来收到了数道折子。”

我笑容不改，微微点头。

“不为旁的，但上书表意，要爱卿下到基层，历练历练。”

他语意一顿，笑得高深。

“爱卿，可愿意一去？”

我言笑晏晏，瞧不出情绪纹丝的波动，即刻应答。

“臣欣而往之。”

天子眉目舒展，笑叹道。

“那么，择日不如撞日，不如明早，爱卿便动身前往。朕为你择了一处养人的地，贺县。”

我眼底闪过一丝惘然，却并不声张，只是报以一笑。

“陛下安排就好，臣，无异议。”

他满意地冁然一笑，望了望依旧昏暗的天色，挥手示意我退下。我双手交叠，慎重一揖，缓步而走。身后传来悠悠一叹，绕梁三尺。

“这次，为零，”

背对而立的我身形一顿，继而嘴角轻轻勾起，大步流星而去。

无妨，天色尚早，我闻弦歌而知雅意，瑕不掩瑜。

第五十七章 卧斋听雨

夜色不似以往深沉, 兴许是今日的“促膝长谈”过于惊心动魄，亦过于沉重而突如其来，我辩不明此时此刻, 是几更天了。斑驳的星云遁走，丝丝缕缕的朝阳悄然爬升, 我揪住被角, 心潮几番起落, 终敌不过汹涌而至的睡意, 昏昏睡去。明媚的春光透过雕花窗细碎地将我唤醒, 我大梦初醒般惊坐起身，脑壳发疼。睁眼, 更衣, 洗漱，提刀, 我面色如常地走向外场，眉目平和地穿过乒乒乓乓的刀剑声，步至张怀民的眼前, 稳稳立住。

张怀民见我一反常态地来寻他，笑得明朗如春日。

“卿今日神清气爽的模样，却瞧着存了心事。”

得，就别兜圈子了。我踌躇半晌，心虚地垂眸看向手中新刀, 随即欲盖弥彰地抬眸瞥他。

“怀民，我要是暂时离开东宫, 去县郡一遭, 你会，介意吗？\"

见他眼眸浩如烟海, 我急急追加道。

“一时罢了，况且，只是假设。”

话落，我做贼心虚地捏住了衣角，活脱脱摇头乞尾的委曲求全，压根不敢与他的目光交接。安静如江海，拍打不属于它的彼岸，一下，一下，又一下……可是，空谷从不回响，传回来的应答，不过是虚设的假象。

良久，他嗤笑出声，凉意陡生。

“所以呢，这是圣上的意思，还是你的？”

我嘴角不可抑制地抽搐一下，直愣愣地望向他，竭力控制住失控的情绪，目色平缓。他却只是瞬息即逝的受挫，保持着心无旁骛的高姿态，一瞬不瞬地将我纳入他洞幽察微的视野。我苦笑，叹息一声，抽出袖管里的密诏，双手递上，却并不解释。

他眼皮一跳，却并未作色，只是锲而不舍地追求波澜不惊的保护色，漫不经心地接过了轻的仿若风吹即走的一纸文书，却不打开，反而定定看向我，薄唇轻启。

“我再问一遍，所以呢，这是圣上的施压，还是苏钟离你自己的心驰神往？”

尾句深深刺痛了我的心，在一地枯枝败叶的暮春，他不依不饶地问我。

“是圣上的原意，还是你的抉择？”回答我，别撒谎。

我长舒一口气，永矢弗谖这致命的，使人心焦而躁动的天气，以及张怀民处变不惊的眼底暗流，一旦改道，分道扬镳。我坚定不移地回望他，反咬一口。

“臣心稳如磐石，若有私心，天诛地灭。”

我悲欢交融，捣翻了天地，狼藉遍野。

“如果我是为了借殿下这把梯子，我便不会，踏上这条贼船，我们，早已狼狈为奸，不是吗？”

我一字一顿，心凝形释地目锁愕然亦释然的太子殿下。尘埃落定了，太子殿下。从那一次命运捉弄起始，我们便无路可逃了，就这样，死缠烂打下去吧。

他眉目一瞬松弛，死死攥住的手掌不知不觉放开，淡淡道。

“卿，我们。”

我亦然心若止水地注视着他，倔强而厌烦。他顿住的音节绵长开去，春风化残雪，此情可待成追忆，只是不想回首才惘然。他轻笑，展眼舒眉。

“什么时候，能不再两项试探，坦诚相见？”

我哭笑不得，手中刀顺着风一长啸，反问到底。

“怀民，每一次交锋与纠缠，不都是你，牵的头吗？”

他怔住，苦涩地摇头，声如蚊蚋，收敛起周身的气场。

“怪我，夜长梦多，被背刺过太多次了，不敢轻易交心，误伤了钟离。”

我如鲠在喉，顷刻结舌。他深深凝望我，是允诺的语气。

“以后，不会了。哪怕你的确是反将我一军，我也认了。”

虽白日悬天，四处敞亮，却黑夜与白天交相辉映，明月清风，皎皎洁洁。他不自然地一顿，喉结微微浮动。

“因为，你那场大捷，已经还完了。”

我微微张嘴，身体却不由自主地深深一作揖，声线轻动。

“知遇之恩，毕生难报。怀民，这大局，每一着，缺一不可。若棋盘上的子掉落，你我皆是执棋之人。”

我意味深长地扬眉，不置可否。他欲言又止，晦涩艰深掉落一地。我们终于抛开隔阂，于阁上坐定，阁外水色山青，盈满天际。他问，我答，黑白子角逐，却不对敌。

“卿以为，我父皇为何会于众县之中，独独择了划归三殿下势力范围的贺县呢？”

黑子不偏不倚地落在棋盘，发出安心的一声叩击。

“以我之见，无非三种可能。”

白子悬在空中许久，迟迟不落。张怀民耐心等待着，阁外竹林响成一片。

“一为，赏识臣，文武皆可圈可点，可谋高就，故将我下放历练。来日启用，熟稔中央，知根地方，调度与委派会上手快些。而三殿下与我不对付，可同时打磨我们，他作壁上观。看看他的虎子与重臣，谁能占得上风。”