我的知恩被李公公看在眼里，记在心里，他微微笑着点了点头。我亲自双手接过沉甸甸的蚕丝绫锦，目光深沉而浓重。从敢怒不敢言的盈盈拜倒，到一拜到底的师徒见礼，再到接受诰命的慎重而心甘情愿的双膝落地，不过五轮春秋。

我目光灼灼，几乎要将圣旨燎着，却又平静的可怕。

我明白，站得越高，摔得越惨，风险与烜赫并存，我此后的一举一动，都当谨始虑终胜过从前。步步惊心不为过。

我怀抱着圣旨，黑牛角轴质感极好，温润如玉，指尖抚过，传温渡感。

祥云瑞鹤，富丽堂皇，精雕细琢，银龙翻飞，预示着我的平步指日可待，却又危机四伏。

我几不可闻地喟叹，抱紧了生命中除却刀，与生命浑然不分的器物，心虔志诚。物物而不物于物，无为而无不为。我心沉寂。

就在我思绪渺远之际，李公公尖锐的声音将我猛然拉回。

“苏将军，听闻你置之死地而后生的节点是在六更，故落下来在那个点陷入梦魇的病根儿，陛下念及你的苦楚，特赐一箱安神香。”

他不急不徐地说完，又笑向张怀民。

“陛下还叮嘱，殿下在那时应当撤去苏将军门前的侍卫，如其不然，脚步声会惊扰苏将军睡眠，使之误听为敌军逼近的前兆，加剧病症。”

张怀民蹙眉，懊恼之色跃然脸上，面怀歉意地望我一眼，赶忙应下。

我又好气又好笑，这陛下真是拐着弯要我按时赴约呵！

第五十六章 拜将封侯

万家灯火渺渺茫茫, 偌大的皇城被掩映在通明之中，却显得夜色深沉，万马齐喑, 罗织起秘而不宣的阴谋。万籁俱寂，阒无人声, 唯独风吹呼啸的树头寒鸦声声, 凄凄点点, 难以将息。东宫上下静悄悄的, 好似一只假寐的困兽, 在暮色苍茫发出均匀的呼吸，起伏似风声。

一间堂屋在落针可闻的一派夜阑中显得尤为沉寂, 因为, 这一处所在，听不见巡逻兵有条不紊的脚步声, 也望不见微弱阑珊的灯火，死气沉沉，杳然无人迹。然而, 就在这幽深的走廊尽头，老旧的木门发出一声几不可闻的叹息，浓重经久，翻涌成云。

轻薄的夜行衣严丝合缝地贴合我温热的肌肤，我轻车熟路地凭栏远眺许久, 屏气凝神间，见一队羽林踩着节拍第二次绕过石狮子蹲坐的拐角, 我利索地跃出围栏, 倒挂金钩般半吊住牢固的一处檐角，卷腹上跳, 一气呵成，脚尖点地，只发出轻微一声砖瓦挪移之声。

我气息不改，提气压背，侧身疾走，几个贴合屋顶的倾身便离了东宫。天边的云阴翳翻滚，滔滔从我身边瞬息掠过，戗风擦肩，我微微仰头，抿嘴成线，直觉游走，一个俯仰降低了阻力。风大得紧，撩拨我的心绪，弦外之响叩击，我却不得要领。寒鸦振翅，翛翛簌簌，一触即走，若即若离。我心口闷闷的，却寻不出端倪。

好在路途不远，我亦熟门熟路，不过一漏刻的光景，我已神色怡然地于昭阳殿前立定。李公公面色和蔼，目色安详，笑得平和。他缓悠悠地比了一个请，便不再看我，步履稳重而无声地退了下去，往化不开的黑暗里去了。

我淡淡地收回视线，不紧不慢地整了整衣襟，屏住呼吸，兀自默然半晌，推门而入。灯火辉煌如白昼，烛火飘摇，灼灼燃燃，天子低伏在案牍上的身影沧桑却厚重，

我面沉似水，缓步走入，在九丈开外堪堪立住，生怕惊扰了潜心研读奏折的天子。我方安定下心神，阵阵龙涎香争先恐后地钻入鼻腔，我矜矜喘气，不料天子陡然发话。

“钟离。”

我呼吸滞住，跪倒在地，温热的呼吸喷涌在光可鉴人的地板上，雾气氤氲。

“臣在。”

他并不抬头，笔走如飞，面色严峻。

“往后见朕，不必行此大礼。”

我眉眼一凛，哈气成冰，我贴住地面的身子与地面同温，隐隐打颤。

“臣，不敢。”

笔悬空一顿，继而飞文染翰，声线沉沉。

“为何不敢？”

我闭了闭眼，稳住了嗓音，瓮声道。

“陛下乃是九五之尊，君临天下，万民景仰。朝中文武，皆为陛下的子民，视若己出，受尽恩泽。臣等感激涕零，无以为报，故替陛下分忧，以尽绵薄之力。臣等，不可逾矩。”

飘逸的笔尖墨色行至干涸，天子不疾不徐地搁下笔杆，终于抬眸，困惫的面容上镶嵌着鹰隼一般犀利的眼睛，洞穿我的每一次风起云涌，每一次如履如临，灼灼燎燎，与烛光一色，让我无所遁形。我胃部痉挛，汗湿衣襟，牙关打颤，却狠狠绷直了脊梁，并不露怯。俯视之下，俨然恭顺有止，跪地成方，不卑不亢，肩似远山。

他缄默良久，我纹丝不动。他笑叹，声似洪钟，悠扬而无底，回声游荡在空寂而明晃晃似白日的大殿上，生出几分寂寥。孤家寡人，我心间无端跃出这几个冷冰冰的字来，却只是藏在心底。

“起来罢，朕与你开玩笑呢。不必拘束，上前来说话。”

我平稳端方地站起身来，眉眼低垂，脚下踩实，心头却空空如也。天子含笑，慈祥道。

“朕封你为千户侯，可还满意？”

我慌忙俯身作揖，郑重道。

“臣不过一介莽夫，只知厮杀，幸得陛下垂怜，委臣重任。臣自知不才，不为其他，惟求倾其所能，为国效力耳。陛下宽仁，授臣此等殊荣。臣，惭愧。”

虽不曾抬头，我却清晰地感受到天子定定的视线，炽烈地俯瞰着我一丝不苟的躬身。坐上之人仰天长笑，浑厚而朗然。笑过他抚须长叹，字字句句。

“好哇。瑾国有将如此，朕便放心了。”

额角的汗湿了又干，干了又湿，我却只是任由去，无暇顾忌。对于天子阴晴不定的试探，我心潮起落，做好了上云霄的预期，也备下了遁地狱的处境。要杀要剐，我，尽力而为，无愧于心。他终于步入正题，虚与委蛇，消失殆尽。

“钟离，听闻你散尽朕赏赐你的财宝，分与众将士，你，是在招揽人心吗？”

机锋初显，我终是迎上那如潮涌至的话尖，安分守拙，抬起了眼眸，目不转睛。拨云也好，轩辕也罢，哪怕是轩辕，抑或是偃月，我都见招拆招，破阵而行。

如今，众刀退去，杀人于无形而不见血的不存在的刀，它，虽迟但到。我微微一笑，举重若轻。

“陛下，人心不可招揽，只可以心换心。”

精光掠过深海一般沉郁的双目，他紧追不舍。

“哦？闻所未闻。钟离可否道来一听？”

正中下怀，我平息一瞬，不温不火为前奏，随机激昂。

“何以见得？见于千里之外的南蛮反击，见于黄沙迷言的血色漫天，见于众生，见于天地，见于众心归服，见于令行禁止，见于我一招一式刻写的大地。”

我慨慷陈词，忘却了置身险境，只是言至动情处，泪落成云。

“恕臣直言，还见于手下弟兄侠义肝胆，生死忘怀，为臣挡下本该属于臣的黄泉一击。”

声泪俱下，真情实感，所言非虚。我泪眼迷蒙，念念有词。

“陛下，他们于臣，是属下，更是兄弟，还是家人。”

我略一哽咽，断断继继。

“千金难买情谊，深重似海，臣之举，不过涌泉之恩，滴水为报。望陛下，成全臣之憾，补臣之亏欠。”

我以头抢地，泪落成雨，与殿外风同频，口口声声，都如泣如诉，如埙如篪，写尽一个义字。尾音拉长，声却骤歇，继而断线。

“若陛下以为，臣之举妄为，臣甘领责罚，悉听尊便。”

头重重磕在澄澈无暇的地面上，渗出血色，脏了地板，我却清清白白，仰不愧天，目色坚毅，慨然赴死，亦不作色。天子艴然不悦，拍案而起，大喝道。