秦芬也不曾想到，一向软和慈善的范夫人，竟能撂下这样的硬话来。

看一看胜券在握的大夫人，再看看幸灾乐祸的大房妯娌俩，秦芬只觉得一颗心沉到了肚子里。

今日原来是三堂会审来了，审她秦芬推脱家务，审她秦芬拔尖冒头，审她秦芬心向娘家，审她进门后，作下的各种“孽”。

秦芬这时才明白什么叫费力不讨好，也终于明白了杨氏为什么总是一副慢悠悠的性子，就连小妾们闹到面前来，也能把事情减上几分办——不为别的，只是事缓则圆四个字罢了。

因着范离外出打仗拼命，秦芬便想着做个贤内助，收拢范府人心、重夺三房产业，谁知办事操切，竟得罪了这府里的所有人！

秦芬只觉得心里又酸又涩，一时不知该留还是该走，来回转两下头，竟碰上了五少奶奶怜悯的眼神。

五少奶奶也并不算什么大善人，总是闻着甜味四处钻罢了，可是如今府里是秦芬待她最亲厚，也不因出身而看低她，她就是再没心肝，也不好意思帮着旁人指摘秦芬。

见秦芬失魂落魄，五少奶奶心里愈发觉得这弟妹小孩子似的可怜，又故技重施起来：“弟妹，我肚子不舒服，你快送我回去！”

今日两个儿媳妇都当众与自己唱反调，范夫人只觉得面上无光，对着五少奶奶，也没了平日的和蔼：“禾意这肚子也五个月了吧？怎么还这样不安生，若是不好，叫大夫进来诊脉开药才好。”

五少奶奶立时要往回缩，然而秦芬却用力攥住了她的胳膊，微微一笑：“是，五嫂怀着三房的头一个孩子，自然金贵，我父亲识得一位已经致仕的老御医，若是五嫂不嫌，我替五嫂请来。”

听见有这样的好大夫，五少奶奶哪还记得怕婆婆，一下子眼睛亮起来，拽着秦芬就往外走：“真的？好好好，劳你替我请来瞧瞧，若是能诊出男女，那就更好了！”

大夫人瞧着三房两个侄媳妇出去，对着范夫人微微一笑：“弟妹，你瞧你这两位儿媳妇，真是一个比一个难管教，我若是你呀……我反正是做不得你这样的好人。”

范夫人虽然对两个儿媳妇有气，可到底还不曾糊涂得忘记是非，这时还记得替两个儿媳把话往回兜：“夔儿媳妇和离儿媳妇也自有她们的长处，大嫂子倒也不用一杆子打死。”

大夫人面色一变，冷笑起来：“你们三房既然齐心，那自然是非要办这庆功宴的了，我这就放出话去，叫下头预备办宴，到时候办不好，丢的可不是我大房的脸！川儿媳妇，岭儿媳妇，你们回去就先预备起来。”

大少奶奶心里叫苦不迭，婆婆要打擂台，自个儿去打就是，做什么捆着儿媳妇出钱出力，这拔的不还是儿子和孙子的毛么？

秦芬心里有气，总是忍不住走到五少奶奶前头去，五少奶奶见了，心里叹口气，善解人意地放了秦芬走：“我想在院子里散散心，弟妹先回去吧。”

妯娌两个还不曾分开，便瞧见两个婆子远远走来，一边走还一边嘟囔：“大夫人改了性子了，说要给咱们三房庆功，还说人人有份，都得帮着出力呢。”

秦芬听了，不由得苦笑一声，得，大夫人这次，是把她秦芬和三房架在火上烤了。

五少奶奶见秦芬好似喝了黄连汁似的，看也不忍看了，自道个乏了便走。

待走出老远，五少奶奶和穗儿叹一声：“往常羡慕七少奶奶有那么个娘家，今日却不羡慕了，这婆家和娘家打起擂台，不全是媳妇受夹板气。”

秦芬再怎么受夹板气，该赴的宴还是得赴，不为别的，她秦芬哪有资格去对杨家摆谱？

她便是真愿意留在家里，也得看杨家高不高兴，杨家若是唤一声，她秦芬便是断了腿也得坐着软轿进杨家的内宅，倘若不去，她哪来的靠山和底气？

秦芬倒是想做个清高的仙子来着，可是在这范府，是能做仙子的地方么？

于是，秦芬一边忙着范府庆功宴的事，一边还得时时和杨氏通信往来。

今日大少奶奶说碗碟得用缠花的，明日三少奶奶说席上得多摆甜点，零碎琐事，只把秦芬缠得头大。

杨氏那头，也日日有口信传来，杨家所邀的贵客里，这个国公夫人讲究雅致，那个侯爵娘子喜欢端庄，穿衣打扮，全得留心，秦芬那衣橱妆匣，几乎不够用了。

二月初四这一日，秦芬隆重打扮了往范夫人屋里请安，连个笑脸也没得，她早猜着这一出了，也不生气，只叙了家常便告退了。

桃香见自家姑娘受气，气得恨不得要冒火，还没出垂花门，就絮叨起来：“太太如今可糊涂起来了，莫名其妙给姑娘甩什么脸子？她如今能硬气，还不全是姑娘给她挣来的脸面！”

“罢了，太太又没把咱们关在府里不让出门，其余的什么脸啊话呀，就只当乱风吹过吧。”

“哼，姑娘今儿见着咱们太太，再跟太太讨个主意，好好替姑娘出出气！”

“得了，咱们太太难道专替我出气的？她一天多少事，三头六臂都忙不过来呢。”

桃香见秦芬笑容也不如以前亮了，知道姑娘终究是不高兴的，不由得在心里叹起气来。

到了二门前，马车却还没来，主仆两个知道这又是大夫人使的手段，也只好耐心等着。

桃香等了片刻，用力跺一跺脚：“这不成，难道少奶奶就这么干等着？我去催一催！”

说罢，不待秦芬应声，桃香便飞快地跑了开去。

绕过夹巷，桃香先随手从路上扯了个小子去催马车，然后脚步不停，转到了下房去。

此时正是奴仆们办差忙的时候，下房里无甚人在，桃香轻轻一唤，有贵立刻走了出来。

“哦，是桃香姑娘，怎么了，少奶奶有事吩咐？”

桃香跑了一路，火已散了大半，对着有贵，勉强还有副好声气：“我们少奶奶，受得好大的委屈！”

有贵只听得少奶奶在内宅呼风唤雨，哪想到有人敢给她委屈受，眼见着少爷马上回家，若是知道自己没办好差事，还不把自己踹出二里地去。

听了桃香的话，有贵立刻脸色一沉：“是谁？”

桃香叽叽咕咕说了开来，才听几句，有贵就挂起苦笑。

婆婆和儿媳妇，自古以来就是本糊涂账，这家务事就连王母娘娘都断不清，他能怎么办？

桃香急着出门，飞快地说完就跑，扔下个有贵，啼笑皆非地站在原地。

秦芬已上了马车，见桃香迟来，还问一句，桃香只觉得姑爷家来一定会替姑娘主持公道，这时心满意足，只摇头说无事。

杨家的宴，耽误不得时辰，秦芬见桃香不像有心事的模样，便不再追问，催促马车赶紧出发。

如今杨舅老爷，不，该称呼杨阁老了，已是内阁里呼风唤雨的人物，虽因着年资还不曾做上首辅，可是凭他自个儿，再凭着昭贵妃的盛宠，只怕那首辅的位子也是囊中之物。

杨家的宴，多的是钻不进门的人。

秦芬抖擞精神，未下马车便已挂上最亲切的笑容，对着门口的婆子，也讲足礼数，还没走到杨氏跟前，已和十来个官眷应酬了多个来回了。

桃香从前也跟着来过杨家，可是那都是家宴，不曾请这样多外客，何时见过这阵仗，此时不由得战战兢兢起来。

主仆两个，各自在心里吊了一口气，到中午宴席将开未开时，才得以松口气。

杨舅太太，擎着那青花盏，笑盈盈地对着众人道：“今儿咱们齐聚在此，一则是为着圣上大赦天下、加开恩科的喜事，二则是庆西北大捷。”

她说着，轻轻对秦芬举一举杯：“咱们的两位范将军，已于上午京城啦，咱们该敬一敬范夫人。”

秦芬心里自然高兴，起身对着杨舅太太遥遥举杯，浅啜一口酒，忽地又犯起愁来。