厅堂之外，夏之秋还是按捺不住性子向正堂走了过来。

青天白日里陡然炸出一道赐婚的圣旨，还是和当朝国师，一个她素未谋面的男子。夏之秋的心静不下来，从前她是遵循父母之命媒妁之言的，可如今经历了这么多，她不想再成为一个任人摆布的傀儡，余生嫁给一个素昧平生的男子为妻，沦为高门深院里只会生儿育女的奴隶。

她想同他说清楚，夏家人微言轻不敢高攀国师府，若是有情便罢，可两个人之间也并无情分，倒不如收回成命各自安好。

一路上，她一遍又一遍地在心里安慰自己——既然是当朝国师，必然不是蛮横无理之辈，或许……或许同他将这门亲事的利弊权衡透彻了，可以让他回心转意。纵然圣意难违，但他权势正盛，陛下也还是能听得进他的话的。

这事很难，夏之秋心中明了。可再难的事，不搏一搏，不到最后一刻，怎么知道柳暗之后是不是花明呢？

灯青没有说话，安安静静地跟随在她身边，心里却也对这位国师有所鄙夷。哪怕还没见过其人，哪怕对他一无所知，从赐婚的旨意下来的那一刻，便开始发自内心地鄙夷他。

女子的脚步缓缓踏入厅堂的偏门，到了。柔弱的衣裙轻轻拂地而过，眼前是一道长长的屏风，薄纱细绢，画影重重。夏之秋的目光掠着屏风，却穿不破这道单薄屏障，只能一步又一步，复向前行。

屏风之后似乎有个人影，坐着的，目测身量很高，比爹爹还要高几分。他在干什么？是在探视窗外吗？坊间素来便有国师的美名，自己入宫多次，却还从未见过其人，他长什么模样？

屏风之后的景象影影绰绰，夏之秋看不真切。她慢慢地走着，虚影随着步子慢慢地变——屏风的尽头，很快便到了。

在夏之秋从屏风之后走出来的那一刻，楚藏恰敛目回视，两个人的目光便在此时，猝不及防地交汇在了一处。

灯青见了来人的面容，心里不由得咯噔了一下。

“是你……”夏之秋做梦也没有想过，楚白，那个面都没见过几次的点头之交，居然就是当朝国师！

见到她，楚藏的面色肉眼可见地愉悦起来，他忙揽袖站起身，向夏之秋深深作了一礼：“夏姑娘，久违。”

这一刻，夏之秋不知是该难过还是该高兴，高兴的是来者为故人，虽然交情不深，但毕竟还是有些浅薄的交情，若是求求他，他会不会心软就答应了自己的请求？难过的是自己的愚笨，宫里宫外都见过，却从未怀疑过他的身份，心甘情愿不去道破，一朝得知，却没成想竟是在这样一个场景之下。

“小姐……”灯青有些担忧地唤了她一声。

夏之秋抿了抿唇，抬步走到了他面前。

“楚公子……”

楚藏的眸子里藏着细碎的光芒，他认真地望着她，轻声应了一个字：“嗯？”

“我知道你也是无可奈何，若有选择谁也不愿意选择将就。更何况你是国师，受百姓爱戴，受君王器重，你本该万事顺遂，一辈子幸福和满，可是这道突如其来的旨意却成了往后余生的牵绊……”

楚藏扬起的眼尾慢慢垂了下来，他仍定定地看着她，眸子里的光芒却黯淡了几分。

“这很不该的——楚公子，你仕途无量，更应寻一个有权势地位的岳家，助你巩固如今的基业。可是夏家……夏家什么也没有，日后也只会成为你的负累。无论如何，这门亲事于你而言都不是上策，有百弊而无一利。所以……所以……”

“所以什么？”楚藏垂着眼眸看他，浓密纤长的睫毛沾染了几分执着的意味。

那眼神很不一样，一度让夏之秋陷入了一种不该有的错觉。她定了定，深吸一口气，将心里的打算说了出来。

“所以，就让这门亲事作罢吧。”她抬目仰视着他，“双方都无意，这样的婚事本就不该存在。若是上呈陛下，也不是不可以考量。更何况，更何况楚公子贵为国师，陛下也要看重三分。你都开口了，或许他会再斟酌斟酌，事情说不定会有转机……”

楚藏的喉间动了动，忍不住向她靠近了半步：“若我不愿意开口呢？”

短短几个字，如晴天霹雳陡然炸开，炸得夏之秋有些不知所措，她愣愣地看着他，哑口不知该说些什么。

楚藏没有再向前，他知道如今这已是能够离她最近的距离了，他很满足。

“有百弊而无一利，怕是不见得……”他顿了顿，“在我眼里，这门婚事有一个天大的好处，好到再也看不见它身后的弊端，那些都无足轻重，重要的只在眼下，我娶，你嫁。”

楚藏没有告诉她，正是这一个不入世人眼的利处，在他暗淡的生命里莹莹燃烧了十年。最后几个字他说得很轻，像是一句陈年的惋惜。只是那眼里流露出的情感，让夏之秋的呼吸一滞。从那一刻，她就已经知道这件事再没有退路了。

“可是……贵妃娘娘是我的姐姐，你与她素来不和……”

“我不在乎。”楚藏应她，一字一顿极认真道，“为了你，我什么都可以不在乎。”

这样毫不遮掩的剖白让夏之秋有些手足无措，她一时不知该怎么回应他。

他很好，仪表堂堂，有才有为。可是一个人的心很小，一个年少惊艳的人存在了，便不再有旁人的位置。她对他没有情，这门亲事再好也只会是一碗夹生的饭，一入口便知道缺陋了。

“楚公子，你我之间地位悬殊，你是高高在上的御前贵人，我不过是街头巷尾的一捧尘灰，我们中间隔着一道天堑，一道鸿沟，我配不上你的……”

确实是天堑鸿沟，是楚藏用了十年才翻越过的一座大山——

“不……”他的喉间有些滞涩，“一直以来都是我在高攀，你是全天下最好的女子，是我配不上你。”

他的话总是只说三分，让人猜不透。夏之秋并没有听明白，也没想过听明白，无奈之下只好直言道：“楚公子，我与你没有情意，你明白吗？”

楚藏的喉间哽了哽，他低着头轻声答她：“我明白。”

“可是我能等……”须臾，他缓缓抬起了眼眸，“我这个人没什么长处，最富足的只有耐心而已。既是我认准的东西，说它值得它便值得，就算等上一辈子也不会皱一下眉头。”

他的话说得诚恳，夏之秋却没有一丝感动，反而更多的是怜悯。原来，面对一个不爱的人，再诚挚的剖白也只会是轰轰烈烈的自我感动，于对方而言不过是清汤寡水，涟漪都不会有。

她忽然觉得他们两个很像，穷尽平生热忱追逐着爱而不得的东西，一根筋，钻牛角尖，得不到便将心门闭锁起来，再不轻易向旁人打开。

就在此时，夏峥提了一把长刀奔了进来。他本就是故意晾着楚藏的，此人就是个整日披着羊皮的伪君子，见无人侍奉，若是识趣，早该带着那些聘礼滚得越远越好，一辈子莫要踏进夏府的门，这样兴许还能保全彼此的颜面。可他偏偏不识趣，非要苦等。既然要耗，那便耗着好了，撕破了脸婚事一样成不了！

可是听闻女儿去了厅堂，害怕她受委屈，便再也坐不住了，挑了件趁手的兵器便赶了过来。

“阿爹……”夏之秋见父亲来，一直挺着的态度才稍稍和缓些，心安地松了口气。

“女儿莫怕，”夏峥立着刀护在夏之秋身前，“有爹在，若是不想嫁，天王老子也别想逼迫你！”

楚藏冷冷地看着他：“赐婚是陛下的意思，夏将军这番言行，是要抗旨不遵吗？”

“我今日就是不遵了又如何？天子难道要逼着致仕的老臣嫁女吗？”

楚藏在原地立了半晌，起初面色还有些凝重，渐渐地便缓和了，后来忽地轻笑一声，挑衅道：“若是我一定要娶令嫒呢？”