接着薛云妙又问了宋嬷嬷一些关于姚徵的事。

这位姚大人原是工部侍郎，五年前从京城调来了金陵，负责管辖南直隶一带的所有事务。金陵人对他的评价褒贬不一极度割裂，有的人说他衣冠禽兽，有的人却将他奉为神明。

薛家当然是前者。

但这也让薛云妙更疑惑起来。

究竟是怎样一个人，才会有如此评判。

……

午后，薛洄带着下人将行李卸下。

薛云妙陪祖母说了会儿家常话，看她喝完药睡熟后才出来。

走出院子，瞧见几个丫鬟正在打理花草。三月初春，后院的几棵海棠树已经发出新芽，再过段时间就能开花了。

薛云妙怀念地走过去。

丫鬟纷纷朝她行礼。

薛云妙抚摸着海棠树，出尘脱俗的眉眼低敛着。

直到七岁她都生活在这个地方。

那是爹爹还不是京官，薛家也不算高门大户，但日子闲适自由，想去哪里都无人束缚。

可后来入京，随着爹爹在朝堂步步攀升，她所能做的事情就越来越少。一言一行，一举一动，都有千双眼睛盯着，但凡不察，就会给举家带来祸殃。

于是她在众人的眼中，被迫成为了高高在上的内阁大臣嫡女，耀如春华，知书达理，像个只存在画中的人物。但只有薛云妙自己知道其中的苦，知道她所做的一切不过都是为了衬得上薛家的名声，为了不拖累薛府，不成为罪人。

可没想到，终究还是犯下了最大的错。

薛云妙沉重地闭了闭眼。

薛洄出来时，就看到妹妹站在海棠树前发呆。

他轻声走过去，猛地一拍对方的肩膀，把她吓了一跳。

笑嘻嘻：“下人都收拾好了，妹妹咱要不要出去逛逛？我听说金陵又新开了好几家酒楼。”

薛云妙有些疲惫，刚想拒绝，这时管家来了。

他拿着一封请柬，说是江苏巡抚姚徵姚大人想为二人接风洗尘，特地来邀请他们。

兄妹俩相视一看。

果然来了。

“不去！”薛洄甩手，“就说我和妹妹舟车劳顿，改天再说吧。”

“等等。”

薛云妙摁住哥哥，朝管家侧目：“去回姚府的人，就说我们定会赴宴。”

“妹妹？”薛洄一脸不敢置信，“爹可是刚说过，你这就忘了？”

薛云妙便将祖母的事告诉了他。

说完的刹那，一声怒吼炸开。

“什么狗东西！！”

薛洄双手叉腰，怒目切齿，“娘的，小爷一定要亲手宰了那小子！管家你去回，就说我们一定到！”

管家忐忑不安地应下，十分担忧这俩祖宗闹出事来。

“二哥，稍微冷静些。”薛云妙两手合并给他扇着凉风，“强龙压不过地头蛇，何况我们又不是爹爹，鲁莽行事只会给爹惹祸。”

薛洄一想也是。

扁着嘴沮丧道：“那妹妹你说怎么办？”

她饶有深意地弯唇，“以彼之道，还之彼身，哥哥不也是京城里出了名的纨绔子弟吗？”

薛洄：“……？”

*

“二位，我家大人正在前厅等候，请随我来。”

薛云妙和薛洄跟着姚府管家穿过游廊，两侧树荫繁盛，花园里还有片种满莲花的池塘，雕梁画栋十分精致。可对上巡抚这个官职官阶，这姚府却显得朴素许多。

“到了。”

管家手往前一伸。

薛云妙抬眸，接着一愣，望回他。

“这是……”

管家啊了声，看清屋里人在干什么，尴尬一笑，“着实抱歉，我家大人……比较务实。”

屋里，这位传说中的姚大人此时戴着襻膊，青绒道袍的袖子拾掇起，手上拿着鸡毛掸子，头顶绑着布巾，一边打喷嚏一边唠唠叨叨地清理着灰。

“我说多少遍了，擦干净擦干净，怎么还是这么多灰！”指腹往桌上一抹，“瞧，比我家先祖坟上的土都厚了！”

管家面上臊红，赶紧小步跑过去，“大人，大人。”

“叫什么叫。”

“薛家两位贵客到了，您收着点吧。”

“……噢？”

姚徵把鸡毛掸子往管家怀里一丢，扯下襻膊，收拾袖子。一套动作行云流水，宛如千锤百炼，紧跟着步子一转，眼睛上下扫了一遍两人。

“擦了鞋洗了手后进来吧。”

薛云妙：“……”

薛洄：“……”

管家讪笑，“抱歉，我家大人比较爱干净。”

虽然无语，但兄妹二人还是由人端来水盆洗过手，擦过鞋底，才踏进屋内。

大厅摆置更为简洁，正中央墙上一块写着“两袖清风”的匾额，方方正正。匾额两侧下来，桌椅摆放整齐对称，没有一丝一毫地偏差，就连桌上茶碗与对面桌上都是完全对称的角度。

真是个可怕的人。

“上回在京中见薛尚书还是五年前的事了，没想到你们两个一下长这么大。”姚徵露出怀念的神情，“真是岁去弦吐箭，不得不感叹啊。”

薛洄凑过来，小声问：“爹跟他很熟吗？”

“应该……不吧？”

她以前在京城里也没听说过姚徵这人的名字啊。

姚徵抹了抹不存在的眼泪，“不知如今薛尚书可还好？”

“多谢姚大人挂怀，家父一切安好。”薛云妙笑容浅淡，“只是祖母身体日渐病弱，家父实在担心，日夜忧虑连饭都难以下咽了。”

姚徵一僵，用力拍向大腿，痛恨道：“这都是我的错！若是我能好好管教那死小子，也就不会出这事了。”

“姚大人不是已经管教过了吗？听闻将姚少爷关了半日祠堂，如此惩戒实在太过苛刻了。”

薛云妙脸上虽然挂着笑，可说话的语气却淡淡的，如绵里藏针，讽刺意味极浓。

姚徵眉头皱起，“薛小姐说笑了。”

薛云妙弯唇不语。

只是另一手偷偷拽了下薛洄的袖子。

薛洄正沉浸于自家妹妹的笑里藏刀，被拽两下才反应过来，清了清嗓子，道：“说起来，怎么不见姚公子？我在京城最喜欢与人交朋友了，听说姚公子爱玩，恰好我也挺爱玩，想必和姚公子一定也很合的来。”

姚徵略有犹豫，还是抬手，“去把少爷叫过来。”

管家匆匆离去，不过多时，就听见外头懒散抱怨的声音响起。

“我正斗蛐蛐儿呢，真烦人。”

姚远汀一边打着哈欠一边挠着后脖子，大摇大摆地走进屋内。刚斗蛐蛐时脚踩过泥地，此时走哪，哪就留下了一路脏污的脚印子。

姚徵气得面色铁青，牙齿都在发颤。

“爹，你叫我干嘛啊，来客人跟我有何……”

姚远汀边说边看到薛云妙，眼睛骤亮，“哟，哪来的美人，长得真好看。”

“放肆！这是礼部尚书薛大人的千金。”姚徵用力一拍桌子，愠怒道。

“哎，那不是门当户对正好？”

薛洄气得脸都红了。

他娘的哪来的狗东西！门当户对？去他祖宗的门当户对，竟然敢用那张嘴调戏自己妹妹，等有机会一定要把他的牙全打下来！

薛云妙倒是没哥哥那么气愤，借机开口：“如今天色尚早，听闻姚府的园林景观一绝，那不知是否介意姚公子带我和兄长看看呢？”

“好啊好啊！”

姚远汀一拍手，也不顾自己爹还在堂上气着，领着二人就往外头走。

姚徵一口淤血快吐出来差点吐出来，他自知是管不了这个儿子，只能捂住胸口，安慰着自己说，儿子和薛家子女走近点没啥坏处。

摆了摆手任由他们出去。

这下反倒成全了薛云妙和薛洄的计划。

他们在花园里闲逛。

姚远汀几次将薛洄挤到外头，不顾男女礼数地围在薛云妙身边，问她年龄几何，可许人家，叽叽喳喳地像个麻雀。

“姚公子问这些，是要向我爹提亲吗？”