萧况逢：“……”

“在那之前，殿下不如还是先想想如何处理周均一事吧。”

他不想从卫肇嘴里听到薛云妙的名字，转开话题。

说到这卫肇就捂住脑袋。

头痛，真的头痛。

高知明家和他母家有亲，所以旁人都觉得他是太子一党。可卫肇才瞧不上此人，只是因为母妃去世，他看在母家的份上不愿做得太绝。

可谁知这高知明狐假虎威，纵马行凶，接连惹出祸事。还害得他被不少大臣上奏弹劾，禁足的时间也就成倍成倍地涨。

如今高知明下了诏狱，由锦衣卫严刑拷打，几日后就会当街弃市，他才出一口恶气。

但纵火这桩案子，高知明如何处置本就不是关键，真正难的是周均。

虽说他是受害者，可放火烧了春景酒楼，企图谋害太子也是真。

卫肇也多次上奏想替周均求情，却遭言官们强烈反对，那群只知道写文章骂人的家伙根本不在乎一个百姓的迫不得已，他们只知道周均放过火，害过人，所以必须死。

僵持之下，就只能先将周均关在刑部。

卫肇：“萧况逢，你觉得我该怎么做？”

“殿下太过仁慈了。”

“可终究是因为我，他才会逼不得已走上绝路。”

萧况逢看着茶盏中的水，淡声：“周均所作所为求的是一个公正，高知明将死，公正已明。若将周均无罪放离，春景酒楼的债又该谁来偿还。”

卫肇说不出话来。

他知道萧况逢说的都对，可他就是觉得苦闷。

周均在军营里活了一辈子，几次征战，落了一身病根。他的儿女们也都意外死去，仅剩下那么一个年幼的小孙子，可是却因为他们这些人平白无故惨死。

到了最后，还要付出自己的性命作为代价，这真的叫公正吗？

“臣知道殿下在想什么。”萧况逢凝视向他，一字一句，“可殿下，世间的公正，不止在一人。”

卫肇张了张嘴，终是敛眸低下头去。

两日后，到了高知明弃市之日。

萧况逢将周均带出刑部，两人站在远处，遥望着行刑台。

一段时间不见，周均更显苍老，发髻斑白，凌乱枯燥地散落在肩上。他的指甲嵌进了枯木里，浑浊的双眼死死盯着远处那道身影。

直等人头落地，忽有泪水涌出。

“终于死了……死得好啊，好啊！！”

那笑声癫狂又凄凉，好像尖锐的鸟啼般能穿透这沉闷的长空。

萧况逢静静站在身后，看这位老者干瘦的身影在风中苦熬，颤抖，最后近乎支离破碎的模样。

那一瞬间他想，所谓公正，到底是什么呢？

“萧大人……”悲凉的笑声散去，周均仰起头颅望向穹苍，沙哑道，“多谢你为我孙子讨回的公道。”

他在牢里听狱卒说，如果没有萧况逢据理力争，刑部根本不敢受审这件案子。

“这京城不是个好京城，但你是个好官。”

萧况逢：“可我不能救你。”

周均笑笑：“我从一开始就没打算活着。其实也该谢谢那位薛姑娘，要不是她，纵火那晚我就死了。”

他说罢，看向萧况逢：“大人，送我回刑部吧。”

萧况逢将他送回了刑部牢狱。在临走前，周均却忽然又叫住他。

“大人，小心萧家人。”

萧况逢眉心一动，拱手鞠躬，“多谢老伯提醒。”

他走出刑部大门。

长风寒彻，满地落叶，这一年的春日似乎比以往每一年都要更冷些。

这时，一身着太监服饰的人从不远处火急火燎地跑过来：

“萧大人可找找您了，陛下急召您入宫，快跟我走吧！”

第15章 金陵

弘德殿内肃穆沉寂，唯有檀香白雾弥漫。

萧况逢信步走进殿中，躬身一拜。

“微臣拜见陛下。”

“起来吧。”

照历帝卫宣身着云肩通袖龙襕圆领袍，坐在紫檀雕花莲文宝座上。许是因追求长生之道，沉溺方术，因此常以丹药为食，以至于年过半百，看起来面色却异常红润光亮

卫宣端详着萧况逢。

他算是见着这孩子长大的。

出身之时的异瞳在京城传出轩然大波，当时许多言官和钦天监的官员纷纷上奏，说天生异象必是祸端，绝不能留。

卫宣却赌了一把，想看看这孩子以后到底会成一个什么样的人。

经年过去，他果真成了沙场上战无不胜的将帅。

卫宣有些感慨，道：“萧爱卿，如今多大了？”

“回陛下，弱冠之后已过两年。”

“年轻有为，你比你大哥更可贵啊。不过这个年纪早该娶妻了，你可有属意的人？”

萧况逢眸光一动。

“微臣确有所求，只是恐难以得偿所愿。”

“哦？”卫宣好奇起来，“是哪家姑娘令你如此为难？”

“薛尚书之女，薛云妙。”

卫宣双眼一眯，流露出几分深意：

“朕记得她。今年的状元薛润是她兄长，对吧？薛钊家的女儿，你的眼光倒是不错，不过朕听闻她和你哥哥萧玉堂青梅竹马，萧爱卿这是要夺人所爱啊。”

萧况逢淡淡：“既未订亲，臣便不算夺人所爱。何况臣若是个不敢争的人，也不会有性命站在这里。”

卫宣一听，当即大笑出声。

不愧是他欣赏的青年才俊，这份性情，他喜欢！

“好！既然如此，朕便赐你一个争的机会！”

卫宣抬手，叫太监将两份账本交给萧况逢，账目中所记录的内容都是关于江南地区的丝绢税目。

但萧况逢很快察觉出来不对，这两本账目记载的乃是同一年同期上缴的丝绢税，可数目却完全对不上。

“是几日前送来的，这便是朕给你的机会。朕要你前往金陵，暗地找出这批漏掉的银子到底去了哪里，还要你替朕查清楚江苏巡抚姚徵这个人，以及与他同流合污的所有氏族、官员。”

卫宣走下宝座，一字一字：“若你成功回来，朕许你加官太子少保，为你赐婚！”

这显然是个非常冒险的选择。

暗查金陵一行，比他更符合的人比比皆是，但陛下不让锦衣卫去，也不让东厂或户部的人去，反倒叫他一个兵部郎中前往，这本身就很奇怪了。

户部官员大多不善武功，这能理解。但锦衣卫和东厂……萧况逢隐隐感觉到此行的险峻。他刚回京中不久，在朝中并无势力，又只与太子交好。

纵然在陛下口中是个不可多得的人才，却也是一个可以死，可以消失，不会牵连朝中的臣子。

说到底，陛下要的是一个纯臣替自己去做这件事。

而满朝上下，只寻得出一个萧况逢。

但萧况逢没有拒绝的理由。

他死里逃生过很多次了，以前用命换的是大获全胜，如今用命换回一个薛云妙。

值得。

握拳躬身，“臣谨遵圣命。”

卫宣沉了一口气。

“此去一路鱼游沸鼎，燕巢飞幕，萧爱卿，一定要活着回来。”

萧况逢走出宫门时，天色阴暗，萧风瑟瑟吹过满地的枯叶。他回去当夜便收拾了行囊，除李宛童外没有再带上任何人，皇帝下的乃是密令，所以也不曾告知他人。

只是骑马经过薛府前，萧况逢仍旧不自觉停了下来。

“大人，不跟薛小姐说一声吗？”

萧况逢垂眸看向腰间的平安符，指尖摩挲着开始泛旧的表面。

思及那日在马车上，她问自己“疼吗”的时候，那一刻萧况逢只觉得畅快。哪怕是真的葬身火海，只要有她这一句，他就不亏。

“走吧。”

萧况逢收回目光，两手一鞭缰绳，骑马远去。

……

薛云妙最近愈发觉得不安了。

自那日从宫中回来后，她就心绪不宁，好像有什么不祥潜伏在深处，即将爆发出来。可这几日过得都很平静，萧家也意外地没有登门造访。