这些围着他的少年侍从，有被当成商品转卖七八次的，有被拿去喂变异星兽、刺激星兽血性的，有被关在笼子里死斗的……每个都曾经命悬一线。

这些“不那么尽如人意的地方”，离帝星的距离要以光年计算，但因为皇帝能看见和听见它们，所以都被逐一处理和解决。

救回来的孩子不拘天赋出身，都被陛下拎回宫里散养，亲自教他们大口吃饭、锻炼身体。

陛下养孩子的本领说多也多，说少也少，少到几乎也就这么两条。

只要学会这么两件事，就足够健健康康长大了。

稍微长大一点，这些少年就争抢着要做侍从。

帝星不少人都见过刚上任的小侍从，挺胸昂头神气到不行，恨不得绕着整个帝星跑上一圈，让所有人都看见身边的佩剑。

这些少年急着长大、急着执剑，稍微长大一点，就寸步不离地护卫他们的皇帝。

而如今，七年过去，当初那些少年，已经彻底变成了相当优秀挺拔的年轻人。

一切似乎依旧没发生什么变化。

……除了被他们围着的那个人，其实已逝去了七年。

被他们紧紧围着护住的，是一片没有重量的灵魂。

而伊利亚星系最后的皇帝，留在“残星”的遗体被寻回，棺椁被数不清的花捧着，安置在墓碑之下。

……

庄忱被系统往怀里拱了拱，从浅眠里醒过来，睁开眼睛。

他靠在努卡肩上，身旁围着很多人，每个人都托着他的手臂和后背。老负责人一手扶着他的肩膀，另一只手掩去残余精神力，神色关切。

这些托着他的手，没让他滑到地上去。

“我睡着了。”庄忱回忆了一会儿，想起刚才发生了什么，“我在听汇报。”

他在听努卡的汇报，本来只是想边听边闭目养神歇一会儿，不知怎么就不小心睡着了。

这话立刻叫舰队的年轻人齐齐低头，把脑袋埋在胸口，肩膀打颤。

有人实在憋不住笑：“……谁听努卡的汇报不睡觉！”

努卡恼羞成怒，飞起一脚，把胆大包天的部下从陛下手边踹开。

“连陛下都犯困！”那人捂着屁股，还哎呦哎呦地笑，“你小时候就说话费劲！陛下，努卡是不是小时候就说话费劲，谁听谁着急？”

这样轻松的气氛，生机盎然，也感染了那双空茫的、仿佛一瞬间被“残星”拉回去的黑眼睛。

他们的陛下靠在座椅里，眼睛里恢复清明的光芒，抬头看努卡：“的确是。”

努卡：“……”

于是所有人都笑得肚子痛。

不知道几个人借着这机会用袖子抹眼睛，老负责人冲努卡微点了下头，看着暴跳如雷的独立舰队首领四处追杀部下。

老负责人续上努卡正灌注的精神力，俯身下来，单手稳稳扶住庄忱。

小陛下安静地裹在斗篷里，被灌入的精神力冲得咳嗽两声，微仰着头一动不动地休息了一会儿，才慢慢睁开眼睛。

看清眼前的人，那双比刚才稍许暗淡的黑眼睛就放松下来，流出微微的笑：“……元帅爷爷。”

“太莽撞了。”老负责人温声说，“为什么不多休息一段时间？”

年轻的皇帝在这一刻摇头，撑身坐起，显出一点孩子气：“没关系。”

“我有的是时间了。”毫无重量的灵魂，很安稳地浮在老负责人怀里，眼睛重新变亮，“元帅爷爷，我去了海伦娜。”

老负责人知道那是什么地方：“漂不漂亮，是不是有很多钟乳石和水晶？”

庄忱点头，轻轻眨了下眼，从怀里摸出块深绿色炫酷水晶，悄悄塞给元帅爷爷。

伊利亚的小陛下，端水的本事出神入化到极点，那些年轻人每个人都被这么悄悄塞了一块，都以为别人没有，藏得相当仔细。

努卡护着自己那块透明度相当高的、冰块儿似的漂亮水晶，追着这些胆大包天造反的家伙，已经凶神恶煞跑了三整圈了。

老负责人把这些都看在眼里，没想到居然连自己也有份，忍不住失笑，把水晶仔细收好：“谢谢陛下。”

庄忱裹在斗篷里，神色很满足，微微摇了摇头。

他又去津津有味地看努卡大战独立舰队，偶尔帮忙出主意。

因为都是自己亲手养大的，所以帮得也很均匀，这次帮忙抓努卡，下次就提醒努卡背后有偷袭。

“陛下！”一个舰队成员被踹了屁股，“您究竟帮哪边？”

庄忱哪边都帮，分出一点意识碎片，实体化成不仔细看根本注意不到的细线，很平等地把每个人都绊飞出去，摔成相当壮观的一摞。

……老负责人看着这些，过去被沉重责任压下去的痛楚，忽然清晰地找回来。

这种痛楚总是有明显滞后性的。

听说陛下失踪在了“残星”，老负责人全然不觉得意外，有条不紊地安置好军部，动身赶回帝星。

回到帝星，果然从医生那里接到陛下的遗嘱。

这些遗嘱或许被写了很久——肯定被写了很久，每个方面的负责人都有份。

里面的内容详尽到只要照做，就能得到一个稳定的、联邦制的伊利亚，不论有多少纷争和讨论，皇帝已经行使了他最后的权力：颁布不容拒绝的遗诏。

详尽到……看着这些遗嘱的人，只需要照着去做。

也只能照着去做。

这是他们唯一能做的事。

他们拿着遗诏，直接在那片空荡荡的暖宫里开会，讨论更多的执行细节，座首的位置空着。

讨论到最激烈的时候，偶尔有人抬头，去看那把空着的椅子。

……充斥意识的茫然冷寂里，没有给痛楚留下更多的部分。

这七年里，留下的人顾不上真正难过，因为太忙了。遗嘱上留下的事要一刻不停地做，七年的时间也只是堪堪做完。

而一个人，一个原本活着的人，倘若用这样长的时间，对身后事写下这样详尽的嘱托……那么一定说明，这个人已经很累了。

累到要把这些事全托付给别人，要离开、要休息、要去选好的地方睡一觉。

那么死亡就是最后的愿望和奖赏。

所有人都是这么认为的，他们的陛下只是实现了最后的、也是最初的愿望。

他们的陛下早就想去“残星”，是被伊利亚拖着、被这顶皇冠所承载的责任拖着，才不得不暂时留下来。

……

原本所有人都是这么认为的。

直到刚才收下水晶，看到年轻的皇帝一闪即过的满足神色，老负责人才终于迟了太久地蓦然惊觉。

惊觉……死去的是一个二十三岁的年轻人。

是个很想出去玩，想去海伦娜捡一堆水晶回来，想跟大伙一起闹、一起玩，看到有人收下自己的礼物，就会忍不住露出满足神色的年轻人。

庄忱是被死亡夺走的。

伊利亚的皇帝是被死亡夺走的。

只是因为死亡来的很漫长、预兆很足，所以年轻的皇帝有足够的时间，安排好一切，从容去接。

或许是二十岁，或许是十八岁，或许十六岁那年……他们的小殿下收到死亡发来的请柬，于是很安静地点点头，就这么起身。

就这么去赴约，去走漫长的、回不来的路。

而那之后的所有时间……原来都是告别。

是他们太迟钝了，他们以为的所有朝夕相处的时光，原来都是漫长的告别。

察觉到老负责人的异样，年轻皇帝的灵魂抬头，扶住他的手臂：“元帅爷爷？”

老负责人定了定神，无声摇头。

他听见自己低声问：“找到……找到皇帝和皇后陛下了吗？”

那个年轻人知道他在问谁，黑眼睛里微微露出一点很柔软的笑，垂着睫毛看了一会儿荆棘戒指，才轻轻摇头。

“可能要去另一个地方找。”他慢慢地回答，“最安静的地方。”