李司空思忖良久，忽地冒出一句：“臣是一心为公——”

“本宫明白。”太后也叹了口气，她知道李司空什么意思。前些年，李司空还在度支尚书任上，清河王几次上书，请求赎回咸阳王，都被他砌词拒绝，想是咸阳王回朝，听说了前事，报复回来。

当然她知道真相并非如此——真相从来都不重要——但是如果李家这样想，未尝不好。至少三郎是保住了。至于咸阳王，就是李家，也不会自信到以为，能够就此扳倒。无非是这边补偿，那边薄惩。回头她再找机会补回给他就好。前后想定，觉得反而比栽在元祎炬身上更为合适。

于是说道：“陛下后位已经定了穆娘子，还少了位贵嫔，想来九娘也要及笄，不知道李卿可有意——”

去年八娘和九娘就曾被留在宫中，当时李家是寄予了厚望，想要博个后位，不想却落在陆家，更不想之后风波迭起，反而庆幸。如今太后拿出贵嫔作为补偿……也是诚意了，不过，与其九娘，不如——

李司空捋须笑道：“我家十娘明年也及笄了。原本去年陛下诞辰，她没赶回京里，我还道她没福。”

太后知意，颔首应了。又道：“我瞧着十二郎这孩子气宇轩昂，可有出仕？”

两人竟一五一十讨价还价起来。

……

昭熙陪着李十二郎出了永安殿。

李十二郎对殿内将要发生的事虽然不能全然猜中，也八九不离十，心绪低落得无以复加。昭熙也只能拍拍他的肩道：“李兄节哀。”

李十二郎不肯失礼，强打起精神道：“还没谢过世子。”

昭熙笑道：“何必这样客气，不过举手之劳，换你我易地而处，想来李兄也不会吝于援手。”

李十二郎心里暗道一声“惭愧”。真要易地而处，他恐怕未必能如始平王世子这样坦荡无畏。他心里埋怨祖父市侩，然而他们这样的人家，难道真有什么事，能够随心所欲，罔顾家族利益？

两人左转几步，就进了偏殿，一进门，看见元祎炬——陈莫自然下了大牢，永泰公主被督促回房歇息，他被带到这里等候。

四目相对，李十二郎腰背一僵。虽然到这时候，他大体上已经可以肯定，事情不是他所为，但陈莫毕竟是他的手下，陈莫带去伏击和追杀他们兄妹的羽林郎，毕竟是他的手下。管教不严这口锅，他是要背的。

李十二郎冷哼一声，就要退出去，昭熙忙拦住他到：“李兄听我一言！”

李十二郎目色一冷。

昭熙双手一合，作了个长揖。李十二郎欠他救命之恩，哪里敢受，忙双手托起，说道：“世子不必如此。”

昭熙道：“李兄难道要就此放过袭杀八娘的凶手？”

李十二郎一怔，立刻就意识到昭熙在说什么。袭杀他们兄妹的凶手，除去背后的主使人和陈莫，其余都在元祎炬手下，他要是肯代为查寻，定然比他们要方便得多。

反是元祎炬苦笑道：“世子高看我了。”

——就如他在殿中所言，虽然并非他指使，但是身为上峰，他难辞其咎。此事过后，定然会被降职调离。能做回直阁将军都要靠撞大运。

昭熙却道：“九兄过谦了。李兄或有所耳闻，于家累世把控羽林卫，在羽林卫中，根基深厚。我和九兄都是仓促接手，我仗着家父威名，尚能压阵，九兄这大半年不容易……”

元祎炬与昭熙交情止于泛泛。他们是同族没有错，但是宗室根系庞大，说是族中兄弟，有的是一辈子都没有见过面，比如他们俩，一个长期被监禁宗寺，一个常年跟着父亲走南闯北，手足情谊自然无从谈起。

却不料这落难当口，昭熙肯一口一个“九兄”地为他开脱——虽然不是在太后面前，也足以让元祎炬领情了。

李十二郎也微微动容：这个始平王世子，倒真是个急公好义的性子。虽然没能完全释怀，脸色也缓和了许多。说到底，陈莫和内侍，确实不是根基浅薄的元祎炬指使得动。

却听元祎炬说道：“若此事之后，愚兄仍能忝居其位，定然竭尽全力，不负所托。”这就是应承的意思了。

李十二郎这时候再看他，顿觉顺眼许多。

昭熙却是笑而不语。

他从前其实有几分瞧不上这个九哥。元祎炬行事温吞，一惯的唯唯诺诺老好人，很不对他的脾胃。但是今儿永安殿里一番对答，反倒让他看出勇气和急智来。兴许从前他只是没有机会罢了。

——毕竟，有那样不光彩的父亲和母亲，难免处境尴尬。

虽然这时候元祎炬还不敢相信自己能留任原职，昭熙却是打定了主意要保住他。这世上人人都知道锦上添花不如雪中送炭，然而具体落到现实中，锦上添花至少能保证不得罪人，这雪中送炭——万一送给了中山狼呢？