之后她就回了郑家。她不知道哥哥是怎么与李家人交涉，哥哥的仕途远远好过父亲，李家未必舍得得罪他。这个污浊的世道，哥哥这样不知道廉耻也无所谓忠诚的人，往往左右逢源，春风得意。

郑家并没有传出什么闲话，至少没人敢当着她的面胡龇。她当然知道嫂子背地里说话不会好听，不过那又如何，那都挡不住哥哥得意洋洋来献宝，说李家兄弟不知道得罪了谁，被下黑手装麻袋里揍了个半身不遂。

她是过得不好，不过每次看到嫂子，她心里就舒坦了。总须得有人比她过得更不好。她恶毒地想，至少如今，她是不必再为生不出儿子烦恼了，哥哥可不指望她生儿育女。想到这里，她几乎要放声大笑。

她近乎放纵的对自己好，听说常州惠山寺有好水，就指定要惠山寺的水日常饮用，不顾千里迢迢靡费；她叫人用孔雀的羽织了件大氅，末了却嫌颜色太杂，转手给了婢子；朝食一碗羹，花费过万。

更休说日常穿戴、佩饰、胭脂水粉了，都不是官中可比。阿薇喜欢她，常日里来，有时抱怨说：“阿娘那里就没见过好东西。”

她笑吟吟回答：“你阿娘要顾着你姨娘兄弟，一大家子，哪里顾得过来。”

姨娘也就罢了，嫂子要装贤惠，阿薇是不在意的。但是提到几个庶出的兄弟，就不免带出相来。

郑笑薇瞧不上那几个畏畏缩缩上不得台面的东西，母亲还紧着他们，和母亲闹，越闹越不成，做娘的觉得女儿不贴心，做女儿的觉得做娘的偏了心。

郑念儿只笑吟吟看着，为什么不？

她看见三郎的那天下了雨，灰濛濛的雨，一重一重参差，像是面前挂起无数的水晶帘幕。燕子穿帘而过，少年人绯袍走来，像一幅越来越清晰的画。

他们多像啊，她想，就是那种，千人万人中一眼认出自己的感觉——你知道与自己重逢是什么感觉吗？

她冲他笑了一下。

那时候她并不能预料这一笑的因果。不过是拜倒在她石榴裙下的少年，这些年来，何曾少过，今儿送支花，明儿送对鸟，什么金的玉的，稀罕的珊瑚树，远道而来的时令蔬果，锦缎衣裳，他只是静默。

他该叫她姑姑，和阿薇一样。她轻轻巧巧与他说些风月。没有错，是她先撩拨的他，为什么不呢。

当然他也不是什么好人，长得这样美，冒充什么好人？

一些你来我往，假戏真做，棋逢对手。他总说带她走，当然她是不信的，她笑吟吟问：“走，走哪里去？”

他以为她离得了这深宅大院的供养吗？还是他以为她离得了这动辄数十婢仆的伺候？走到天涯海角去，光自己动手穿戴洗漱，就能要了她半条命——他难道以为她能洗手作羹汤？或者他能？

不不不，他和她是一样的，富贵根子里长出来的富贵花，离了富贵，就该香消玉殒了。

但终究是她选的他，她自己选的人，总比父亲选的，比命运指定的，分量要重一点。所以她用一把钥匙，在华阳面前换了他的命——以他的聪明，总不会以为，华阳像阿薇那么好招惹吧。

然而那之后种种，在她意料之外。

她也不知道是该佩服华阳人尽其才，还是感慨三郎色胆包天。原来他总说的要带她走，竟然是真的。

但是他难道不知道，这是条死路？

便是条死路吧，她选。

入住桐花巷，就已经是她最后的日子了。住进来的那一日，道边桐花满树，白的紫的，沉沉压在枝头，如云。花开的时候繁盛如斯，花落时候，又是怎样光景？她那时候想过的，如今都到眼前来。

郑念儿眸光里转动酒色。她今日说的话，他日她的婢子会一五一十说与三郎听，她能够猜得出三郎的反应，就像她知道自己。如果她死于太后之手，他恨过一阵也就忘了，但是如果不是呢？

——那是太后在找死！

或者说，聪明反被聪明误。谁叫她贪心，不仅想要她死，还想她心如死灰地死。她不会知道，她今日给她的这杯黄泉酒，他日自有人替她还她。

“既然是三郎的意思，”她说，“那好，我喝。”

郑忱回来，郑念儿玉体尤温，安奴面色惨然——他会回来得这么快，是他始料未及。

郑忱面无表情，眉目浓烈得像一只地狱归来的艳鬼，良久，喉中咕噜一声：“姑姑最后……说了什么？”

“三娘子说，”早备好的回答，还是说得战战兢兢，“不恨。”

……

昭熙在探云阁外徘徊已经好一会儿。

该怎么开口？

说上次鲁莽，特来赔罪？她会喜欢这些古籍善本吗？要她问，书从哪里得来，他是该实话实说，还是轻描淡写提一句，部属进献，因看到题跋上有谢家的印，所以拿来物归原主？像是哪种都不太对。