在原地等待了太久的战马踏起了步来。

服麟军已经行走至天际。

应长川最后用手指轻蹭过江玉珣面颊，末了于他耳畔轻声呢喃道：“好。”

天子戎马一生。

头回有了如此的牵挂。

-

几个时辰后。

曲夏沙地与乌长县交界处。

月光照亮了丘奇王皱纹横生的面庞。

他骑着马朝乌长县所在的方向远眺而去。

周围的折柔骑兵则在这个时候默默抽出了放在麻袋中的火把。

泽方郡内共有九县，乌长县距离首邑尚有一段距离。

这里原本荒无人烟，移民到来后方才有了生机。

如今正是夜深人静之时，整座乌长县都已陷入熟睡。

丘奇王等人也受这样的气氛影响，变得小心谨慎起来。

“……启禀大王，大周承袭前朝制度，只在首邑和关隘处建设城墙，像乌长县这样的县城均未建城墙。”身着皮甲的中年士兵骑马走上前去，压低了声音在丘奇王的耳边说。

相比起其他人，他的肤色要更加白皙，话语里还带着几分大周的口音。

乌长县位于大周边境地区，这里同样也是农耕与游牧交界区。

前朝此地经济发展缓慢而落后，且时常受到折柔侵扰与压迫。

有一部分百姓因此对折柔怀有恨意，却还有一部分人向往起了更为强大的折柔。

说话的人本是泽方郡人，他在前朝时叛出故国，并顺利成为了折柔丘奇王身边的“军师”。

此时一行人还在折柔境内，他们借着月光看向远方地平线上那座小城。

丘奇王缓缓抬起手，压低了声音对身旁千名骑兵道：“可想要牛羊美酒、丝帛美人！”

“想——”

前朝皇室奢靡无度，不但朝政一片混乱，边关军务更是一塌糊涂。

在北地的风吹日晒之下，百年前修筑的烽火长城早已塌得塌、毁得毁，折柔南下如入无人之境。

大周立国时间不久，如今刚刚自连年的战乱中得到喘息的余地，还未有精力重修这些防御工事。

这对他们而言，可谓是天大的方便。

“好！”听到士兵们的欢呼，丘奇王也眯了眯眼睛，他看着前方的乌长县道，“那就东行绕过守军，直取乌长！”

“是，大王！”士兵们随即抽出了藏在麻袋中的武器。

千名精骑兵瞬间兵分两路，一部分按照聆天台信众泄露的路径绕过驻军点迂回朝乌长县而去。

另一部分则与丘奇王一道守在原地。

夜里，曲夏沙地上又刮起了风。

虽不像春季那般卷起黄沙，但还是生出一阵杂音。

折柔三王所辖的全部人口加在一起，还没有大周一个郡人多。

但折柔人皆擅骑射，会走路的时候便学会了骑马，近日随丘奇王一道来乌长县的骑兵，更是其中的好手。

身着皮甲的他们拽紧了手中的缰绳，瞬间与身下战马合二为一。

一时间，就连马蹄声都变小了许多。

沙地上又刮起一阵狂风。

随着沙沙地声响，马蹄声彻底消失于众人耳畔。

大风还未落下，马背上的丘奇王又拿起酒囊豪饮了一口。

那双浑浊的棕红色眼瞳中，满是势在必得的兴奋。

而他身旁那名军师，也在这个时候拿起酒囊猛灌了一大口：“……将要十年了。”

烈酒滑过唇畔，生出一阵浓香。

他的眼中满是不甘与急切。

“是啊，马上就要十年了。”丘奇王也在这一刻冷笑出声。

折柔人来去如风，过去每逢灾年都会多次小规模南下侵扰中原，并掳掠而去。

骑兵行进速度快，且机动性极强。

过往最擅长的就是绕过驻军，直接将村庄、城池洗劫一空，再毫发无损地回到折柔。

后来有了马镫之后，更是开始大规模举兵南下。

而中原王朝莫不是只敢守不敢反击。

——直到应长川横空出世。

丘奇王已经有小半生没有过过往日那种自在的生活了。

他冷冷地笑了一下，垂眸看向脚下马镫：“我说加卜尔和达厄就是两个怂货！我们折柔赢了中原人数十场、数百场，只输了一次，竟让他们两个记到了现在？泽方郡水草丰茂，正适合放牧！呵……他们想要龟缩于大漠之中，但我偏要将这片土地夺到手来！”

“大王英明！”

与他一起守在沙地边缘的骑兵随之大声附和起来。

南下劫掠既是无奈之举，更是丘奇王隐藏于心底多年的欲望。

此刻虽然已至深夜，但丘奇王眼中却没有一丝半点的困意。

曲夏沙地中的折柔人如隐匿于此的野狼一般，眼睛里满是残忍的杀意。

——这一场劫掠只是开始。

成功之后，折柔丘奇王部下必将会如前朝一般，将大周视作自家后院。

甚至于再次举兵南下，直接发动战争。

-

由东绕过驻军地后，乌长县便出现在前方。

近千名精骑兵不但没有降低速度，甚至将马骑得愈发快。

“加快速度！先去粮仓，装饱口袋之后一把火烧掉！”

“这里离驻军地还有十几里路，都安静行事！趁黑赶走牛羊之后，再加快速度北上回折柔——”

其余折柔骑兵纷纷举手，在沉默中确认自己已经明了此行目标。

凌晨时分，折柔轻骑兵如鬼魅一般将乌长县紧紧包裹起来。

就在他们即将进入乌长县境内，向着粮仓而去之时。

……意外发生了。

“轰——”

乌长县外传来一阵轰响，马背上众人的耳膜都被震得发痛。

方才温顺且听指挥的战马，也被这声巨响惊得在原地踏起了步。

它们或是高高扬蹄，欲将马背上的人甩下。

或是干脆如无头苍蝇一般在四周乱撞起来。

刚才还成竹在胸的折柔人，瞬间愣在了马背上。

过了好几息后，方才手忙脚乱地安抚胯下战马。

带头的骑兵一边抓紧缰绳，以防自己被发狂的战马甩下身去，一边大声吼道：“这是怎么回事？”

“见了鬼了！”旁边的人更是面色青黑，手都抖了起来。

“刚，刚才是打雷了吗？”

听到这里，马背上众人瞬间苍白着一张脸仰头向天上看去。

——别说是打雷了，今夜明月千里天上连一点云朵都没有。

刹那间，有关火器的传闻再一次浮现于他们脑海之中。

在他们心中，周人向来神神叨叨，遇事总喜欢扯个“玄天”出来。

周人说“火器”可劈山断海，并将它传得神乎其神，折柔人听到传闻也未将它往心里去。

巨响虽已消失，但大地还在不断震颤。

马匹不安的冲撞狂奔，已有骑兵被它狠狠地甩在了地上：“啊！救命，救命啊——”

话音还未落下，狂躁的战马已狠狠地踩向他的胸膛。

下一刻，人便没了声音。

“是，是火器吗？”终于有人颤抖着问出了这句话。

带头的人咬着牙说：“不可能！上次那几个带着火药方来折柔的周人你们又不是没有见过！他手中的方子哪有这么大的威力？压根就是一个笑话——”

“笑话”二字还未说完，那名折柔士兵便不由自主地瞪大了眼睛。

——前方出现了一团暗影。

身披玄甲的士兵，骑着战马缓步走出了乌长县。

曾败在应长川手中的他们不会认错：那是服麟军！

服麟军在这里，那么应长川……应长川岂不是也在？！

“撤退！”顾不了那么多，带头的士兵立刻转身大声吼道。

服麟军为何会守在乌长县。

他们为何知道折柔的行动方向？

“未知”在这一刻化为为恐惧，如一支支飞箭密不透风地向他们袭来。

方才还不将大周放在眼里的他们，此刻手心已经满是冷汗。