宫女碧桐带了王美人进来。

王美人双眼红肿，给高贵妃请安。

高贵妃蹙眉道：“王美人？”

“王美人受了大冤屈。”和嫔轻声细语说了原委，“王美人说自己人微言轻，请贵妃娘娘做主呢。”

高贵妃听了缘由，眼睛发亮：“果真？”

王美人伏拜：“千真万确，皇后仗势欺人，请娘娘垂怜嫔妾。”

赤金海棠金步摇划出明亮的光芒，高贵妃起身笑道：“皇上正在凤仪宫，本宫带你过去讨个说法。”

王美人道：“但凭娘娘做主。”

凤仪宫内石缸的莲花才绽出几个花骨朵，手掌大的翠色荷叶更婷婷生翠了，水汽弥漫。

如棠头上金崐点珠桃花簪斜斜插着，长长的珠玉璎珞更添她娇柔丽色。

元泓道：“你手掌的疤痕可好了？”

上回皇后向王美人卖官，如棠震怒间伤到了手，如今仍旧有轻微的疤痕。

“还未全好。”如棠笑道，“臣妾得了一个方子，玉簪花剪去花蒂灌上鹿角粉，用早晨荷叶上的露珠蒸熟，有滋润肌肤、祛疤除瘢之功效。”

元泓笑道：“朕陪你一起做。”

如棠兴致勃勃笑道：“明日早上，臣妾收集了露水等皇上下朝。”

“极好。”元泓喜滋滋道，“若是咱们研制出来，再让刘栋拿去铺子卖。”

如棠扑哧笑了：“皇上越发体察民情了。”

两人正说笑，宫女茉莉禀告：“贵妃娘娘、和嫔、王美人求见。”

元泓心情不错道：“让她们进来。”

如棠心道：这三人怎么在一起了，恐怕来者不善、善者不来。

高贵妃表情据傲进来，和嫔永远带着微笑，王美人则不看如棠的眼睛。

三人请安，元泓赐了座笑问道：“夏夜你们不纳凉，过来可有事？”

高贵妃起身道：“王美人有天大冤屈，臣妾特来请皇上做主。”

元泓微微蹙眉道：“你主持后宫，你做主便是。”

“事涉皇后，臣妾不敢擅自定论。”高贵妃扫了一眼如棠道，“而且事关朝政，请皇上圣断。”

和皇后相关？元泓坐端正了些：“朕听着。”

王美人悲切中带了决绝：“臣妾冒死状告皇后卖官鬻爵……”

香沁和玉壶对视：前头皇后收银子卖官，东窗事发了。

如棠急了：“本宫当时不是将银子还给你了吗？还多给了你一匹绸缎。”

不带这么讹人的。

高贵妃故意捂嘴诧异：“皇后自己也承认收了银子？难道皇后真的卖官?”

元泓看向如棠，脸色不豫：“皇后，到底怎么回事？”

如棠解释道：“几月前，王美人送银子给臣妾想要求个孝廉，当时臣妾病得糊涂同意了。后来病好清明，臣妾觉得此举甚为不妥，便将银子还给了王美人。”

元泓听闻还了银子，表情略微松动。

王美人哭道：“皇后退了银子不假，可是事后却报复嫔妾，让人把嫔妾哥哥的腿打断了。”

如棠惊道：“你哥哥腿被人打断了？”

王美人哀哀道：“如今妾身的哥哥还躺在床上，请皇上为妾身做主。”

如棠反问：“你哥哥腿断，为何笃定是本宫报复？”

我如果报复，不应该打断你的腿吗？

打你哥哥的干啥？

“皇后何必惺惺作态。”高贵妃冷笑道，“那日你退了王美人的银子，大发雷霆砸花瓶，恰好被王美人返回听见。”

王美人哭诉：“皇后当时假意退了银子，事后却大发雷霆，臣妾亲眼见到，皇后砸花瓶伤了手。”

如棠的右手上有浅浅伤痕，元泓深深看了一眼。

如棠忙道：“你们误会了。”

王美人哭道：“哥哥读书上进，平日与外界交道不多，如今却被妾身连累。”

高贵妃道：“皇后收银是事实，王美人索要回银子后发怒也是事实，王美人哥哥被打断腿也是事实，难道皇后想否认？”

元泓沉吟：“前几日皇后向朕讨要孝廉，想给刘栋的儿子，难道也是……”

“必定皇后收了刘栋的银子。”高贵妃添油加醋，“请皇上详查，为王美人做主。”

和嫔温柔道：“王美人哥哥的委屈还罢了，卖官鬻爵可是乱了朝廷律法。”

高贵妃肃然道：“和嫔说得是，后宫不得干政，更何况是买卖官位中饱私囊。”

帘外的玉壶和香沁提心吊胆。

香沁目带怀疑道：“难道娘娘真收了刘栋银子？”

“绝无可能。”玉壶坚定道，“若是主子这么做，必定有这么做的理由。”

香沁眼神闪动：“你如今倒是相信她。”

玉壶道：“主子很贪财，但是她从不贪不义之财。”

香沁看着帘内道：“但愿吧。”