乔逢雪已经记不得事情的具体经过，也无从知晓前因如何，他只知道，那一年他经历了漫长的颠沛流离，拼命从凶人手里逃脱，最后成了北方涂阳城街上的小乞儿。

那年他六岁，有足够的机敏摆脱凶人，却无力养活自己，也无力跨越千里，回到南方的家乡。

涂阳城曾是北方的名城，但后来恶鬼兴起、南盛北衰，这里就变得萧条、多疑而吝啬。人们匆匆忙碌着自己的生计，拒绝给一个六岁的孩子提供多一口饭食。

乔逢雪打小身体就不大好，一直娇生惯养，连行乞也不会。他稀里糊涂走到了一座破庙里，睡死过去。

朦朦胧胧地，他感觉有人在照顾自己。有人在摸他的额头，又喂给他发苦的药，还有清清的粥，又对旁人说：“他在发热。”

另一人笑道：“他细皮嫩肉的，拿去卖给城外收‘两脚羊’的，也算不错的进项！”

照顾他的人立刻生气了，说：“滚！我救回来的人，我要他当我的兄弟，你再说瞎话，我把你卖了去风干成两脚羊！”

乔逢雪后来才知道“两脚羊”是什么意思，那时他还很天真地想：羊肉，多好吃呢。

醒来之后，他认认真真对救他的人道了谢。按照家里人教的那样，行礼、下拜。

那人惊异莫名：“你从哪里学来的，别是哪儿来的小公子吧？”

乔逢雪说了自己的来历。

对方就痛快地拍胸脯，说：“我会帮你回家！”

那就是凌言冰。

凌言冰比他大五岁，剑眉星目、天生壮实，还会点武艺，是附近小乞丐们的头头。他决意罩着乔逢雪，就免去了他遇到太过严重的欺负。

乔逢雪跟着他，像只忠实的小狗，仰头问他：“我们要怎么回家？”

凌言冰想了想，说：“先攒钱！”

乞儿们的攒钱方式，除了讨就是偷。乔逢雪学得很快，虽然三天两头地犯咳嗽，还容易头疼又怕冷，但没过多久，他就成了团体里收获最丰的那一个，让其他乞儿们心服口服。

他有些得意，却又时常感到愧疚。涂阳城并不富裕，而那些少数的富人的门户，乞儿们既进不去，也不敢进去，所以每每祸害的都是普通人家。

有一次。

那也是个冬天。北方的冬天会下鹅毛大雪，到处堆得厚厚的。那是真正会冻死人的天气，也确实每天都有人冻死。

那天，凌言冰生病了。那样严苛的冬天，连身体强健的他都被冻得发烧、陷入昏睡，迷糊时还会说含混的梦话。

乔逢雪非常着急，也非常渴望帮助他。凌言冰救了他的命，他一直牢牢记着这一点。

他问其他乞儿：“药呢？”

其他乞儿震惊地说：“我们这种人，哪儿吃得起药？”

他愣住：“可凌大哥救我的时候，明明……”

其他乞儿说：“那是路过了一个好心人，看你可怜，施舍的！她还给了凌老大钱呢，啐，女人就是心软。你这人明明病病歪歪，命可是真好！”

乔逢雪才知道，原来凌言冰是收了别人的钱，才来救他。可那也没关系，他想，无论如何，凌言冰就是救了他。只可惜不知道那过路的女人是谁，难以报答她。

为了救凌言冰，他去偷了一户人家。拿了厚厚的衣服、水囊，还拿了炭和炉子。那时他八岁，已经在涂阳城中待了两年，依然在努力攒着遥遥无期的回家的路费。

凌言冰的病，完全就是冻出来的。在乔逢雪给他厚厚地捂严实，又烧炭、烧热水，让他从内到外暖和起来后，他就明显地好了起来。

“逢雪，是你救了我？好兄弟，我真是没看错你！”凌言冰非常感动，“从今往后，你就是我的亲兄弟！”

乔逢雪原本非常开心。

直到几天后，他路过那户偷窃过的人家，发现他们挂出了白事的用品。

人们说，他家原本用心地备下了厚袄、炭，却倒霉遭了贼，因没有更多的钱去买御寒的东西，家里病弱的老爹就这么冻死啦。

那些有些唏嘘、更多事不关己的笑叹，传入他耳中，却如锥心刺骨的利刃。

他当时如遭雷击，反复想：是我杀了他。

即便后来又听说，实际那家人的老爹并不是被冻死的，而是被不孝的侄儿打死的，充脸面才说冻死，也不能改变他的想法。

他总是想：是我拿走了别人活命的东西，让自己身边的人活下去，所以别人就活不下去了，所以……是我让别人活不下去的。“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”——以前读过的书，原来是这个意思。

想得多了，他愈发闷闷不乐，再不愿意去偷。

凌言冰很纳闷，问明缘由后，直说他是“读书读坏了脑子”、“想得太多把人想坏了”，又问：“你还想不想回家了？不偷，你啥时候才能攒够钱？”