玉珠嗯了一声，靠在那人宽阔结实的怀里，闻着他身上好闻的气息，陷入了沉睡。

*

转眼到了八月，玉珠打理恒庆瑞三分之一的商铺，贵安酒楼，以及自己陪嫁的三处田庄、十个铺面，并桓颢母亲秦氏留下的三个庄子、三个铺子，还有年初她自己花了八千两银子购置的一百亩田产——乐忧田庄，都已经开始井井有条了。

四月里种在院子里的一株青梅树并两株金桂，也长得葱茏了起来。大水缸里的两尾锦鲤也肥了不少，桓颢种下的两株睡莲也开花了，一株白色，一株粉红色，很漂亮。

扬州的沈茂民亲自找上桓鸿朗，商谈军需膏药合作的事情。桓鸿朗早就听女婿提过，沈茂民已经和吴王勾结到一起了，自然不能答应。他大方而客气地拒绝了沈茂民的建议，气得沈茂民拂袖而去。

吴王见无法拉桓鸿朗下水，就扶持沈茂民，和桓鸿朗的恒庆瑞商行打擂台，导致沈茂民的市场份额激增，一度超越了恒庆瑞商行的龙头老大地位。

桓鸿朗没事就往滁州跑，带着妻子程凤娘一块儿去看女儿女婿，翁婿俩一通气，更坚定了桓鸿朗不动如山的信念。

不管沈茂民如何挑衅，桓鸿朗都不接招，只约束手下人老实本分经营，遇到个别胳膊肘往外拐的叛徒，一旦揪出来，打一顿，扔出去，永不录用。

经商几十年，桓鸿朗有足够的智慧和心性来面对沈茂民的招数，不能心慈手软，亦不能和皇权硬碰硬，避其锋芒，不给对方钻空子的机会。他心性大变，就连后院三个姨娘和十几个通房那儿都没再去过，只一心一意和妻子程凤娘过日子。

却说荣三娘耐不住寂寞，勾搭上了一个有老婆的镖师，偷欢之时被上夜的婆子发现，扭送到了程凤娘和桓老爷面前。

程凤娘本就对荣三娘水性杨花的性子看不上，当初勾着桓老爷，背后嚼她的舌根子，害得桓老爷没少给她气受。如今荣三娘栽在她手里，她自然不能轻轻放过。

“三娘，自打你跟了老爷，一日三餐，四季衣裳，我自问从未亏待过你。”程凤娘坐姿笔直，睥睨着堂下跪着的荣三娘，眸色微凉。“除了初一十五，也不用你们日日到我跟前来立规矩，这样的舒心日子，你还嫌不足么？既如此，你便去过原本属于你的普通人的日子罢。”

说着，也不等荣三娘开口辩解，便挥手让曾嬷嬷带人把她拖下去，“带上她的婚契，把她送回老家，永世不得再踏入桓府一步。”

曾嬷嬷领命去了。

程凤娘看向坐在一旁，脸色铁青的桓鸿朗，“老爷可是舍不得三娘？”

桓鸿朗摇头，“罢了，如今也是她咎由自取，由她去罢。”

那个镖师，被打了一顿，赶出去，永不再录用。

又过了几天，桓老爷把养在府里的十几个小通房全都遣散了，人人都拿到了一份丰厚的补偿。

自此，桓老爷开始了修身养性的生活，没事在家养养鱼、逗逗鸟，甚至开始读书了，日日守在程凤娘跟前。

*

与此同时，北方大旱，颗粒无收，大量流民南下乞讨，造成南方治安混乱，街头频频有杀人事件发生。

朝廷令江宁织造署郎中姚旻掏银子出来赈灾，安抚流民。

姚旻还担任了两江巡盐御史，这可是个大肥差。按说，他是掏得出银子的，可他除了要打点宫里的贵人们，还有各路王爷公主，就连宫里长脸的大太监都揪着他使劲儿薅，更别提这些年他前前后后填给吴王府的五百万两银子了。

那可都是他私吞两江盐课银得来的。

江宁织造署早已亏空朝廷一百多万两白银，他还得从盐课银上动手脚，拆东墙补西墙，如今哪里来的大笔闲钱来安抚这大批的流民呢？

可皇上的旨意姚旻不敢不遵从，他找到吴王，求他支援。“王爷，下官手里实在没有余钱，如今金陵米价已经疯涨到了三两银子一石，普通人家卖儿卖女，江南恐有一场大乱要生……圣上若是知道了，定要革职查办下官，还请王爷念在下官这些年勤勤恳恳的份上，施以援手，助下官脱困。下官不胜感激。”

吴王眼睛微眯，沉吟片刻，“……姚大人认为，平息此次饥荒，一共需要多少银子？”

这个问题把姚旻问住了。如今越来越多的流民南下，江南本地大部分人都快吃不起米了，若要彻底平息此次饥荒，要使的银钱恐怕不可胜计。

“圣上只是命下官掏三十万两银子出来赈灾，后续的，恐怕还要从长计议。”姚旻心里惴惴不安，眼睛觑着吴王的神色，知道吴王搭上了江南第二富商扬州沈茂民，只要他愿意，三十万总不是个大问题。