“退一万步讲，倘若吴王造反当真成了，凭咱们家商户的身份，别说吴王不嫌弃，便是那些朝臣们，也会公然反对立女儿为后……到时候，咱们家最后的结局可以想见，无外乎抄家流放，女儿也难逃被赐死的命运……命运之事，虽说不可尽信，但听听看，选择一条中庸之道来走，还是更稳妥，爹爹觉得呢？”说着，玉珠杏眸水雾氤氲，鼻尖通红，语带哽咽。

想到前世被赐死时的愤怒和无助，玉珠眼眶通红。

桓鸿朗凝眸思忖了一瞬，他心头原本泛起的一点活络心思，此刻也悉数熄灭了。女儿说得很有道理，不管吴王拿这银子是不是要造反，又或者他是不是能成功，似乎落在自己头上的，都不是什么好事。

还是不要搅合进去为好。

“爹爹知道了。珠儿放心，爹爹会和吴王保持应有的距离，不搅合进他的事情里。若他强逼，咱们到时候再一起想办法，天无绝人之路……总会有办法的。”桓鸿朗挑了挑浓眉，转身走了出去。

“嗯。”玉珠心头惴惴不安，她不确定父亲能否应付得了吴王谢谈。

前世五年的相处，玉珠知晓，吴王谢谈是一个心狠手辣，狂妄自大的人，他肯定不能接受父亲的忤逆，定要想法子打压。

玉珠双手合十，在心中默默祈祷，“佛祖保佑，保佑爹爹能顺利渡过此劫。”

*

前厅内，吴王谢谈早已喝了两盏茶了，他有些不耐地起身，在屋内走来走去。

此时，他正背着双手，凝眸在看屋内墙上挂着的一幅字画。

“王爷久等了！”桓鸿朗满面堆笑，快步走进大厅，手里捧着一个锦盒，恭敬解释道：“实在是小女体弱，性子也有些娇气，小人被缠了一会儿，耽误了时辰，真是对不住！此乃一点薄礼，给府上女眷买些胭脂水粉，不成敬意！”

桓鸿朗把锦盒打开，里面是整整齐齐厚厚一沓银票，三十万两。觑着吴王的脸色，把锦盒又合上，放在一旁的高几上，“小人查点了一下家中的现银，实在凑不够一百万两，是这么着，王爷听听看，成不成？”

吴王一个转身，锐利的眼眸好整以暇地打量着桓鸿朗，就像是在打量一个可笑的小丑。语气轻佻：“哦？桓员外有何见教，不妨说来听听？”唇角挂着十分古怪的笑。

桓鸿朗心里一紧，额上渗出了一层细密的汗珠。他从袖袋里掏出帕子，胡乱擦了擦汗，赔着小心道：“王爷不是要修桥铺路吗？这是天大的好事，王爷只消告诉小人，王爷要修哪段路，哪座桥，小人来承包整个的工程……”笑容有些僵硬，唇角的细纹微微颤抖，“当然，以王爷的名义来修。王爷有什么要求，尽管告诉小人，小人定当竭力办到……”

嗤笑一声，吴王谢谈走回去坐下，眯着眼睛看向桓鸿朗。

此人心机深沉，不敢明着得罪他，却又不老老实实给钱，以后怕是不好驾驭。

屋子里沉默了半晌。

桓鸿朗只觉得如芒在背，后背中衣早已湿透，讪讪地在一旁陪坐着。

赶巧此时，包六儿拿着一封拜帖，走进来回禀道：“老爷，外头一个叫桓颢的同知大人前来拜见。”

桓颢？

同知大人？

这名字很耳熟……不就是女儿那个在京城科考的便宜堂兄吗？

桓鸿朗接过拜帖一看，见上面写着：滁州同知金陵桓颢子熹敬拜。

桓老爷眼睛微扩，笑道：“今日真是双喜临门呐……前有王爷贵脚临贱地，现又有新科状元郎来登门……”继续赔笑，恭敬请示吴王谢谈，“王爷还有别的吩咐吗？要不王爷先稍坐，小人去请同知大人进来和王爷闲谈？读书人必定比小人言语中听，更能得王爷喜欢呐……”

说着屁股已然离席。

吴王谢谈黑沉着脸色，“既然桓员外还有贵客要招待，那本王便不打扰了。告辞。”

说着唤了侍从跟进来，取了锦盒便大摇大摆地走了。

桓鸿朗忙殷勤地送至大门外。

此时，外面已经下起了大雨。

大门外，立着一位翩翩俏公子，长身玉立，背对着大门，似乎正在看雨。他身上穿的，正是女儿亲手赶制的那身靛蓝绣玉兰花鸟纹杭绸圆袍，意外地，很合身。

身后跟着一个眉清目秀的小厮。

听到声响，那人缓缓转身，瞧见吴王谢谈，墨黑眼眸微凝，心中有些惊讶，然面上丝毫不显，躬身作揖：“下官参见王爷。”

吴王谢谈抬眼看向少年，眼瞳微微一扩，似是有几分惊艳，浓眉一挑，大笑道：“桓颢，本王还未恭喜你，大魁天下，连中六元，成为本朝最年轻的状元郎呢！年轻人，你有大才，未来前途不可限量！”顿了顿，似是有些疑惑不解，“你不留在翰林院好好地当你的修撰，跑去滁州瞎混什么？这不是自断青云路吗？”