桓母听了不疑有他，便又斥道：“四丫头，你又搬弄是非，可见洪嬷嬷说得不错，你这品行确实有亏。再抄写《女诫》二十遍，交给你大姐姐看，她说可以，才算过关。两罪并罚，限你在三日内领完。你若拒不领罚，我便亲自请家法伺候了。”

桓珍珠松了一口气，甚是感激地瞥了桓颢一眼，却见他目光端凝，目不斜视，与她并无任何目光接触。

桓金珠气得咬牙，只得心不甘情不愿地应了。

“大丫头，你也有错。一则，不该在课堂上睡大觉，对洪嬷嬷不敬；二则，不该挑拨是非，离间姊妹之间的关系。二罪并罚，便罚你也抄写《女诫》三十遍罢。今日之事，当引以为戒，莫要再犯，下次定不会轻饶。”桓母沉声道。

这已经是桓珍珠所能得到的最佳结果了，她欣然领命，“孙女知错，孙女认罚。”

桓母这才把视线投向玉珠，目光带着审视的威严。

四个孙女中，三丫头最出挑，为人又机灵和善，老实稳重，谦恭孝顺，没想到她在外头竟也有这样泼辣刚毅的一面。

若是别家，也就罢了，可她千不该万不该伤了王家的颜面，此风断不可长。

“三丫头，在外逞凶斗狠，失了大家千金的教养和礼数，罚抄写《女训》十遍，磨磨性子罢。”

桓颢正欲开口为她开脱，却听见玉珠欣然应道：“是，祖母，孙女当谨记祖母今日教诲，绝不再犯。”

也只得罢了。

其实他知道，三妹妹并没有做错什么。

“都散了罢。我也乏了。”桓母道。

众人皆纷纷告退。

谢夫人很高兴，走的时候还亲热地拉了女儿宝珠的手，儿子桓项没给她长脸，好歹女儿养得不错，顿觉脸上有光起来。

庾夫人脸色阴沉，甩着帕子，一言不发地走了。

甄夫人是由丫鬟婆子扶出去的，似乎大受打击的模样。

*

桓母进了卧房，歪在榻上的凭几上，和洪嬷嬷说闲话。

桓母指着洪嬷嬷嗔道：“我本意是要你放开手脚，好好管束府里的四个女孩儿，你怎么反倒越活越回去了？怎么连这点子小事，都不肯发落，唯恐得罪了人，偏要我来出面，闹出这一场大戏？”

洪嬷嬷不答，反笑着道：“老太太今日对三姑娘的处置，未尝不有些苛刻之嫌？这世道，对女子的要求本就苛刻，三姑娘没做错，老太太何苦要为了母族不成器的侄孙如此狠拘着三姑娘？凭三姑娘的品貌，将来的婚事定差不了。若她嫁到高门大户里去，哪家的婆婆妯娌是好相与的，太软了，可不行？怎立得住脚跟，当得起当家主母？”

“你这老货，甄氏说你偏心三丫头，你还不承认？”桓母指着洪嬷嬷狡黠一笑道。“三丫头再好，也只是个庶出，心气太高了，也未见得就是好事。我今日对她小惩大诫，一是磨磨她的性子，二是杀鸡儆猴，让其他几个女孩儿也知道分寸。”

洪嬷嬷笑而不语。

*

出了寿安堂的院子，玉珠和桓颢并肩而行，喜春和杨七在前面打着灯笼。

“哥哥是不是早就来了？故意躲在后面不出声？”玉珠压低了嗓音道。

桓颢嗯了一声，嗓音低醇。

“我就知道。”玉珠有些得意，抱着那人月白广袖下的胳膊，悄声道：“大姐姐穿丫鬟衣裳的事儿，想必有个缘故？”

“嗯。”晦暗不明的夜色下，桓颢墨黑的眉眼却显得越发浓烈，默了半晌，“是你想的那样。”

玉珠轻笑出声，压低嗓音道：“我还什么都没说呢，哥哥便知我是怎么想的了吗？难不成哥哥是我肚子里的蛟蛕么？”

那人挑了挑剑眉，看她一眼，“为兄虽不是三妹妹腹内的蛟蛕，可为兄知三妹妹心细如发，自然能想通其中的关窍。”

玉珠扑哧一笑，松开了那人的胳膊，往前走两步，又回头看他一眼，“好的，我明白了。今日多谢哥哥替我周全，替大姐姐周全。”

那人墨黑深邃的眸光看向她，低低道：“三妹妹不必替他人向为兄道谢。”为兄要周全的，唯你一人而已。

眼眶一热，玉珠扯起唇角，粲然一笑。“嗯。知道了。”

*

却说甄夫人回到大房，甚是生气，拉着桓大爷数落洪嬷嬷的不是。

在她啰啰嗦嗦重复了十余遍之后，桓大爷终于忍无可忍，拍着桌子道：“金丫头犯了错，洪嬷嬷本就该管教她，便是严厉了些，也无妨。省得将来嫁出去，丢人现眼。平日里你便是这般纵着她胡闹，好好的女孩儿，都被你纵坏了。”

甄夫人一噎，眼眶蓄泪，委委屈屈道：“大爷，你是不是厌弃了我，怎么连这也要怪到我身上来？大爷怎的一点儿也不心疼咱们的闺女？”