那些中了进士的，自然穿上贡士服早早来到紫禁城外，等待礼部领入皇城。

而不幸落榜的，只要经济上负担得起，多数选择留在京中度过漫长夏日，再去孔庙烧几柱香拜一拜圣人，倘若运气好，能进个名气大的书院复习功课，三年后重新来过，上榜的几率也大了许多。

是以选择回到家乡的举子，竟是少数。

长宁街临着贡街，四周辐射开来的七八条巷道，是大邾京城最繁华的一处。

这里有最红火的酒楼，有最阔气的钱庄，有最富丽的书坊，有最华贵的衣铺。

是通往国子监的必经之路，也是三鼎甲游街的终点。

快到午饭时分，街口正中心位置，天香酒楼的许掌柜从雕梁精美的木楼中走出，对着阳光伸了个扭了扭脖子。

今日生意颇好，楼中几乎满座，他赚得盆满钵盈，心情格外舒畅。

他是个头脑活络的生意人，酒楼除了主营酒水宴席，还沿街依墙，搭设一溜茶棚，卖一些做得很精巧的糕点瓜果炒货。

此时正是头锅将开的时候，厨娘们掐着时辰观火，蒸点心的竹笼还没揭开，里头的香气已然溢了出来。

路过行人纷纷深吸一口气，恨不能将满街清香吞咽入腹。

许掌柜是老江湖了，一心几用起来得心应手。

左眼看着厨娘干活，右眼迎着食客入门，还等分神盯着蹲在门口的小二，往刚做好的水曲柳菜牌上刷浆糊。

一个穿竹青圆领袍的俊秀少年怀抱一大摞书册，从天香酒楼门前路过，停下脚步。

那少年正是沿着贡街一路逛过来的李时居。

今时不比往昔，她和云氏都把钱掰成两半花，为了买这些书，早上就吃了一张烤饼，到此刻早就是饥肠辘辘。

站在茶棚前猛吸口气，心中感叹道：真不愧是京师啊，就算食材和调料没有后世那么种类繁多，依然能做出这么多花样，让人口水直流。

许掌柜早就注意到酒楼前的李时居，殷切迎上来，“这位公子，想用点什么，尽管挑。”

店小二举起刚写完的菜牌，李时居昂起头，指尖在上头来回逡巡了一遍，拿定了主意。

“一碗阳春面。”

天香酒楼这样的大店从不会对点便宜饭菜的顾客另眼相看，何况眼前少年虽穿得简朴，也没带书童小厮，但气质十分不俗，一望便是富家子弟。

许掌柜响亮地朝内厨重复了一声，又心情颇好地给她赠送了一份葱香萝卜糕。

然后指挥着店小二将菜牌抬进酒楼大门。

“等等，老板您这是在做什么？”李时居很不理解地指着小二问许四。

许掌柜也有点懵，“自然是要把这菜牌挂在堂上，以供天下食客挑选呐！”

李时居若有所思地摇起了头，粗黑的眉毛下，眼波澄澈如海。

许掌柜只觉得眼前的少年公子似乎有什么魔力，也跟着摇了摇头。

“既然老板赠我美食，我便斗胆给您出个主意。”李时居摆出惯常的笑脸，“倘若我是您，便把菜牌做得再大些，直接挂在酒楼外头的门柱上，菜牌上写明什么是本店的招牌，什么是食客好评最多的菜肴，让这路过的行人在闻见香味之前，就能一眼看见美食在售！”

“哦？”许掌柜眼中精光四射，从怀里掏出个小本子匆匆记下，“您还有别的建议么？”

李时居一边抱着怀中书册往堂内找位置，一边同跟在她身后的许掌柜散扯，“光有这大菜牌，也还是不够的，比如我在贡街行走，或许就会被那边的食肆引去，所以老板手头小二若是得闲，不如在巴掌大的薄纸上将菜牌复刻一遍，让小二散发到京师各处，尤其是会馆书院客栈等门前，务必打造出京中第一楼的美誉……”

“等等！”许掌柜停笔问她，“我这酒楼每日的食材也是有限的，许多菜式不是天天都有，万一那些捧着纸单的食客寻上门，酒楼却端不出这道菜，该当如何是好？”

“不必担心，”李时居登上二楼，在临窗的一处位置上坐下，揉了揉胳膊笑着回答，“若是美食限量供应，只会叫更多人心生好奇，这个度把握准了，保管天香酒楼门口排起长龙，生意比现在还好！”

这种现代餐饮早已用烂的饥饿营销模式，在大邾朝仍是一件新奇的事物。

那许掌柜在生意场上厮杀多年，李时居三两句话的点拨，他脑海中已经延伸出无数主意，拧头看着门外大街，似乎已经看到长如游龙的队伍，闪着金钱的光辉。

“有道理，很有道理……”许掌柜小声念叨着，又吩咐小二，“再给这位公子赠送带骨鲍螺点心一碟！”

小二高声“诶”了一句，眼光朝手中的菜牌指了指，“您看这怎么办？”