甫一进学堂的门，方才还大声叫喊的众人宛如被摁住嗓子的鸡鸭，个个闭口不言，放轻呼吸。

粗粝麻绳绑着手腕，沈辜不好多动作，只能借着耳清目明，注意到自学堂后门处，隐隐有咳嗽声，她偷着门缝去看，约莫瞧见一个清癯灰影在弓腰做些事。

竹影杂乱，那道灰衣尤其显目。

她站在最前端，偷瞧后院的行为很快被压她的汉子发现，高壮的男人低声呵斥她：“别想你那些鬼点子，我们这次不会再让你逃走了！”

他声未落，又有个瘦子沉声道：“不要惊到先生。”

“小贼不老实，我吓他一吓啊哥。”

男人被瘦子瞪住，转眼一巴掌拍到沈辜背上，直将她拍得趔趄，前无着物供以搀扶，她自然只好哗然撞开后院小木门。

“欸！遭了！”

瘦子在后急得拍腿。

听见身后人慌乱，沈辜抿嘴，门开后更是没东西可扶，眼见就要摔倒在地，吃它一嘴泥——

那位闻声回头的灰衣衫先生却本能地伸出援手，扶她一把，难料壮汉推力实在是大，电光火石之间又能消去几分？

这一扶，沈辜难逃落地之灾不说，先生本人更是被她压倒在地，干净的灰布衣粘的是泥草皆是。

“先生！先生哎！”

纷乱的脚步声立马赶上来。

沈辜只感到有双手扶着她的腰，面上也有温热的呼吸，还没等看清实况，后面突然扑上一双壮臂，掰着她肩膀像扔秽物似的扔开。

眼光霎时天旋地转，后背也猛地溯起密密麻麻的刺痛，还不知垫着多少尖石硬物。

她低低嘶了声，撑臂忍痛坐起，就看见那帮粗汉围着一个清瘦先生问东问西。

她略看眼后，埋头关心完自个儿身上大小轻重的伤，再缓缓爬站起来，又扯唇莫名笑了笑。

粗汉们只管有没有摔坏教书先生的屁股，并没有看见其已皱眉，退出他们过于靠近的触碰。

“某谢过诸位关心，只是天色已晚，还望快快将寻我的急事说出。”

先生隔着几步远，微不可查地松口气。

他薄唇微张，遭到这阵对待，不恼不怒，言语温和。

而听见先生这样问，瘦子立马作揖称是。

站在旁边不吱声的沈辜下一刻就被他狠狠斜了眼：“小贼，还不快上前拜见先生，给先生磕头！”。

沈辜拖着伤腿，摇摇晃晃走向灰衣先生。

她洁面后倒见不一般风采，明眸善睐的样子比早间讨喜不少。

迟恕庸认出面前小孩就是那个撕书的无赖，神色淡漠下去。

掸掸长衫下摆的草屑，他启唇道：“诸位，某头疾发作，先回...”

“求先生饶恕！！”

眼见迟恕庸要走，沈辜哪能轻易送行，在所有人未能反应过来前，扯开嗓子暴喝一声，随之深深折腰，表明心中诚意。

“...喊那么大声干嘛！”瘦子一掌拍在沈辜脑后，恨声说道。

沈辜咬唇不言，只是身形剧烈晃动两下，好似随时能倒下。

绑她来的瘦子自不信她，觉得小无赖在耍什么把戏，转而想到来时对迟恕庸的惊扰，也皆因沈辜起，心下按捺的怒气哪里还忍得，右手高扬，作势要狠打。

“王兄弟，切莫再伤她。”

迟恕庸无奈伸手，阻止了瘦子的暴行。

听见先生有所松动，沈辜自知留下能有可能了，便保持着作揖手势，但直起身两眼含泪，满面虚弱道：“多谢先生相救。”

她接着将小无赖的凄惨身世慢慢抛出：“求先生原谅，小人也不是生来便喜欢作恶的。

小人原是关南人士，本也有爹娘疼爱，但流年不利，家县被河水决了，全家只剩我一人苟活。逃难至此，无人收留，又奈何力小，寻不着吃饭的活计...这才，这才偷抢财物，只为饱腹。”

小刘村人都晓得小无赖性子惹人恨，可确实不曾关心过她的来历。

如今乍听她这悲惨的身世，不得细致将她上下打量一番。

沈辜破裳破裤的，露出的皮肤上遍布新陈伤痕，令人看之惊心。

尤其是瘦子，好像才想起小无赖年岁不大，而他和身后汉子们的年纪都能当她父亲了。

——他们一直以来都是以大欺小，恃强凌弱。

忽然就心虚起来，瘦子暗暗退后几步，哂笑连连。

“世事无常。”迟恕庸颇被沈辜的话打动，他倒不怀疑她的言语真实性，因他不想去怀疑一个孩童机心深重。

沈辜顺势哽咽，“小人从未见过像先生这样好心的人，今早是小人铸下大错，只愿先生能给一个亡羊补牢的机会。”

“亡羊补牢...这成语用得不错，这么说，你曾念过书？”

“不曾读过几本，只是儿时跟着爹娘认过些好词名句。”