席间有人窃窃私语，这跪在地上的男人脸上也是乌七八糟的，看不清面容。

“你是何人？怎么会出现在宫中？”皇帝放下酒杯，示意侍卫将人带到前面来。

那人被扣押在地上，低着头，声音却很是洪亮，“臣乃前朝靖忠侯副官！”

靖忠侯？皇帝挥袖让侍卫撤下，那人直起腰身，一双眼睛明亮如白日焰火，他整理了身上破烂的衣衫，伏身一拜。

“臣，靖忠侯副官，赵弈，参见陛下！”

“靖忠侯不是早已在战场中牺牲，朕记得，当时父皇对侯府上下都加以了抚恤，你怎么会......？”怎么会是如今这副狼狈的模样？

看得出来这出戏兴许在皇帝的意料之外，他的疑惑不似作假。

赵弈抬起头，目光如炬地扫视过周围坐在晚宴上的大臣，“因为臣多年来一直在追查当年靖忠侯身死一事，早已散尽家财，还请陛下谅解。”

席间有人坐不住了，议论声也大了起来。

“难道当年之事有疑？”皇帝看着他，“朕准许你站起来说话。”

赵弈便站起身，行了个军礼，“是，当年靖忠侯身死一事有疑，若陛下准许，我这就将多年来调查的真相在这大殿下公之于众。”

皇帝自然是应许，“你就站在这里说罢。”

“谢陛下。当年，靖忠侯待人和善，现在朝中的大臣多为他提携者，因此，便有小人以为侯爷他好说话，将念头打在了军粮和武器上，以次充好。这人想借此垄断这两样军备，发一笔横财。”

说道“横财”，人们脸色各异，萧厉捉住沈怀玉袖中的手，在他手心写下一个“任”字。

赵弈继续道，“但那人没想到，侯爷对此事反应强烈，他严厉谴责了对方的不正当心思，事情到此本应结束，但侯爷无意间知道了对方私下早已将盐铁垄断。”

盐铁垄断？盐铁作为民生的一大的需求，是向来不允许商人私下垄断，皆有官府掌管控制。

但若是能耐大到将官营的盐铁垄断，那除了任家人，众人也想不出别家了。

很显然，任贵妃也听出了赵弈的言下之意，她原本靠坐在扶手上的腰身缓缓坐直，在空中遥遥和任家主对视了一眼。

“侯爷找到了那人，劝那人多行不义必自毙，需得尽早抽身住手才是，但他没想到，那人表面应好，转身便起了杀心。”

“后来的事，你们也知道了，侯爷死在了战场上，但他不是死在敌人手中，是死在自己人手中！”赵弈取下头上的木簪，狠狠往地上一摔，木簪断裂，里面露出一张字条。

“这是任家主和当时军中小兵的来信，还请陛下明鉴！”

皇帝使了个眼色，太监走下，将信纸从地上拾起，交到皇帝手中。

任峥站起身，气的脸红脖子粗，“简直一派胡言！陛下，休要信了小人的谗言！”

皇帝没理他，慢慢展开手中已经泛黄的信纸，逐句看完，心中已有了判断。

此事在当年发生的隐蔽，赵弈看起来也再拿不出更多的证据，设计这出戏的人，要的就是自己的态度。

身为皇帝，他能容忍有人在眼皮子底下劫走国库，富可敌国吗？

皇帝缓缓将纸条折好，自然不能。

他避开一旁任贵妃传来的暗示眼神，抬了抬手，“来人！将赵副官带下去休整，将任峥押入大牢，朕亲自细审，放心，朕定会给当年之事一个交代。”

任峥腿一软，跌坐在座位上，其余大臣皆道，“陛下英明！”

场中的两人就这么被侍卫带走了，任贵妃手上用力地差点将指甲折断，看出她有话要说，皇帝侧头一笑，“爱妃是不是累了，不若先行一步休息。”

任贵妃脸色一白，看着皇帝不容置疑的眼神，不甘心地低头，“是有些累了，那臣妾就先行离席。”

她紧咬着唇，步履匆匆，再没有了平时仪态大方、从容不迫的模样。

这场闹剧似乎就这么歇下了，皇帝神色不变，“晚宴继续，众爱卿有什么要说的，皆可在此间畅谈。”

事情还没彻底落定，党羽们也不敢讨论地太明显，都是在端着酒杯谈风谈月的暗喻。

萧仲伯悠悠地端起酒杯，喝下他在晚宴上的第一杯酒，举杯对着不远处的萧彻晃了晃。

这不易察觉的挑衅落在萧厉眼中，“这下两人总算是彻底公平竞争了。”

沈怀玉紧绷的神经松懈下来，他下意识地饮了口萧厉喂过来的酒，待酒水饮下，他才赶忙不动声色地推开萧厉的胳膊。

杯中未饮完的酒水洒在了他的红色裙摆上，留下几道水渍。

“做什么？那么多人看着呢？”沈怀玉低着头，避开旁人的视线。