周朔回头看向妻子，她正翻过一页账簿，“只看了几本。”

“如何？”

周朔沉吟片刻，选择了委婉的措辞：“颇多玄机。”

姜佩兮听到笑起来，“大致少了多少，你算过吗？”

“约莫有六七成的入账是不清楚的。”

“不止。”姜佩兮抬眼看向他，笑中带着些许无奈，“至少八成的收入是对不上账的。”

周朔一愣，迟疑开口：“你知道？”

姜佩兮合上账簿，放回原位：“五成是给阿姐的，三成会送去京都。剩下的，不知道那些管事会昧下多少，反正每年这些庄户铺子都在亏损。”

“京都？为什么要送去京都？”

姜佩兮靠到椅背上，目光垂落：“我父亲……多年不回江陵，在京都养姬纳妾。我有很多庶弟庶妹。”

听到这些，周朔心都提了上来，他没敢接话。

姜佩兮倒是没当回事，她笑了笑抬眼看向周朔：“这也不是隐秘的事，早就人尽皆知了。”

“父亲在时，他们由父亲照料。后来我父亲亡故，阿姐不喜欢他们，他们的日子就不好过了。”

何止是不好过呢？

阿姐视他们为眼中钉肉中刺，恨不得除之而后快。

京都国公府里的人都知道，姜国公意味着什么，他是庇护他们的参天大树。

父亲一死，府里的人如作鸟兽散。

听说有厉害的姬妾早早打探到消息，卷了细软出逃。

对于这样素不相识，甚至破坏了她家的女人。姜佩兮本该鄙夷，可她却很难过。

这样的世道，一个没有任何身份背景的女子，她能逃到哪里去呢？

京都算不上好地方，可是京都外就是世家。

没有宗族门楣的女子，到了世家的地界才会知道什么叫寸步难行。

阿姐不喜欢那些姬妾，更厌恶和她同父异母的弟妹们。

作为掌握实际权力的主君，她不需要亲自动手，甚至不用看到他们。

她只需要表露出对那些本不该诞生弟弟妹妹们的厌恶。想要向她投诚的人，就知道该做什么。

当弟妹们请罪的血书被阿谀者奉上阿姐的高案时，和他们有着一半相同血液的姜佩兮只觉得害怕。

阿姐满意于他们的自贬自悔，可她仍旧觉得他们碍眼。

这样名不正言不顺的庶出，本不该出现在这个世上。

姜佩兮认同阿姐的观点，却不赞成她的行为。

庶弟妹们按着世家礼法不该出生，可她却不认为他们该死。没有任何人，有资格剥夺别人的生命。

姜佩兮试图向阿姐求情，却被阿姐的讥讽驳回。

她本该就这么沉默着接受。就像阿姐弑父时那样，躲在母亲的佛堂里，装作什么都不知道。

可只有一次的生命，不该如草芥般轻贱。

那不仅是她异母的弟弟妹妹，那是人命。

姜佩兮第一次违逆了阿姐。

母亲给她的钱财一向阔绰，不同于阿姐时常缺钱，姜佩兮从未困窘于金银。

她给流浪在京都的弟妹们提供了庇护。

她拿钱给他们购衣买粮，请先生悄悄教他们读书识字。

她想要他们能好好活下去，无关乎血脉亲情。

她只是觉得，每个人都该好好活着。

无论是天潢贵胄，还是平民百姓。无论何种出生的人，都该有尊严、有选择地活下去。

她往京都送钱的行径瞒不住母亲。

母亲在佛龛前闭目念经时，问她：“为什么要违逆琼华？”

“他们不该死。他们没有做错什么。”

母亲指尖捻过一颗佛珠：“是不是有人怂恿你？”

“没有。”

“你可以救他们，但你要知道，你必须承受琼华知道后的恼怒。她已是主君，不可能像往常一样纵着你、由着你。”

彼时的姜佩兮垂首回答：“我知道。”

她和阿姐的分歧，早就露出了苗头。

在沈议未曾出现之前，就已各自有了芥蒂。

“所以佩兮一直在救助他们吗？”周朔的问题将沉浸在回忆里的姜佩兮拉出。

她回神后看着周朔：“是。”

“姜主君知道吗？佩兮你帮他们，姜主君会不会不高兴呢？”

“也许。阿姐大概知道吧。”

姜佩兮微不可见地叹了口气，“没法瞒住她的。无论我做什么，她们都会知道。至于那些明面上没被同意的事，我私下做了不被阻拦，就是被默许了。”

周朔怔了怔，他只知道妻子与江陵关系紧密，但如今这话推敲起来，多少掺杂了些被胁迫的意味。

“佩兮，你……为什么要救他们呢？”

“难道他们该死吗？”她看向周朔，“他们不是生来就想要这样身份的，不是吗？”

周朔有片刻的哑然，妻子的良善时常让他有愧。