看到村民们因为她的话而露出的感激表情，桔梗心里不禁升起淡淡的愧疚。其实，要不是因为她要守护四魂之玉，村民们是不需要如此频繁地面临妖怪入侵的。

“桔梗大人，您已经结束游历了吗？”年老的村长带着一众村民的期待，来到桔梗和枫一起居住的小屋前，笑着敲开了门。

“是的。”桔梗放下手中正在研磨的药草站起身，“虽然偶尔还会受委托去其他地方驱除妖怪，但都是很快就能结束的事情，今后还请多多指教了。”

“我们才是，今后要拜托桔梗大人保护村庄了，辛苦您了。”村长摆摆手，“听说您要在村外不远处设立神社，有很多年轻人都想来帮忙呢。”

“那真是太好了，请帮我转达谢意。”桔梗说着，手上加快速度把刚制作好的草药打包递给村长，“能拜托您将这份草药送给东边那户的婆婆吗？她之前受了些小伤，我看了一下，敷这药会好得快些。本来想亲手送给她的，但是还有许多事情没有处理完，实在是没有办法，只能拜托您了。”

“好的好的，您不用这样客气，小事而已。”村长接过桔梗手中的包裹，简单再寒暄几句就离开了小屋。

桔梗正准备收拾一下剩下的草药，就听见远处传来枫的声音：“桔梗姐姐——”

她走到门边掀起布帘，略感奇怪。

“枫？”桔梗看着匆忙跑来满头大汗的妹妹，“怎么了，这么慌乱的模样。”

“呼呼……姐姐你快去看看，我采药的时候，看见从村子那边的山崖下面掉下来一个很可怕的东西，会不会是妖怪啊！”枫站定以后好一会儿才平复呼吸，小脸上还挂着尚未退却的心悸。

“别担心。”桔梗走过去摸摸她泛红的脸颊，“我并未感应到村子周围有妖怪，我们一起过去看看吧。”

“好的，那个真的很可怕哦……”听到桔梗这样说，枫有点不好意思，握住桔梗放在自己头上的手，拉着她往那个地方走去。

在桔梗的叮嘱下，枫不会去离村子很远的地方，果然没走多远就看到了她所说的“很可怕的东西”。

桔梗眉头微蹙，看出来那是被火烧过之后的人，被破碎的草席包裹着，暴露出来的身体部位十分可怖，莫怪从未见过的枫会将他错认为是妖怪。

能够很明显地嗅到烧焦的味道，不是很好闻，桔梗留心观察周围，发现一直在村子附近晃悠的犬夜叉没有出现在这里。

桔梗忍住不适走近，靠近了才发现这人分明还活着，她可以清楚地穿过草席的缝隙看见他的眼睛，他正瞪大双眼直直地盯着她！

桔梗心中不适，眉头皱得紧紧的。那眼神有种说不上来的感觉，或许是因为濒死而产生的求生之欲望太过强烈，桔梗强忍着没有退后，对身后不敢上前的枫道：“枫，你去家里把我之前准备好的，放在柜子上的药和绷带拿来。”

“啊？”枫露出明显诧异的表情，偷偷看了眼那被包裹住的奇怪东西，虽然不太情愿，但还是乖乖跑回了家，以最快的速度带回桔梗需要的东西。

在枫的帮助下，桔梗将那人带到一处山洞，粗略地处理了一下他的伤口，不是她不尽心，而是实在无能为力。他身上的烧伤太过严重，能否活下来都未可知。

“这件事情，不要告诉其他人。”桔梗对明显害怕却还忍不住偷看的枫说道。这人的眼神狠辣，出现在枫之村时的情况也很耐人寻味，桔梗猜测他很有可能是山匪。

他那毫不掩饰的求生欲让桔梗无法袖手旁观，无论曾经做过多么残酷的恶事，在生死面前他也不过是一个卑微的弱者罢了。桔梗看出他的伤势严重，知道无法让他恢复，只能尽力减轻他的痛苦。

无论过去他是什么身份，经过这次，哪怕能活下去也不能再做任何坏事了……

一旁的枫心里再奇怪，看着陷入沉思的桔梗，也只能默默应下。

作者有话要说：

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第3章

根据那个被烧伤的人的自述，似乎是叫做“鬼蜘蛛”的样子。枫将这件事告知桔梗的时候，她并未放在心上。神社完工以后，除去偶尔外出除妖以外，桔梗大多留在神社附近，偶尔隔几日过去山洞看看他的伤势，更多时候是枫送去食物。

时间一长，她几乎要忘记自己曾经救下过一个伤重的山匪了。

结束完手头的事务，桔梗突然想起枫每次从山洞回来时郁郁不快的表情。眼看天色尚早，她简单熬了一碗粥，交代枫一句便提起竹篮向山洞走去。