黑暗中的壁炉突然升腾起了一团绿色的火焰。接着传来了一声愤怒的质疑声。

“这是怎么回事？”

“你好啊，‘信使’先生，”一个披着黑色斗篷的男巫靠近了壁炉，注视着火焰中那张晦暗不清的脸，“原谅我不得不打断你和哈利·波特的通信。我的上司认为，现在还不到让哈利了解那块蛋白石的真相的时候。”

火焰中的“信使”陷入了一阵沉默，接着发出了一阵喑哑的笑声。

“当然……当然……你们把那半块蛋白石称为狼人的‘终极武器’。在你们眼里，这块蛋白石就是一件可能会导致你们统治崩溃的危险品，对吗？”

“你的反应有些过激了，‘信使’。”黑斗篷男巫冷漠地说道，“但你我都应该清楚，过早使不该了解真相的人了解真相，只会导致协议的流产。”

“协议的流产？在我们做了这么多之后，你们居然敢说出这样的话？”火焰中的男人的声音充满了愤怒，继而变成了一声冷冷的嘲笑，“不过，倘若真是这样，这也不会是我们之间第一份流产的协议了，对吗？之前我们不是达成一致了吗？沙克尔从前线召回哈利·波特并暂停特遣组在北爱尔兰的傲罗行动，而我则帮你们拿下斯盖伯。为什么英明神武的魔法部长会出尔反尔？”

“局势总是在变化的，而部长总是站在比我们更高的层次看待问题，信使先生。”黑斗篷男巫毫无感情地回答道。

“噢，是吗？那让我来猜测一下部长的心思吧。”壁炉中的那张脸发出了轻蔑的声音，“我想，让他改变主意的原因主要有三个。其一，魔法部长的召回命令传达到前线，哈利·波特居然一拖再拖，这是沙克尔所没有料到。他怕波特最后头脑一热，真的会公开抗命。那时，作为部长，他将左右为难。与其如此，他还不如现在就找借口收回成命。其二，沙克尔已经知道伦敦有人想杀哈利·波特。万一波特扛不住政府命令的压力启程返回伦敦，在途中很有可能遭遇不测。而在现阶段，波特小子依然是沙克尔政权免于崩溃的重要支柱。至于其三嘛……嘿嘿……北爱尔兰战事突然打开了一个新局面让沙克尔很惊喜吧？他也很想看看光凭傲罗的力量，魔法部能够在北爱尔兰的土地上推进到何种程度？对吗？”

“我没有被授权回答不该回答的问题，信使先生。”黑斗篷男巫冷漠地回答道。

“回去告诉沙克尔，我可以暂时不告诉波特小子有关那块蛋白石的真相，也会继续按照我们先前的约定采取行动。但也请他信守承诺，否则总有一天我会把真相公之于众的。”说着，火焰中的那张脸就消失了。壁炉瞬间失去了光明，重新陷入了一片黑暗中。

黑斗篷男巫在黑暗中静默了很长一段时间，随后从地上拿起了一支带着长线的金黄色的喇叭，平静地下令道，“让那个女人进来吧。”

片刻之后，他身后的房门打开了。一个顶着一头僵硬大卷儿头发的女人装腔作势地走了进来，她戴着一副镶嵌着宝石的大眼镜，粗肥的手指还紧紧抓着鳄鱼手皮袋。一本扑腾着翅膀的小笔记本连带着一根自动书写的羽毛笔飞在她身后。

“噢，尊贵的——”

黑斗篷男巫举起一只手，打断了她，“客套话就不必说了，丽塔·斯基特女士，坐吧。我想，你应该知道我请你过来的原因吧？”

“是‘信使’又有新的爆料了吗？这次是关于狼人终极武器的更多内幕吗？”丽塔·斯基特眨了眨那双自以为很有魅力的眼睛。但是黑斗篷男巫显然不为所动。

“根据‘信使’最新提供的情报，狼人暴徒为挽救其在北爱尔兰摇摇欲坠的统治，可能使用其神秘的‘终极武器’。毫无疑问，这将使巫师社会面临一场后果难料的灾难。”黑斗篷男巫顿了顿，继续说道，“大致内容就是这些，接下来就得看你如何妙笔生花了，斯基特女士。”

“明白。”丽塔·斯基特忙不迭地点头，“我不会让您失望的，麦克拉根司长。”

第二十二章 怪物的回忆

漫长岁月里所累积起来的对主流巫师社会的仇恨将驱使狼人族群无差别地反抗任何形式的魔法政权，这也使得我们在推翻魔法部的过程中可以轻而易举地得到他们的支持。但依我浅薄的愚见，在整个国家乃至整个世界都匍匐在主人您的脚下之后，狼人必须立即被逐出纯洁力量的队伍并严厉控制起来。正如我之前再三进言的那样，狼人一族与饥饿凶残的猎犬无异。一旦猎人捕获了猎物就可以且必须除掉这些无用的走狗，否则猎人不仅将被迫与他们分享猎物，还时刻面临着被反噬的危险。

——选自罗道夫斯·莱斯特兰奇1975年写给神秘人的信

残阳似血，天空已经被染得一片殷红。

霍普镇的战斗基本临近尾声。穿着兜帽衫、佩戴着狼头臂章的兄弟会成员们疯狂地冲向最后几栋斑驳的建筑物，同占据在那儿的换上了食死徒长袍的昔日战友们展开了血腥的肉搏。

在沃夫曼·斯盖伯的手下向劳拉·布罗利的党羽发起总攻击之初，狼人们还会正常地挥动着魔杖，用不可饶恕咒对付彼此。但很快他们就杀红了眼。刚开始，只是一部分没有接受过系统魔法训练的低层兄弟会成员丢下了魔杖，如野兽般地扑向了自己的敌人，用牙齿和利爪撕开对方的皮肉。随着血腥味在空气中逐渐弥漫开来，受到原始本能驱动的狼人无不忘却了巫师的身份，转而开始野蛮地互相撕咬杀戮。大批无辜的居民被卷入了混战中，惨死在咒语和狼人的利口之下。

杰瑞德·莱托披着一件厚厚的灰色斗篷，陪伴着这场狼人内斗的暂时胜出者走在已经沦为废墟的街道上。他皱着双眉，用一块干净的白手帕捂住了口鼻。

“别那么娘娘腔，我的杰瑞德，”斯盖伯兴奋地涨红了脸，探着鼻子使劲地在空气中嗅着，“好好闻一闻这风里的甜美的味道……嗯……”

很快，吉恩·格雷迈恩指挥两个穿着兜帽衫的高大狼人架着一个血肉模糊的女巫来到了斯盖伯的面前。

“伟大的大阿尔法狼，叛徒劳拉·布罗利带到。”

斯盖伯得意地看着眼前垂头丧气的女人，用一种滑腻腻的语调说道，“你可真狠心，劳拉，竟然想用厉火摧毁整个镇子。是想把我们都烧死吗？”

布罗利恶狠狠地冲着斯盖伯吐了一口唾沫，“你这昏庸无能的贱种，格伯雷克的小跟班，也敢盘踞在大阿尔法狼的宝座上。你别得意得太早了，我的背后站着的是罗道夫斯·莱斯特兰奇先生。想想看吧，你要是杀了我，食死徒会放过你吗？”

斯盖伯的脸色微微发生了变化，“你是说……你策划叛乱，妄图取代我这件事是得到老莱斯特兰奇的默认的？是这样吗？”

布罗利冷酷地大笑起来，“不然呢？”

“不可能！”斯盖伯狠狠地攥住了布罗利的喉咙，愤怒地咆哮道，“不可能！我才是狼人一族的大阿尔法狼，是兄弟会唯一的最高领袖！食死徒要想掌控北爱尔兰，必须和我合作！别的狼人休想替代我的地位！休想！你在说谎！她在说谎对吗，杰瑞德？”

斯盖伯焦躁而狂暴地看向了自己的私人顾问。

莱托抽动了一下嘴唇，小心翼翼地说道，“我只能说，在我们向布罗利一党发起进攻时，就有人看到凯瑟琳·吉本匆匆离开霍普镇，向南方逃去。”

“什么？吉本？她……她不是背叛老莱斯特兰奇了吗？”

“呵呵，你到现在还没明白吗，笨蛋？”布罗利越发猖狂地嘲笑道，“吉本从来就没有背叛过莱斯特兰奇先生，她是先生安插在你身边的一个眼线。莱斯特兰奇先生早就不信任你了，你这个自作聪明，对黑魔王和纯血事业毫无忠诚心可言的投机分子！”