小桥含泪问他：“我父亲可有留下什么话？”

“桥公身中数箭，气绝前仍大喊：杀曹贼！”

大将一死，军心震动。

桥蕤多年来之所以能服众，不是靠他大将军的头衔，而是靠他广得人心。他是个热心肠，没有高高在上的架子，每天都要巡营，经常和底层士兵们嘘寒问暖，几万士兵他每个人都说过话，不少人受过他的恩惠。

得知桥蕤战死，很多士兵觉得前途无望，纷纷逃离了寿春，仲朝军力大减。

周尚虽然被副将从战场上救了下来，但最终伤重不治。

他死前挣扎着给袁术写信，告诉袁术当年平江东之役是周瑜的功劳，周瑜在谋略、战术和情报上都是一流的人才，堪当大任，现在国家危急，周氏当殒身报国，举荐周瑜接任他左将军的位置。

袁术不理政务，整日在后宫厮混，小桥去与他商量桥蕤的下葬事宜，找不到他，在大殿苦等，不经意间看到了周尚的信。

这信还没拆封，小桥擅自拆开来看，读完后深感震惊。原来周瑜竟真的打过仗，还战功赫赫，从无败绩，又想到他消息总是很灵通，原来是排布了众多眼线。

他这两年装傻守拙，韬光养晦，显然是不想被袁术注意，可惜现在还是被推到了台前。

周郎，我不会让你去白白送死。

她偷偷把周尚的信藏进衣服里，带出了宫。她得救他，她已经失去了父亲，不能再失去公瑾了。

袁术心思不在政事上，根本没注意周尚给他写过信。

小桥没有再去找袁术，她和姐姐商量着自行操办了父亲的丧事。

桥蕤下葬了。

小桥知道，父亲这一生过得很不顺遂。

桥蕤年轻时自请去并州参军，长年戍边，抗击蛮夷十余年，在金戈铁马中找到了人生的意义，直到叔父桥玄做主为他聘下汝南袁氏嫡女。

在外人看来，桥蕤的生活可堪艳羡。夫人是高门贵女，嫁奁丰厚，知书达理；他本人闲云野鹤，每日不用应酬也不用忙于公务，收着田租，衣食无忧，是一个富贵闲人。

实际上，他却一直郁郁不乐。什么事都是有代价的，他的代价就是从此被困住了。

桥蕤是他这一房里的独苗，桥玄说什么也不让他再入军营;袁家为了让他好好陪伴体弱多病的袁夫人，也不给他实职。他只能挂个闲职在家待着。

他怀念边关的生活，心里想的都是大漠黄沙、铁马冰河，深感被娶妻生子传承香火的责任所束缚，过着浑浑噩噩的生活，无法实现胸中抱负，内心无比压抑。他本是个活泼的性子，爱开玩笑爱说话，自从离开了军中，他越来越沉默了。

娶错一个夫人，他从此就被困住了。如果不是洛阳之变，他可能一生都要郁郁不得志。

小桥不想和母亲一样当个困住谁的女人。她更不想公瑾像爹爹一样，蹉跎一生，最后为一个昏庸的皇帝战死沙场，死得毫无意义。

小桥开始疏远周瑜，推说身体有恙，闭门谢客。

周瑜月余见不到小桥，也不见她出门，茫然不知所措，每日在院墙边徘徊良久。

大桥听说了，忍不住劝妹妹：“你去见见他吧，他这样太可怜了。”

小桥不为所动：“若放不下我，他以后会更可怜的。他还有很长的人生。”

袁术很久没见到小桥，终于想起来这个他最疼爱的外甥女，询问侍从得知她身体不适，立即动身来了桥府。

一进院门，看小桥正一把长刀舞得虎虎生风，这才放下了心。

“我的小老虎又精神起来了！”袁术大声喊她。

“舅舅，”小桥停了脚步，扔下刀跑过来，脸上难得出现一丝暖意：“你怎么来啦。”

“我看你在搞什么名堂，装病在家，躲谁呢？”袁术一脸揶揄的神色：“我进来的时候看见周瑜在院墙外垂头丧气的。”

小桥转过脸避开了舅舅的眼神。

袁术看出了些端倪，追问小桥：“那周瑜办事很可靠，家世也好，当县尉屈才了，朕打算封他做个将军，让他勉强能配得上朕的宝贝郡主。我看你们也常往来的，等孝期过后，沁儿你可有意？”

她太了解舅舅是怎样一个人，她已经见识过他当年怎样利用姐姐来控制孙策，现在故技重施，又要用她来控制公瑾了。

小桥干脆地拒绝：“舅舅高看他了，他带几个捕快去捉贼还可以，带兵打仗岂是儿戏。我不嫁他，平时看他多才多艺，当个侍从解解闷罢了。舅舅莫不是嫌我年纪大了，想赶紧把我交待出去？”

袁术摊开手表示无辜：“舅舅可绝对没有催你出嫁的意思啊。”

“那你给周瑜派个远一点的地方官，把他调走。你也看到了，他在寿春天天来纠缠我。”

“这个容朕再考虑考虑。”袁术走出门又折回来，再次温柔地对小桥保证：“沁儿你放心，你就算一辈子不嫁，舅舅也养的起。”

虽然小桥拒绝了婚事，但袁术现在手下缺将，还是想任用周瑜带兵。

周瑜当然知道跟着袁术没有前途，但他心存一份念想，无法抉择。他给小桥递信，说皇帝想任用他当将军，如果小桥不回信他就同意了。

当天周瑜就被请进了桥府。

小桥很急躁：“你不要为他带兵，为仲朝带兵没有活路的。”

“不试试怎么知道呢？”

“试一下的代价太大了。” 她不敢让他试。

周瑜深深的看一眼小桥：“我若拒绝了，求亲便没有成功的可能。”

小桥垂下眼睛：“命最重要。你要是当了将军，就是去送死。自从我爹战死，我就想的很清楚：战争的成败是靠高明的将领吗？我爹是很好的将军，你叔父也是很好的将军，但他们还是没能活着回来。没有粮草，士兵们忍饥挨饿；君主昏庸，士兵们人心不齐，没有人能带领这样一支军队打胜仗的。”

她想起来贫苦百姓们的目光。仲朝不配让公瑾为之效力，他是那么好的人，应该有更好的出路。

袁术现在四面树敌，天下英雄群起攻之，已经成了当年董卓那样的处境，爹爹为仲王朝战死了，她不想看到周郎也毫无意义的死在战场上。

他应该有大好的前途，不该耽误在这里。

周瑜从她的话中听出了情意，燃起了一丝希望：“你既然能看清楚，我们一起离开好不好。我家在舒县有很多产业，我们去那里也能过上衣食无忧的生活。”

她摇头：“我不能跟你走，舅舅是我唯一的亲人了，我不能背弃他。”

舅舅就算是一个昏君，也是她最亲的家人之一，二十年的恩情，她无法这样一走了之。

“你可以为舅舅留下，那我也可以为你留下。”周瑜的目光坚定。

她相信他说的是真心话，相信他现在很坚定，但以后就不一定了。

如果真的留他下来，他以后必定会怪她的，怪她拖累了他，因为她，他不得不为自己看不起的人卖命。现在情正浓时，他心甘情愿，等感情淡了，他就会开始怨她了。

一别两宽，各生欢喜，好过变成一对怨侣。

“沁儿。”他抓住她的手。

她抽开手：“我现在尚在孝期，周县尉和我拉拉扯扯是否不太妥当？”

周瑜黯然。

她缓缓开口：“你会找到更好的。”

“我不要更好的，我愿意留在寿春。”周瑜眼神坚定。

“可是我不愿意!”

“这是我们两个人的事情，凭什么你一个人做决定。”

“我一贯就是这么霸道，我决定了的事情，没有别人插嘴的余地。你不要再来找我了，再纠缠就烦了。”她固执起来不可理喻。

他红了眼眶：“你对我的情意就只有这样？”

她故作轻松地一笑:“公瑾，你怎么这么好骗啊，我不过对你说几句好听的，撩拨一下你，你就离不开我了。你也太容易上钩了，没意思。”