过年也呆不了几天，初二就要兵分三路出发。

展昭与祝明先入湘西，从衙门与盗门分头去查辱尸头目的线索，而言不周与徐庆再入芒砀山，等清理好祭祀墓穴，她再坐船行马入武陵山。

“如果一切顺利办妥此案，最快我们也要三月才归京。年前开的恩科，新出炉的进士大多还没定去哪里做官干活，赵兄要忙的事情还有很多，时间一缓再缓，他就没那般兴致追问不休了。”

言不周说了几句，她对此心里有数。对赵祯使用拖字诀管用，回头顺着他的喜好带些有趣的土特产就好。不过，湘西最著名的三大特产还是免了，想来常人不会跃跃欲试体会一把赶尸、放蛊、落洞。

当下，言不周却一把抓住了展昭的手腕，怀疑地看着他，“你在故意转移话题是不是？”

展昭暗道难不成被猜出了什么，就见言不周微微侧脸，她的脸上可不正有三道面粉指印。

今年两人没闲工夫下厨烧一桌年夜饭，但尚能在守岁时亲手包些饺子。这会正在擀面，厨房里两人谁不是满手面粉。

“说，是不是故意借着说话的由头作怪。”

言不周直觉认定展昭原本没打算提什么赵祯，而她一不设防就被画了猫胡须，“展大人，没想到你还会玩这一招。”

冤枉！这一回的面粉胡须，真是无心之举。

展昭也没解释，被如此误会也好。反而趁着左手尚且得空，迅速再次出手，补齐了言不周另一侧脸的三条猫胡子。

最后，他还来了一指画猫点睛，在言不周鼻尖抹下一点白，“一直叫我呆猫、傻猫，现在你也做一次花猫，如此与我岂不更配？”

“汪呜——”院子里的年绯原本还在嫌弃爆竹声响，不想抬头向窗里看去，发现言不周的新造型。

真不是故意的，它一个没忍住笑出来了，那是赶紧往前院跑，哪里还管喜欢还是讨厌爆竹声响。

经由年月半的笑声一打岔，言不周也索性认了展昭的童趣心起。“大过年的，就成全你一回。不过既是谈及相配，花猫该与花猫才更搭。你懂吧？”

必须懂。

展昭十分配合地稍稍低头，“阿言想画什么都行。”

言不周摸着主动凑过来的那张脸，这人不躲不闪，她倒不忍胡来了。

除去画了几撇猫胡子，只在展昭的嘴角多留一抹白，“好了，恭喜你成了偷吃面团的展小花。我去取馅料，可以正式开始包饺子了。”

展昭低头看向碗中清水，隐约可见嘴角的面粉，心道这个说法名不副实。他哪有偷吃，既不曾偷吃面团，更不提心中最想尝一口的美味。

思及此处，他遗憾地瞄了一眼言不周。

转念又想到将要分开行路，便也没了多余的心思，只希望能顺利在武陵山鼎州城汇合。

*

湘西，武陵山脉之侧。

言不周处理妥当墓穴地下的残骸，日夜兼程向鼎州城赶路。

正月二十五，在西洞庭目平湖沿岸下了船，切实感觉到接下来路有多不好走。

汴京或江南等繁华之地，每日每夜皆有大量商贾往来。

特别是这二十多年商贸发展飞速，行商们早就摸清了州县城镇的大多道路，只要愿意花钱总能买到合心意的地图。

湘西却迥然不同。此处山岭起伏，地势险峻，多族杂居以致十里不同音。除了几处叫得出名字的州城，很多地方很难寻得一个通晓汉话的人。

此种情况下，没有向导就独自翻山越岭，先不说会否闯入野兽的地盘，单说要找对路出山就是一种挑战。

言不周也不想搞什么挑战，却不知走了什么时运，在她进入湘西后没能留住一个向导。

不论寻得展昭或五鼠在湘西的朋友，或找去年她在湖南认识的熟人，前后共计请了十三个人带路。

那些人半途不是歪腿就是生病。难得有一位大娘无病无灾，偏偏入山前却肚子抽疼。

不必苦等旁人问脉，言不周客串一把赤脚大夫，一搭脉就给查出滑脉。再请苗医复诊，确定了大娘老来怀子，必须静养保胎不可能再做向导。

向导大娘不好意思干活半途而废，临别时特意送出一本详尽的独家地图册。

据说此册由方圆百里的九十九位老猎户校对而成。每一张图纸上的一路一景，都凝结了猎户们四五十年的探山经验。

只要言不周按照既定方案走，保证她能在天黑前顺利出山。

时下，正午日高。

言不周低头看着地图册，抬头再看看前面的三个岔道口。说好的万全导航图，此物居然在半途失灵了。

“图中只有两条路，怎么就冒出第三条路来了？四周景物都对得上，我也是按大娘说的时间，在午时抵达松石坡。也就是说，来路并没走错。这地方真是……”