斯内普走到黑魔王身前屈膝行礼。

“西弗勒斯。我很高兴你能来。”

“我也是，主人。城堡里有些小骚动。韦斯莱男孩中毒了。所有人都围着他转，我也因此得以抽身出来。”

“中毒了，你是说？”

“确实，主人。我怀疑是……意外。不过现在不要为它烦心吧，此刻属于欢庆！纳西莎说我们有好消息了。”

“啊，但是你一定已经知道德拉克的成功了。他既然已经把橱柜安置好，我们就只需静等邓布利多出门的时候了。你带来关于他行踪的信息会派上大用。德拉克会在校长离开城堡时让一个女招待发出警报。”

“好极了，主人。”斯内普说。橱柜？

“是的。现在，西弗勒斯，女巫们似乎都排着队要和你跳舞呢。我相信你不会让他们失望吧。”

“如您所愿，主人。”斯内普转身向依然站在他右边的纳西莎鞠了一躬。他伸出手，她高雅地递手过去，很欣慰于被他领到舞池中央。

“贝拉因为这个夏天对你的态度感到愧疚。”纳西莎在他们开始慢华尔兹时候说。

“告诉她别放在心上。我从不介意。”他回答。

“她听到你这么说一定很高兴，西弗勒斯。或许如果你邀她跳舞，她会宽心很多。”

“当然。一个晚上可以和布莱克的两姐妹跳舞……”他说，“我受宠若惊，纳西莎。卢修斯怎么样了？”

他不确定是否来自自己的想象，但是她似乎在听到这话时僵了一下。“在阿兹卡班里能有多好。”

“我很抱歉，亲爱的。我不是有意惹你伤心。”

“不，西弗勒斯，你完全有权问他的近况，我一定转告你的祝福。只是……我今天不愿想卢修斯。”她说，他又一次怀疑是否出自自己的想象，还是纳西莎马尔福确实更深地扎入他的怀抱。

当他们跳起舞时，斯内普看着周围的女巫，回忆着她们的十七岁年华，都刚从霍格沃茨毕业：青春，富有，高雅，野心勃勃。巴拉特里克斯布莱克乌黑亮泽的一帘秀发和她高傲的笑声；美雅塞尔文，在学校里是个郁郁寡欢的书呆子，加入食死徒后却极富严谨的魅力；戴尔芬罗斯妮普里维特是昔日舞后；玛丽戈德帕金森，那长长的妩媚眼睫和富有的家室足以让她身边的男士疯狂追逐。

如此看来，金钱似乎必然可以创造出美丽，因为没有一场舞会不是聚满了美丽高贵、衣着光鲜的女巫，个个比过去更加可爱动人。他的目光扫过一张张面孔。他本可以得到任何一个他想要的女人；就算是当年他刚加入的时候，他已经足够强大，一个女人只是他一句话的事。但是因为莉莉却曾经沧海难为水。不知是怎样一种魅力，虽然她的红发过分亮丽得刺眼，虽然她的麻瓜衣服朴素廉价，其他女人在她面前却无一不黯然失色如涂脂抹粉的娼妓。

舞曲结束，斯内普松开怀里十分意犹未尽的纳西莎。贝拉特里克斯走入视野，他走近她，又一次伸出手。

“贝拉”，他亲切地邀请。

“西弗勒斯。”

“你是否赏光跳个舞呢？”

“为什么不，谢谢。我非常高兴。”她看起来确实有愧疚之意。

当贝拉进入他的怀抱，他才吃惊于她是多么得瘦。但是，她有一股疯狂的力量，一种与生俱来的优雅，她的颧骨突出，她的头发……看着它令他刺痛。他多么清晰地记得她的头发，曾经乌黑光泽。而现在刺眼地掺杂着几丝象牙白，显然褪去了昔日的光鲜美丽。贝拉特里克斯只年长他八岁，可是岁月已经在她身上留下了痕迹。当然，他知道自己也没有逃过岁月的侵蚀。在阿兹卡班煎熬的日子都刻入了她的面容。

早些年，总是有流言飞传他和这个或那个女巫如何如何般配。在嫁给罗道夫斯前，贝拉也曾经是他的绯闻情人。这可真是可笑。斯内普对她们中的任何一个都从未表现出任何兴趣。他渴求的东西在这件房子里找不到，不管是过去还是现在。他一直以来希求的，从他记事开始，就是被爱。不是被渴望，不是被需要，当然这些东西如果随之而来也很可喜，但是最重要的只是希望有人来爱他。只需要有一个人来选择他，千百次也选择他，不为别的理由，只是因为他就是他。这满屋的女人们无一不是用血统、地位或是古灵阁里的账户来评价一个男人。她们是尤其被娇生惯养的女巫。这里没有爱情，只有联姻。

他在莉莉嫁给波特之后如同受伤的创口一般投靠了伏地魔。直到他们结婚的那天，他还一直相信他能让她回心转意。他们有青梅竹马的过去，对于他来说，也只有她才可以给他他最想要的东西。莉莉伊万斯会介意他的贫穷身家，介意他的相貌平平，介意他的混血身世吗？莉莉在他还是个笨手笨脚，身着不合身的麻瓜衣服的小毛孩时就认识他。如果有人能无视他的弱势，那一定是莉莉，用她勇敢的葛莱芬多之心和她一贯关注一个人内心真正的美好品质的善良。他从不能理解到底是什么让她如此倾心于那个自大的傻瓜，他没有勇气，没有忠实，没有温暖。没有任何他在莉莉身上看到的品质。一想到波特，他只看到一个富有骄横的乳臭未干的臭小子，天生被赐予一副好相貌，金钱和运动天赋。波特从未在学校里打工，甚至从未得到一份工作；除了恶作剧和魁地奇，他毫无才干。詹姆波特就像今晚和他跳舞的女巫一样：华而不实。他一直觉得波特配不上莉莉。坦白讲，他认为那些女巫也配不上他。