真菰勉强地一笑，转身走了。

“喂，那个，真菰！”

狸之进没能叫住她，在原地张了张嘴，最后烦闷地踢了一脚路上的石子。

“啊啊都是你的错啦！”他揉着头发对九原柊说，但那模样更像是在生自己的气。

九原柊一脸茫然。

“狸之进，勇次郎是谁？”

狸之进沉默了一会儿，认命地开始解释。

“勇次郎大哥是我们的师兄。”他干巴巴地道，“在你来之前就走了，不关你事。”

“很重要，请告诉我。”

“哈？”

“真菰师姐看起来很难过。”

狸之进愣了一下，撇嘴，“为什么叫真菰师姐，叫我就不喊师兄啊你这死小鬼。”

他告诉九原柊，其实在他们之前鳞泷师傅还收养过很多孩子，他将自己的‘水之呼吸’流派技巧传授给孩子们，教给他们杀鬼的技巧。

名为勇次郎的少年是狸之进和真菰的师兄，平日里对他们非常照顾。

直到三年前，勇次郎去参加了鬼杀队的最终试炼。

“加入鬼杀队要经过藤袭山的最终考核，队员需要在满山都是鬼的情况下活过七天。”

九原柊点点头，他已经明白了。

那个名为勇次郎的少年应该是没通过考核，再也没回来。他不喜欢揭人伤疤，于是转过头示意狸之进不用继续说下去。

“不仅是他，”狸之进却神色黯淡地继续道，“师傅的弟子从没有一个人回来过。”

那一瞬间，九原柊说不上自己是什么心情。

难过，感慨，但是在这之上还有别的什么，更为浅显的：

啊啊，原来如此。

——这样的感觉。

鳞泷师傅总是一副心事重重的样子。

他只有三个徒弟，备用的木刀却有那么多。

而且山上常年不散的迷雾中，总是传来不甘又悲伤的气息。

来到鳞泷身边的孩子们都想杀鬼，想复仇，想保护身边的人，甚至只是想在这人命如草芥的世界上活下去。

于是他们握起刀，仿佛赴死仿佛求生。

却被这个毫无仁慈的世界草率地抛弃，像扔掉一块石子。

“被鬼吃掉的人，连尸体都不会留下。”

九原柊沉默了一会儿就从情绪中脱离出来，因为现在有更重要的事。

“请赐教。”他拔出刀。

然后就有了刚才的那一幕。

“不是我说，你想让我跟真菰道歉的话，直接说就是了，干嘛非得跟我打架？”狸之进不解。

然后他就看见九原柊拿着刀的手一抖。

“……”

“…………”

上一世相枢在被打败之前是不会讲道理的。

所以他下意识觉得，只有先以物理服人，才能以理服人。

总觉得很对不起狸之进。这样想着，九原柊抬头看向脸几乎跟头发一样灰的狸之进。

“抱歉。”但被我这个后辈打翻在地怎么想都是你自己的错吧？

活了两辈子的九原柊脸不红心不跳地想。

“哈！？”

狸之进不是傻子，他在这大半年的相处中，已经能看出他这个总是木着脸的便宜师弟的很多言下之意。

于是咬牙切齿，当场在心里发誓，总有一天他要趁师傅和真菰不注意，把这小子绑在狭雾山最高的那棵树上。

“你给我等着！”

甩下一句狠话，狸之进就离开训练场去找真菰。

看起来倒是打起精神了。

九原柊不知道他们都聊了什么，但那天晚上吃晚饭的时候，两个人已经和好如初。

时间又过去两个月，整天训练的日子眨眼而过。

九原柊正式开始学习水之呼吸法，为了让他更好地感受水流，鳞泷师傅将他扔进了山里的瀑布。

这显然很有效，那天傍晚，浑身湿透，踉跄着回到木屋的九原柊就已经成功使出了水之呼吸的一之型。

进步的人不止他一个。

几次交手之后，狸之进已经能勉强躲开他的太乙逍遥掌，反手用木刀教他做人。而真菰身形灵巧，攻击总是又快又很，对水之呼吸的掌握程度比他们两人都要更进一步。

一天晚上熄了灯，经过超额训练，九原柊几乎沾到枕头就要睡着，然而一个声音叫住他。

“喂九原？你睡了吗？”

他迷迷糊糊地抬眼地看向狸之进。

狸之进笑了，说你平时总一副老成的样子，但这种时候还挺像个小孩子的嘛。

你打我的时候怎么没这么觉得？

作为回应，九原柊果断闭上眼睡了过去。

“等一下，你先别睡。喂，喂。”狸之进用敲门的手势敲了敲九原柊的脑袋，“好啦，我是真的有重要的事情要说。”

九原柊看着他。

“其实今年鬼杀队的最终选拔，还有几天就要开始了。”