方芹的确帮助过不少的穷苦百姓度过难关, 舍了诸多救命钱下去, 令很多受他过帮助的百姓们都感激涕零。

名声就是这样，一传十十传百传出去的。而且他每年都在持续的帮助数量不下于两三百名穷苦百姓。方芹人走到哪, 它就会帮助到哪儿，他的好名声是经历了十多年的累积，几乎在所有百姓心中根深蒂固。

方芹扶贫济困的事做得没错, 的确是值得颂扬的部分。

但方芹对家人, 却是分外的苛待了。除了他必须秉承孝道要孝敬的母亲。他对妻子, 对妹妹，甚至对自己的子女都苛刻的过分。

前两任妻子就不用再多说了, 就说他现在这这一任妻子, 娶进门没有多久, 便被方芹逼得去了尼姑庵带发修行了, 对外说是为了给方母祈福，但谁家的新妇会去庙里祈福一呆就是三年, 至今未回。

方芹的妹妹便更惨了。

当初方父的丧期结束之后, 方芹便受命入京为官。方小妹妹十六岁了, 刚好到了议亲的年纪。方芹在上京赶路的途中, 正好亲眼见证一名男子打跑恶霸, 护住路边的弱小。方芹便上前打听，得知此人二十多岁，因为家里穷打了光棍儿。

方芹赞叹他品质高芳, 穷却独善其身，不畏强权，便做主把自己的妹妹嫁给了他。

方芹因妹妹是下嫁，便特意跟方母商量用不着太多陪嫁，正好可以把余下的钱省下来接济更多的穷人。方母因为方芹入京做官，给她长脸，而且嫁出去的女儿泼是出去的水，对方那样的条件，她省一点女儿的嫁妆，多留给儿子做好事留清名也是应当的。

于是方芹妹妹就带了些简薄的嫁妆嫁给了那个光棍穷汉。

方芹的妹妹好歹是在乡绅家养大的，虽不及高门里的金枝玉叶，却也是饭来伸手衣来张口，需得人伺候的。而今就这样被方芹下嫁给了一个家徒四壁的穷汉，万事都得自己操劳动手，许多活计都是她想都不曾想过的，她怎能忍受这样的日子。

方小妹妹下嫁后没几日。便忍不住回娘家哭诉，反被方芹训斥她娇生惯养，没有巾帼气节，丢了他们方家人的脸。

小妹妹无奈之下只好回去，甚至堵气的连方母给的接济银两也没要。

此后一月，方家小妹便在嫁进的纭纭村投井自尽了。

纭纭村不算大，村里的光棍穷汉忽然有福气娶了清官老爷的妹妹，自然会传得很盛。有人叹富贵人家的小姐终究不适合嫁给穷苦。也有人说方芹不该如此鲁莽，把好好地妹妹嫁给那穷光棍。

那穷光棍救人有义气不假，但根本不是正经过日子的人，平时就是个好高骛远的，都不晓得勤快点种地，或是上山挖挖野菜，宁愿意饿着肚子也不去劳作。所以村里头正经过日子的人家，当时都不愿意把女儿嫁给他。

方芹在妹妹死后，特来吊唁，还做了祭文，痛哭埋怨是自己的过错。

纭纭村的村民们见堂堂官老爷这般痛哭流涕的悼念亡妹，都不禁心生同情起来，特别是当初那些揣测过方芹嫁妹行为不对的百姓们，都有些愧疚。村子里有四五家穷户，当初因方家小妹嫁进来，还受过方芹的亲手帮助，他们见方老爷痛哭成这番样子，自然都很愤愤然，替方芹抱不平。

故而在方芹吊唁之后，在这几户人的强力声讨下，村子里所有关于方芹不好的言论都销声匿迹了。

至于那个娶了方家小妹妹的光棍汉，因为觉得愧对于方芹，便誓死要跟随方芹报答恩情。后来他就随着方芹入京，做了方芹的跟班。

贾赦一听这话，有种预感，遂问方正路：“这人可就是之前跟踪我的人？”

方正路忙行礼，“老爷神算！正是他，他现在就住在方府，帮方芹跑腿处理一切杂事，也不要钱，有口饭吃就愿意。”

贾赦嗤笑一声，再让方正路讲一讲方芹对子女又是如何。

“方芹有一子一女，女儿是第一任妻子生的，儿子则是小妾生的，过给现在的妻子名下，算了嫡子。或许也是因为方家小妹受不得苦自尽的缘故，方芹对女儿教养很严，女红做饭样样要会，为了省下养下人的钱，现在一直让他十二岁的女儿负责全家人的饭食。儿子六岁，每天天没亮就早起，不论冬夏，要捧着书在院中央高声朗诵一遍孝经，之后才可进屋吃饭学习。”

“他还有小妾？而今人呢？”贾赦问。

“死了，生完儿子没多久就死了。说是生产后见不着孩子，天天又吃的简陋，生产后本就体虚，又没有好好养着，再碰上了伤寒病，人很快就没了。”方正路义愤填膺地叹道。

贾赦全部记录下来之后，见方正路憋的面红耳赤，知道对此件事十分气愤，可能是憋了一肚子骂人的话说不出口。