达西先生也没想到会遇见爱玛。“肯特拉小姐。”
打完招呼,两人同时沉默了。无论是达西先生还是爱玛,在彭博里那次失败的求婚之后,都没想到会这么快再见面。昨天情况危急,除了逃命其他所有事都被暂时放到了一边,此刻两人不约而同地想起了那次告白,都有些尴尬。
相比起来爱玛在感情方面看得更开,她先开口了。“您这几天有紧急的事务吗?”
达西先生略微犹豫了一下,还是选择摇头。“没有。”虽然耽搁一段时间威克汉姆也许会跑得更远,但是现在仆人都走散了,而且爱玛出于安全考虑会在托马斯先生家住一段时间,他不能把爱玛一个人扔在这样陌生的地方。
爱玛松了口气。“那就好。”在所有犯人被捕之前,达西先生最好还是不要外出。“真的非常抱歉,让您卷入了这样的事。”说起来自从她和达西先生相遇,她和乔治给达西先生带来了不少麻烦。例如这次,达西先生好端端地在赶路,莫名其妙就被卷入了一场了绑架和谋杀案件。
“这并非您的责任。”从昨天开始,达西先生一直想对爱玛说一声谢谢。就像爱玛曾经说过的,为了不造成他的负担,她很少表露自己的付出,这次也是一样,爱玛轻描淡写地略过了折返回来救他的过程,不过他大概能猜到爱玛经历了什么样的危险。达西先生郑重地弯下腰。“谢谢。”
爱玛先是一惊,然后深感受之有愧。“您曾经无私地帮助过我,再说这件事因我而起,如果不是我您根本不会遇到危险。您不用这么客气。”
语言上的感谢太微不足道了,达西先生希望能为爱玛做些什么,他注意到了爱玛从楼梯上走下来时纠结的表情。“您看起来有些烦恼。”
如果是之前,爱玛肯定不会坦率地说出自己的烦恼,不过现在达西先生已经了解了她的本质,也许问问达西先生能得到写信的灵感?爱玛长长地叹了口气。“我在给哥哥写信,不知道如何向他交代。万一哥哥因此我这次的判断失误不再相信我的能力,或者因为这次的危险把我过度保护起来,那就糟了。”
达西先生到现在也不能理解爱玛的想法。“像一位正常的淑女一样生活不好吗?”
爱玛没有回答,反问道:“为什么您认为这种生活方式是正常而且正确的呢?因为所有人都认同这种生活方式吗?”
那次失败的求婚之后达西先生仔细思考过这个问题。“不,我认为这是正确的因为它是合理的。每个人如何生活取决于他被上帝塑造成了什么模样。女士相比男士有更细腻的情感和更柔弱的躯体,所以她们被男士保护,学习艺术。男士相比女士更加坚强,在除了艺术以外的领域更有天赋,所以男士成为国家和家庭中的领导者和保护者。男人和女人各司其职,所以社会得以发展,人们也在履行自己的职责中感到幸福。为什么要违背自己生来被赋予的职能去追寻不属于自己的东西?”达西先生真的不能理解,就像不能理解一只鸭子为什么非要做赛跑冠军一样。
爱玛知道达西先生不是因为担心地位受到女性的威胁而贬低女性,他说的是这个时代所有人的共识。“那么,在您的眼中我也是柔弱而细腻,在艺术以外的领域不如男士们?”
在爱玛的凝视下,达西先生说不出谎话。之前他觉得爱玛只是比较聪慧,自从爱玛对他坦白以来,他把相遇以来爱玛的所作所为梳理了一遍,现在他不得不承认,爱玛确实有一般淑女没有的能力。“您生来比别人多具有一些才能。我认为乔治不会因为这件事就不相信您的能力,但是鉴于您这次的鲁莽,以后他会提供必要的保护。”
得到达西先生的称赞可是非常不易。爱玛笑起来。“我还以为您觉得我以前只是运气好才能处理那些事,这次事件说明我就是比不上男士呢。”
在最初相遇的时候,达西先生确实有这样的想法,但是现在他已经不会这样认为了。
有了达西先生的肯定,爱玛忐忑的心情平静了许多,回房想要继续写信。刚坐下,外面响起了敲门声。“肯特拉小姐,我可以进来吗?”
“请进。”
女仆走进来,双手递给爱玛一件叠好的衬裙。“您下午让我用沸水煮的衣服已经晾干了。热水也已经准备好了,是否现在端过来?”原来也曾有贵族暂住在托马斯先生家里,爱玛是她见过贵族中最讲究的一位,让她把脏了的衬裙洗净之后拿沸水煮,说这样才能保证干净。
爱玛满意地点点头。“现在就端过来吧。”她这两天动作戏太多,难免磕碰,见达西先生之前大腿划了一道口子。当时简单处理了一下,把干净的衣服撕的布条缠了几圈,后来事情太多一直没来得及换绷带。伤口没有血流不止也没有发炎,爱玛就准备自己偷偷换一下绷带,免得这件小事影响扩大。