诚如永嗔所言，他十六哥对于指婚之事，忧大于喜。

等山东人马班师回朝的时候，皇上属意把贾府嫡长女嫁给十六皇子做侧妃的消息已经传出来了。

贾府众人自然欣悦，不再惶恐——只是贾母偶尔会有一丝隐忧，原本是要给五皇子长子的，如今中途换了十六皇子，可有不妥？难道是因为这个缘故，德贵妃才连夜将元春送回来？

却不知道德贵妃是个最会揣摩上意的人物，眼见景隆帝起了疑心，哪有不赶紧甩脱干系的？

十六皇子永沂这里，也是一半欣然一半忐忑。

金陵四大权贵，同气连枝，娶了贾府的嫡女做侧妃，平添一段助力，十六皇子自是欣然。

然而这贾府嫡女原本被留在永和宫中，上下皆知原是留给五皇子长子的。如今却因为景隆帝的意思，变成了他的侧妃。相当于他从五哥口中，夺了一块肥肉——虽不是他主动夺取的，然而只看结果，总是他占了便宜。

一回都中，十六皇子便与府中邹廷彦关起门来，密谋了一个时辰。

“十六爷不可再跟着五爷了。”

“五哥防我了？”

“是皇上在防着五爷了。”邹廷彦一语惊人。

十六皇子一震，强笑道：“不至于……我从山东回来前夜，还在五哥处看了父皇给他的批复，夸他河道上用心，要他安心办差，功劳父皇都看着的。”

邹廷彦嘴角下弯，露出个带点讥讽的笑容，“十六爷真看不出来么？皇上不只防着五爷，还要让五爷防着十六爷……”

“父皇防着我？”十六皇子一惊，笑道：“先生不要故意耸人听闻……”

“皇上是要让五爷防着你，以此来防五爷。”邹廷彦淡漠道：“十六爷你与五爷、九爷一母同胞，天然的同盟。皇上虽然能防一个五爷，但到底也是父子天性，未必舍得一摘摘三个……”

“那贾府女儿，既然是皇上封赏下来的，你多半打算要好好对待的吧？”

“确如先生所言。”

“那你就错了。”邹廷彦铿锵有力道，灰茫茫的眼睛里一片冰冷，“本朝侧妃的家人也是正经亲戚，十六爷下一步岂不是要跟贾府中人、金陵四家都牵起关系来？你青年凯旋，意气风发，军功上自不必提。有了皇妃背后卫家的关系还不够，连金陵的一揽子也扯上——你让远在山东河道上的五爷如何不防你？你若不收敛，日后连皇上也会防你的。”

十六皇子哑然。

“更何况，你吃下去的这块肉，原是德贵妃为五爷府上煮熟了的。”邹廷彦冷笑道：“饮食情、色，人与野兽无异。夺食之恨，不共戴天。你越是善待贾氏，五爷就越是防着你。五爷越是防着你，你自然与他越发疏远。等你们兄弟渐行渐远，皇上要摘哪一个，都能轻巧下手，不激起大的波澜了。皇上这一招棋，原是极妙的。”

“先生的意思是……我不可与五哥疏远了？”

邹廷彦冷笑道；“那你就是陪葬。”

十六皇子永沂被他刺了一句，心里怫然不悦，面上丝毫不显，只笑道：“还请先生教我。”

邹廷彦扬起脸来，灰茫茫的眼珠一动不动，这十六皇子虽然不算英主，然而能听进劝言去，也算矮子里头选将军，已是不错了。他摸起拐杖来，往前敲了两下，探着路走到窗边，吸了一口冬夜寒冷的空气，思索着，语速极慢道：“明日去乾清宫，等皇上说了赐婚一事，你就这么回答……”

十六皇子认真听完，大喜，“先生果然智谋过人。”

“照着我说的这几条去做，五爷不会防你，皇上非但不会疑你——还会越发嘉许你。”邹廷彦声音干涩，摸到躺椅边，坐下去，老僧入定般闭上眼睛，竟是不打算再理会对面的府上主人。

十六皇子见他这般做派，心里腻味，却也没说什么，客气道别，悄然出去了。

次日一早，十六皇子永沂往乾清宫见景隆帝，交还武将印信，备述平乱战事。

景隆帝按例封赏之外，果然说到指婚之事。

十六皇子不亢不卑，朗声道：“父皇厚爱，儿子感激涕零。只是儿子与内人感情甚笃，卫氏养育儿女、管理家事，都极为用心的。依儿子愚见，请封贾氏女为庶妃，日后若诞下儿女，再封为侧妃不迟。”他跪下去，叩首道：“这是儿子一点私心，求父皇成全。”

景隆帝静默了一瞬，大笑道：“若是人人的私心都像你一样，朕还有什么不能成全的？”

十六皇子爬起身来，见父皇眼中笑意不似作伪，不禁心头一跳——那眼盲书生于帝王心思上，竟如此了解。他照着邹廷彦所教，如此这般一说，父皇果然欣悦。他心情颇为复杂，一面为得了这样一个人才沾沾自喜，一面又深知那邹廷彦并未将自己看在眼里——这人若不能为他所用……

十六皇子这里想着如何在风浪漩涡中驾驶好自己这艘船，贾府却是犹如晴天霹雳一般。

贾府不比十六皇子妃所出的卫府，虽然是权贵，但是家中已无实权在握之人，然而到底家族底蕴在那里。本朝皇子都是在皇子妃之外，有一侧妃，若干庶妃，至于底下无品级的就不必提了；相当于是一正妻一平妻多姬妾。

卫氏为皇子妃，元春做侧妃，原是相宜；忽然就从侧妃成了庶妃，贾府中人立时就从皇族的正经亲戚变成了臣子下人——这落差不可谓不大。

元春备嫁家中，虽然面上如常，还能宽慰母亲，其实自己心中煎熬——难道是那十六皇子对她不满意？再没有比来自未来夫君的羞辱，更能让一个待嫁少女更伤心恐惧的了。